看著沈棠寧輕快的背影，池宴也不自覺角微彎。

“夫人，要買花燈嗎？”

這花燈與他們之前猜謎贏來的又不一樣，是可以放在水中的，人們常常通過放花燈來表達對未來好的祝愿。

沈棠寧心挑了盞花燈，扭頭看向池宴：“你要來一盞麼？”

本著不掃興的心態，他頷了頷首：“可以啊。”

于是池宴也挑了一盞。

兩人來到河邊找個了沒那麼的位置，沈棠寧俯下捧著花燈，小心翼翼放到水中，閉眼許下心愿。

求的太多，索許愿一切都能順利。

然后掌心掬起一捧水，緩緩將花燈推遠。

池宴學著的樣子將花燈放到水面，好整以暇偏頭問：“你許的什麼愿？”

夜中，沈棠寧眨了眨眼，眼睛映著遠燈火，明亮驚人：“說出來就不靈了。”

他驀地低笑一聲：“行。”

池宴仔細想了想，除了爹娘安康，他也沒什麼所求，便在心里暗暗道：

那就保佑沈棠寧。

所求皆如愿。

承載著期許的小小花燈飄遠，逐漸匯燈河，星星點點如同錯落銀河的細帶，慢慢向遠方蜿蜒而去。

湖面灑下細碎的亮影，倒映著夜幕的寒星，一時說不清誰更璀璨。

二人安靜地著花燈遠去，沈棠寧捶了捶發麻的正起，旁邊有兩個小孩忙著放花燈，嬉笑打鬧之際不小心到沈棠寧。

推搡之下一，眼瞧著就要朝湖面撲去，這樣的天要是落湖水，會有多冷不言而喻。

本能地閉上眼，等待著厄運來臨，池宴眼疾手快拉了一把。

沈棠寧等來的不是冰冷刺骨的湖水，而是一個溫熱的懷抱，怔怔地睜開眼，發現自己整個人都撞池宴懷里，甚至能到他的呼吸落在頭頂，極輕地起伏。

周遭的所有嘈雜聲瞬間淡去，耳邊只剩下震耳聾的心跳聲，不知是的還是他的。

池宴神僵維持著拽沈棠寧手臂的作，微微錯愕地睜大了眸，似乎沒想到自己的力氣這麼大。

眼前這景就有些尷尬了，他一時間竟不知作何反應，脖頸迅速蔓延開一層緋。

那個……不會以為他是故意的吧？

旁邊的倆小孩自知闖了禍，神怯怯地道歉，然而這對大哥哥大姐姐沉浸在自己的世界里，沒給他們一點反應。

小男孩大著膽子來到池宴對面，兩人大眼瞪小眼，男孩陡然提高了聲調：“哥哥姐姐！你們能不能暫時分開一會兒？”

“……”

兩人驚覺回神，慌忙分開。

沈棠寧理了理襟，故作鎮定垂頭盯著自己腳尖。

池宴清了清嗓子，左顧右盼也沒敢看。

小男孩扯了扯旁邊的小孩，老老實實認錯：“哥哥姐姐，我們不是故意的，你們能原諒我們嗎？”

娘親說了，做錯了事就要道歉，不能做討人厭的小孩子。

池宴正了正，低頭了小孩的臉，語氣嚴肅：“現在知道錯了？剛才那種況多危險，萬一姐姐要是掉下去，你們能承擔責任嗎？”

兩個小孩垂頭喪氣，神沮喪。

沈棠寧輕咳一聲，上前幾步彎下腰：“河邊不是小孩可以來的地方，在這里玩耍很危險，你們家大人呢？”

男孩指了指某：“我娘在那邊賣花燈呢。”他可憐著，“姐姐，你能不告訴我娘嗎？會我的！”

沈棠寧好奇地睜大眼：“怎麼？”

孩癟了癟：“用撣子呀。”

池宴在旁邊嘖一聲：“怎麼跟我娘一個樣？”

男孩眼睛一亮，仰頭著他：“哥哥，你這麼大了也要被你娘用撣子嗎？”

他神一僵，頓時耷下眉眼：“去去去，小孩子問這麼多做什麼？”

沈棠寧不著痕跡掩了掩。

兩人將倆小孩送到他們娘面前，不經意對視一眼，紛紛有些尷尬。

沈棠寧清清嗓輕聲道：“時辰不早，我們也回吧。”

池宴不自在地點了點頭：“好。”

猶豫片刻：“方才，多謝你。”

他抿了抿瞥一眼，故意板著臉：“又客氣上了？”

沈棠寧失笑：“是我說錯話了。”

兩人趁著夜盡興而歸。

在心里默默想，這應是過得最與眾不同的一個年。

——

來到正月，新年的喜悅仍未消散。

正月初一是拜訪親友的日子，雖說與侯府分了家，但人往來必不可，況且上頭還有個老夫人，他們也不可能不走。

一大早，池二夫人便備好了禮，一家人準備登門。

不管怎樣，面子功夫要過得去，不能落人口舌。

沈棠寧和池宴上了馬車。

角微揚，一臉若有所思。

侯府最近屢屢不順，池景玉麻煩纏，侯夫人又病倒了，聽說如今管家的還是秋姨娘，想來對方這個年過得也不如意。

印象里，秋姨娘謹小慎微，是個本分人。

不過那是因為上頭有侯夫人的死死，家命都握在主母手里，秋姨娘自然不敢生出毫不敬。

可人嘛，總是貪心不足，嘗過了權的滋味，還肯輕易放手嗎？

馬車停下，池宴扶沈棠寧下來：“當心腳下。”

得了消息，侯府門口只有個秋姨娘出來相迎，臉上笑的：“早聽說二老爺要回來，老夫人一大早就在念叨呢。”

池父心知肚明，八也不是什麼好話，樂呵呵地應了。

池母和秋姨娘還算能說得上幾句，便主問道：“大嫂的如何？”

秋姨娘換上一臉愁，低了聲音：“這不，還是老樣子，藥也吃了，不知怎的總也不見好，這幾日下了雪，瞧著竟愈發嚴重了。”

“怎會如此？”池母驚嘆不已，一臉唏噓。

與侯夫人做了這麼多年的妯娌，也沒見病過幾回，好好的一個人，說病倒就病倒！

沈棠寧垂下眼簾，神耐人尋味。

看來侯夫人還真是把那二妹妹給急了。

幾人踏進了門，老夫人已經坐在主位上等候，池景玉和沈熹微也抬頭過來。