雷雨聲遠去，又夢到喬家人了。

又夢到喬夫人了——

那是化雪的時節，春寒料峭，卻已有新意。從千芳閣的暗牢逃走時不敢停歇，直到將追的人遙遙甩在后，知道是那個姓林的夫人故意將賣掉。

小孩子生都是敏的，雖與姬家人相不過兩日，可那些大人們看到時震驚害怕的眼神，知道那個大宅院里沒有人喜歡，可還是得走回去，總不能死吧。

路走多，鞋也破了。

來時規整的小鞭子也散作一團。

困了就歇在破廟里，了就去去搶，每日都要上演一出被人圍追堵截的戲碼，于是腳底那雙鞋愈磨愈破，終于有一日沒跑掉，那些被了錢袋食的人將包圍，邊打邊罵。

就在一剎那，周遭聲音散開，有輛馬車停在一旁，車里下來個神仙似的子，姬玉落這輩子沒見過如此溫婉貌之人，出手去撥遮住面頰的發，指尖都帶著花樹的氣味。

那時候想，一定是來救苦救難的觀世音菩薩吧。

問姬玉落姓名年紀，姬玉落都一一答了，但問家在何方時，姬玉落謊稱忘了。

姬玉落不哭的，但那日卻在喬夫人面前哭得悲慘可憐，以此博得喬夫人同，后來喬夫人將收拾干凈，看模樣漂亮，甚為喜歡，收作了義，讓和喬循一樣喊阿娘，教讀文識字、詩詞書畫；每日將打扮得很漂亮，那是喬夫人的樂趣，看見漂亮的姬玉落，便很歡喜；喬夫人也教看帳，學鋪子里的生意，很耐心，一字一句娓娓道來。

這一切于姬玉落，都像是一場夢。

于是惶惶不可終日，日日裝乖扮巧，只怕喬夫人一時心收留了，哪日嫌累贅了，又不要了，畢竟人家是有親兒子的，怎麼會心甘愿養個來路不明的孩子呢。

太壞了，甚至想若是沒有喬循就好了。

沒有喬循，喬夫人就只有了，就不會將趕走了。

可喬循有什麼錯呢，日缺心眼地跟在后喊阿姐，其實姬玉落可煩他了，一點兒也不喜歡他！

這樣的邪念日復一日，甚至在某日午后，正好時將他推下了水。

池子的水太淺了，喬循嗆了幾口，了風寒，休養三日之后便又活奔跳的。

嬤嬤問他怎麼摔的，他只說自己腳。

他還是喜歡找玩兒，會把喜歡的東西分給。

后來姬玉落問他是不是把腦子摔壞了，喬循又委屈又認真地說：“娘說阿姐過得太苦，我要對阿姐好。”

姬玉落想，他大概真的是腦子摔壞了，哪有被害了還對人好的，真笨。

喬家滅門那夜，喬夫人匆忙將兩個孩子塞進柜子里，哭著囑咐他們無論如何不準出來，著喬循的臉，說：“循兒是男子漢，不要怕，要保護好你阿姐。”

那是姬玉落第一回 見喬夫人哭，喬正平是個極好的丈夫，他從不讓喬夫人難過，可那夜喬正平死了。

從柜門的孔里，看到先后兩淋淋的尸，和喬循互相捂住對方的，掌心里是對方的眼淚。

往外更是尸橫遍地，往日照顧他們的嬤嬤婢們都倒在泊里。

喬循抖地說：“阿姐，我害怕……”

他們宿街頭兩日，直到府外墻出了喬家案的“殺人兇手”，是一個劫匪的模樣，他們說，是匪徒流寇殺了喬家人。

不，不是這樣的！

于是姬玉落帶著喬循去府報案，可那是這輩子做的最錯誤的決定。

喬循死了。

那年他才八歲，還那麼小的年紀。他抱住趙庸的腳，聲音稚又嘹亮：“阿姐快跑！快跑啊！”

到最后只剩奄奄一息，“快走呀……走呀阿姐……”

趙庸拖著腳下的喬循朝走來，地上劃出一條痕，那是喬循的。

跑，要跑的！

對，要跑的……

雪夜昏暗，暗得像千芳閣的地牢，腐爛的氣味又往上涌，雪埋住了，冷、太冷了。

榻上的人蜷地裹著被褥，渾抖起來，上的溫度甚至比清晨時更燙了。

霍顯焦頭爛額了一整日，下職還被順安帝宣進宮陪著玩兒，回府時已是披星戴月的時候，雨都漸漸小了，卻見郎中說的“小病”竟不見好轉，反而更糟了。

劉嬤嬤已經請了郎中又看過一回。

霍顯褪了大氅，“怎麼回事？”

屋里一個兩個三個都是姬玉落的人，一時沒人答話，還是碧梧溫吞地說：“小姐……喝了粥，沒喝藥。”

朝跟著說：“小姐說，輕微寒不必喝藥，七日便會痊愈。”

紅霜在旁無聲嘆氣。

霍顯涼涼地笑：“七日？你確定你家小姐七日后還沒燒死？”

“你——”朝梗著脖頸，梗到脖子都疼了，才轉回頭，悄聲對紅霜道：“但好像確實更嚴重了。”

紅霜扶額。恰劉嬤嬤端了新藥進來，紅霜忙去接，好聲道：“小姐，小姐醒醒。”

朝說的小姐從不生病并非是真的，只因在朝眼里，不喝藥就是沒病，姬玉落確實沒得過什麼大病，而小痛小病是不肯喝藥的。

印象最深那次，也就是主上將從云大牢帶回來時，原本細皮的人，全上下沒有一塊好，奄奄一息，得靠藥吊著。

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