令任廣江覺不可思議的是這次楊赤的態度轉變，果然三弟和三弟媳一出現，況就都變了。

    任廣江得了這鹽引的權利，立即將鹽引分為短引和長引，短引為期一季，長引為期半年，召集鹽商準備競拍。

    鹽引之事傳出後，各地鹽商都蠢蠢了，那些自認為得不到鹽引的鹽商這一下也有了希，竟不知這權利落到了轉運使的手上。

    不過轉運使有護國府罩著，轉運使是個貪的好辦，至於那護國夫人貪不貪，可得有人去探路才行。

    護國府裏，幕僚院正使阿力在一次與院中幕僚飲酒之時，吃醉了酒，無意中吐出一則消息，說是護國夫人與轉運使那可是至親關係，手裏自然得了幾張長引。

    還說那長引的數量不多，真正到了競拍那日，不會落鹽商之手。

    阿力可是護國夫人邊最親近的幕僚，他說的話豈會有假，於是這個消息很快從幕僚院的各個眼線那兒傳了出去。

    蔣府裏，蔣夫人正在園中喂魚，眼線過來傳話，得知護國夫人手中有長引，心思為之一，連著魚食都忘了喂，豔麗的臉上多了幾分笑容。

    “若我能弄到護國夫人手中的長引，那可就有趣了。”

    蔣夫人一把將魚食丟池塘，引來池中的魚爭搶，走時還叮囑一句：“池裏的魚就這麽著。”

    下人自是懂得主母的意思，在蔣府，上至下人，下至寵，講究一個爭鋒的機會，想要填飽肚子，那就想辦法去搶，去奪，去立功表現。

    隻要府上不鬧出人命，府中的下人如此勾心鬥角，蔣夫人皆是不理的。

    護國府幕僚院裏傳出這個消息出來，不地方員都有些坐不住。

    胡商商會，楊鎧得到消息後，來回踱了數步，而後哈哈大笑，手腕微，掌中把玩的匕首瞬間手，釘眼前的輿圖中，位置正是靠近庾嶺商道的一塊地。

    那塊地如今在俞承澤的名下，俞家除了這挨著道的地兒，還有兩條海道，一北碼頭。

    當年修庾嶺商道時，道上有一條不文的規矩，靠近商道的地，皆有那一段商道的管治權，也是地方衙門默許的。

    俞家可算是海道、河道、陸運道都有涉及，是楊鎧行商中的阻礙。

    但這一次給了楊鎧一個機會。

    楊鎧之所以要娶蔣家，為著的正是俞家的勢力，而外人不知的是，蔣夫人可是俞家家主俞承澤心尖上的人。

    這二人多年，蔣家之地位還能屹立不倒，背後正是俞承澤罩著，而且俞家聽說在京城有靠山，至於靠山是誰，楊鎧猜測多半是唬人的借口，他是不懼怕的。

    要不是他父親擔心俞家真在京都有靠山，這麽多年禮讓不敢俞家，不然楊鎧早已經對俞家庾嶺那塊地手了，同時楊鎧還不用娶蔣家為妻。

    想到自己的婚事，楊鎧便記起母親給表妹的那對鐲子。

    楊鎧來心腹給護國府的那個眼線傳話：“先以錢之，且探一探護國夫人是否也如轉運使一般。”

    飛鴿了護國府，護國府的府衛看了一眼，見那飛鴿是往幕僚院去了，便去書房稟報給了宋九。

    果然到傍晚，阿力便帶來了一名幕僚，此人劉五，秀才出，他匆匆向正使請求要親自來見護國夫人是有原由的。

    很快劉五將一封匿名信送上，說是今日有隻飛鴿莫名落於他的窗前，同寢的幕僚也能作證，他並不知飛鴿來頭，更不知信是誰寫的。

    而且信上的字有些歪斜，明顯有人偽造，但信上的容著實敏，他不得不趕過來稟報。

    宋九看到信上說，有人願意出白銀五萬買下手中的長引。

    這是拿來賄賂來了。

    宋九哈哈大笑，隨手將信扔在了地上，笑道：“我年輕之時雖不好行商，但賢王府家底深厚，這區區五萬兩銀子就想收買我，差些火候。”

    那低垂著頭顯得卑微無比的劉五聽到這番話，臉微變，微不可聞的抬了些頭，想來是看宋九的表。

    隻是他不知宋九有聽人心聲的能力，他心頭所想皆是一清二楚。

    明明這信是劉五的主人傳給他的，卻故意將信上的字寫得歪斜，並以這種看似明正大的樣子送到的手上，這明顯是來探是否被五萬兩銀心。

    這會兒宋九並不心，劉五心頭明顯有些驚愕的同時，又暗自想著：“看來主子猜測的沒錯，護國夫人比起那轉運使的野心還要大，要的恐怕不是錢財。”

    “不過，也可看出，護國夫人並非傳聞中的正直，到底是莊戶出，小家子氣，如今能外放來嶺南，自是要撈上一筆的。”

    宋九當做什麽也沒有聽到，而是朝阿力大罵一通，手上有長引一事，怎麽就傳了出去，阿力大驚，連忙跪下。

    畢竟這事兒隻有阿力知，可消息傳了出去，阿力懷疑是自己吃醉酒那一夜不小心吐。

    果然阿力惹怒了宋九，足幕僚院，並將他手中諸事由副使掌管。

    阿力被押了下去，宋九連夜召集幕僚院眾人，商量起這長引的事。

    如今消息傳了出去，並非護國夫人之意，眼下已經有人出到了五萬兩銀子的價錢，護國夫人召集他們過去，既不說這五萬兩銀子的意願，也不說這長引的賣價，而是要求他們想辦法。

    二十來位幕僚聚集在一起，場麵之大，不是一般府邸能比。

    護國夫人敢一次招募這麽多的幕僚府養著，日常筆墨紙硯用的皆是京都上乘的好貨，吃穿用度更是比南郡地方員中的還要奢華，月錢更是可觀。

    一位幕僚憑著這月錢就能在南郡養活一大家子人。

    如此待遇，便可見得護國夫人不僅有權，且極為富足。

    對方用五萬兩銀子為，的確是不知好歹了。

    這其間十數人的各府眼線，都不傻，但其中有大部分人還是認為銀錢給了，而不知宋九的用意，不免提出的意見被宋九一一否決。

    唯有先前送信的劉五，待眾人商量完後試探的說道：“錢財有價，道海道和碼頭卻是無價。”

    這話一出口，其他人震驚的看向他。