這對兄妹出府門時再次遇上王守來，又作了一揖，準備走時，王守來住兩人問他們住在哪兒。

    阿力隻好如實答了，他們住在城隍廟，不在城。

    王守來也猜到了，多看了兩人一眼，這才放他們離去。

    外城荒郊城隍廟裏，住著的多是流民和乞丐。

    而像阿力和阿真兄妹二人這樣的，卻是極見的。

    不過城隍廟裏落腳的人多都聽說過這對兄妹的過往，他們不是流民不是乞丐，其兄還是秀才。

    可為何都有功名在的秀才，卻還流落到這城隍廟裏落腳，那還得從兩年前阿力考取功名時說起。

    當初的阿力一家住在南郡郊外的一村莊裏，一家人供著阿力讀書，費了力氣，尤其在阿力通過層層考試，終於有資格去往府城考試時，阿力一家背著他不得不賣了家裏的祖產田地。

    待阿力考試歸來，一家人已無落腳地。

    屋偏逢連夜雨，阿力的母親病重，剛考試歸來的阿力便下長衫去了碼頭尋活做。

    奈何藥方貴，他們父子二人忙忙碌碌，卻仍舊買不起一副好藥，最終其母病逝。

    終於熬到登榜的消息，阿力中了秀才，一家人鬆了口氣，哪知阿力被當地富戶看中，有意他贅。

    阿力豈能看著年邁的父親和未及笄的妹妹無人照看，於是拒絕。

    這一拒絕，鬧出了大事，某一日，阿力親眼看到年邁的父親當街被馬車撞死，而撞死他父親的馬車正是那富戶家中馬車。

    這富戶家竟與南郡楊府有遠親關係，以至於在衙門裏對質時，堂堂一位秀才郎，竟不能替自己的父親冤，就這樣，他們的家散了。

    阿力每日做著苦力養活著妹妹，這兩年間，也想辦法讓妹妹拜煎果鋪做學徒，即將出師。

    兄妹二人的日子還算平靜。

    可自打今日護國府應試後，阿力回到城隍廟便有些難以睡了。

    白日裏妹妹天真無邪的眼睛看著他，問他，為何不能進護國府做幕僚？若是他們能進護國府，兄妹二人不僅有了落腳地，同時在南郡再也無人敢欺負他。

    若是有可能，指不定還能替自己的父親冤。

    阿力思緒越來越，心頭也越發的激，不免對白日裏應試一事有了期待。

    護國府會否是他人生的轉折時機，一家人費盡全部家財供他讀了十幾年的書，他不要辜負了。

    就這麽思前想後的，阿力到後半夜才有了睡意，隻是他堪堪睡，破舊的城隍廟外傳來細微的腳步聲。

    要是放在往常，阿力白日裏幹苦力活，夜裏自是一覺到天亮，本不可能聽得到，但今夜卻是沒睡著，這會兒很快被驚醒。

    阿力黑暗中悄悄地起，朝廟外看去一眼，就見有兩個黑影正一步步的靠近。

    阿力總覺不對，這兩人來得奇怪，莫不是他今日在護國府外出了風頭，有人要針對他？

    經曆過家裏的變故，阿力再也不是當初那個初出茅廬的小子。

    阿力悄悄地拍了拍妹妹的肩頭，小聲說道：“妹妹，醒醒，咱們得藏起來。”

    阿真雖說隻得十六歲，卻也懂得防人之心，尤其這兩年與兄長相依為命，早已經有了謹慎防備心理。

    兄妹二人躲城隍神後方，才藏好，前頭兩個黑影就踏了廟中，他們借著月朝裏頭睡著的人一一辨認，明顯是在尋人。

    然而這麽一路尋過去，卻並沒有尋到他們要找的人，頗為失。

    其中一位黑人疑開口：“這不對啊，這對兄妹不是一直都住在城隍廟的麽？”

    另一名黑人接了話：“莫不是他們被貴人接府上了？”

    沒可能，今日應試者眾多，這對兄妹又無特別之，甚至都上不得臺麵，怎麽可能另眼相看，定然是在這廟宇裏寄居。

    黑人相視一眼，打算在廟中尋找一番，生怕有。

    兄妹二人見到這陣仗再無半點睡意。

    好在選這城隍廟裏寄居，也是因為這城隍神後有口子，年久欠修，倒了兄妹二人的藏之所。

    平素兄長阿力出去做苦力，阿真便是藏於此，偶爾還能聽到前方神案上有人送來供品，就此還能飽食一頓。

    兩個黑人顯然怕打草驚蛇，並沒有拿出火折子，而是借著月，黑暗裏搜尋。

    在黑暗中待得時間久了，還是看得清的，隻是來到這城隍神的後方，這更暗了，倒是將那年久欠修的口給忽略了。

    繞了一圈沒有尋到這對兄妹，兩人終是停了下來，其中一人頗為惋惜的說道：“瞧著咱們拿不上汪家的賞銀了。”

    汪家派來的人？

    阿力聽著，眼眶都紅了，他今日不過是在護國府出了點風頭，就被汪家人知道了，可見他們的一舉一都在對方的注視中。

    這是怕他阿力得了貴人的眼，來替他父親翻案麽？所以要斬草除，南郡當真沒有王法了麽？

    阿力雙手握拳，全充滿著憤怒與不甘。

    一旁的妹妹顯然也聽到了這人說話，全嚇得栗不已，抱住兄長的手臂，將頭埋在他的肩頭，不敢發出半點聲響。

    那兩個黑人終於走了。

    而兄妹二人卻是惶惶不安，躲在那狹小的破爛裏，熬到了天亮。

    天亮後，廟裏睡著的人相繼離開了，兩兄妹還不敢出來，阿力決定先出來探探況，剛要探出頭去，想從城隍神的後方爬出來時，廟裏又響起了腳步聲。

    “嘿，還真沒有這對兄妹，莫非真的被貴人私下裏選中了，不然他們也不會有其他的落腳地呢。”

    還是昨夜那黑人的說話聲，可見這兩個黑人並沒有離開，而是一直守在城隍廟外。

    這會兒廟裏寄居的人都離開了，他們又現了。

    如此謹慎又有耐心的殺手，到底沒有想到兄妹二人早早察覺，且藏在了城隍神之後。

    終於腳步聲遠去，兄妹二人才敢爬出來，出了廟便往城跑。

    阿力沒有哪一刻有今日這般強烈的想法，他想往上爬，他想要活下去，他還要替父親翻案。

    護國府的幕僚院若是進不去，他就去找昨日的那位王管事，哪怕是護國府做個下人，也得在護國府留下來。