家主不在了，那他們接下來的路要怎麼走?

早在半月前，朝廷派來的欽差與兵馬便已經在寧城百裡外扎了營，他們族中上下依照家主先前來信所待的那樣布防應對著。

朝廷顯然也不敢貿然便兵攻城，曾派遣使者前來送信，信中尚且留有余地在，大意是指若吳家肯給予明確答覆，承認皇后與世子出逃京師之事乃是許家所迫，朝廷便仍願信吳家忠心……

這說辭固然充斥著“說出去鬼都不信”的自欺欺人之，且顯然只是朝廷假意安的手段，但至有一點可確定——若非必要，朝廷絕不願在此時同吳家正面為敵。

就如同鎮國公已佔下臨元城，朝廷卻仍存講和之意。

明眼人皆看得出來，朝廷之所以這般‘能屈能’，肯忍一時之怒，不外乎是想盡力平衡局面，不願讓燕王太過得勢。

而當下，朝廷還在等著他們吳家的“答覆”——

本以為待家主歸來之後，一切自有明朗應對……

可現下，家主卻是再也回不來了！

京師之變，不僅讓朝廷措手不及，甚至也出乎了他們的意料，在大多族人看來，如此冒險且心急，本不是家主一貫的作風——

至於家主究竟是何打算，接下來的計劃又當如何施行，他們無人知曉！

且最有可能知曉計劃的世子與世孫也不在了，便是方才問及二老爺與三老爺，他們同樣是對家主的詳細計劃所知甚！

而家主一死，吳家同燕王最深的羈絆與信任便也等同消失了，他們……當真還要在一無所知的形下，盲目地去扶持燕王嗎?

朝廷不可信，而沒了家主坐鎮，難道燕王就一定可信嗎?

吳家議事廳，眾族人因此起了分歧。

“倒不如先順水推舟，暫時順應朝廷之意，以保寧安穩……”

“簡直荒謬！家主與世子世孫皆喪命於朝廷手中，他們一面假意持和，一面於暗中下殺手，分明就是想威懾我等，迫我吳氏退讓！若此時讓步，豈不正遂了他們的計！”

“沒錯，家主骨未寒，此時屈從於朝廷，吳氏一族面何存?來日你我又有何臉面去見家主?”

“家主的仇，難道不報了嗎！”

“此仇日後必要討還，我所指順應二字，亦非是打算就此歸順朝廷……謀定而後，扶持燕王之事尚需從長計議，當下既無對策，難道當真就與朝廷正面樹敵?”

“叔公此言亦在理……”有年輕人附和道:“吳氏百年基業在此，尚有保持一時中立之底氣。”

“你也知是一時！便是朝廷礙於大局，肯忍這一時，可日後秋後算帳必不會，到時若大局已定，吳氏無疑便要陷被之境……與其如此，倒還不如助燕王一臂之力，尚算得上是個自救之道！”

“家主既已拿定主意，必是深思慮過，難道你們自認會比家主的眼看得更長遠?”

“可家主已然不在了！家主之死，必會牽大局，便是許家是否會有搖亦未可知……天下大局，瞬息萬變，你我既無家主之智，又何談承繼家主之志?”

“……”

廳中眾聲鼎沸，爭執不下。

吳景逸忙於理一應後事，並未面。

吵到不可開之際，眾族人的目便都聚集在了吳景令和吳然的上。

大多還是在吳然上——世家極重嫡系傳承，吳景令為庶出，在此關頭本分不到什麼眼神。

而那一道道眼神中有著期許之，他們期許著這個男孩子能像他的祖父和兄長那樣，給吳家帶來新的希和方向——

可眼看著那個坐在那裡、不過八九歲稚齡、剛失去了多名至親的男孩子面對此等局面有些手足無措的模樣……很快，那些期許便如數化為了失。

甚至那諸多視線中，還夾雜著幾道晦的輕視，乃至似有若無的打量與權衡。

吳然如坐針氈。

他不知道究竟該聽誰的，怎麼選才是對的……

他怕做錯決定，他怕辜負祖父和二哥的苦心籌劃，也怕辜負吳氏族人及寧百姓。

這道落在肩上的擔子對他而言太過沉重，也太過突如其來。

面對一道又一道催著他表態的問話，就在男孩子覺得要無法支撐時，吳景令站了起來。

“此事事關重大，非是憑諸位區區幾句話便可匆匆下定論的。”吳景令看了一眼侄子，與眾人道:“朝廷一時不敢妄，此事待我與阿章及三弟同母親商議過，再去信臨元詢問鎮國公之意後，再與諸位相議不遲——”

聽他出面說話，幾名年長的族人雖有不滿，卻也未有再多說什麼。

這件事，的確不是一兩日便能定得下來的。

“也罷，至要先辦罷家主的後事……”一位在族中素有威的老人歎了口氣說道。

提及此，廳中便又陷了悲沉之中。

眾人先後離去，吳然也慢慢走出了議事廳。

“二叔，我該聽誰的?”男孩子垂著肩膀，聲音很輕，卻滿是茫然。

吳景令走在他側，道:“阿章，你須知一切聲音皆為考量，你只需聽你自己的——”

吳然有些怔然。

這句話並不陌生。

或者說，邊一直以來有人就是這般做給他看的——祖父，二哥，皆是如此。

這便是家主之道。

“今日廳中這些人，他們雖持意見不同，但無不是口口聲聲宣稱是為了大局，為了吳家……”吳景令看向前方，緩聲道:“可事實卻未必如此，他們各有各的利益思量，甚至在他們當中或藏著待吳家心存異心者——阿章，你要學著分辨人心，這才是最難的。”

分辨人心……

吳然認認真真地聽著:“我都記下了。”

他要學的有很多。

好在——

“好在還有二叔和三叔在……”他看著側形高大的男子，語氣裡有著面對親近之人才有的依賴和弱。

吳景令聞言轉過頭來，拿吳然還看不太懂的眼神說道:“阿章，二叔和三叔，你也無需去盡信……你要知道，你祖父和父親母親及兄長走後，這世上從此便再無值得你全心信賴之人了，因為剩下的，便皆是與你有利益相爭者。”

即便這麼說很殘酷，可他還是希阿章、他的侄兒能盡快長起來……

如此，方能在日後面對真相時尚且得以支撐下去。

短暫地怔愣之後，男孩子將面對可信賴之人而冒出的眼淚了回去，繼而點了頭。

“二叔所言，阿章明白了。”

說著，腳下駐足，向吳景令施了一禮。

“多謝二叔。”

他雖小，自所習卻也讓他時刻謹記人心易變的道理——他不知日後會如何，但二叔此時給予他提醒，便是值得他激的。

而有一點，他還想說明:“在阿章心中，二叔和三叔依舊是值得信任的親人。”

這信任是他心之所向，縱然日後會生變故，亦是他的選擇，而非是被人蒙蔽——正如二叔方才所言，他最該聽自己的。

吳景令聽得此言，看著面前眉眼間似已消去迷茫之的男孩子，忽而有些恍惚。

片刻後，適才道:“倒有些你二哥時的模樣了……”

言罷，轉回頭去，繼續往前走:“走吧，去你三叔那裡。”

吳然點頭，看著男人的側臉。

提到二哥，二叔的眼睛便紅了。

也是，便連三叔都曾說過，二叔欣賞疼二哥，甚至要更甚二叔親出的大哥——

二哥出事，二叔的痛，不會比任何人。

接下來數日，便皆是在忙於持喪事。

此時，定南王一脈祖孫三人出事的消息已在寧城中傳開。

這消息於寧百姓而言，仿佛頭頂的天塌了一半下來，悲拗且惶惶不安。

吳然白日裡或隨兩位叔叔和長兄安排諸事，或單獨見上幾名於族中有分量的人，企圖從他們各自的意見中剖出真正的可行之策。

可這些皆是白日裡。

待到了晚間無人時，男孩子便一個人在被窩裡掉眼淚。

卻又不敢哭得太厲害，怕次日起時人看出來。

這一晚，吳然晚飯隻用了平日裡的一半，便放下了筷子。

小廝忙道:“公子，您不再吃些了嗎?”

雖皆是素菜，但也是他特意依著公子的喜好吩咐廚房的，尤其是這幾道，五菜卷，佛手觀音蓮。荷塘小炒……

小廝在心中念著念著，忽地眼神一滯，險些一掌拍自個兒腦門兒上！

公子的這些喜好，世孫影響居多……他這不是刻意給公子找難麼！

真真是事不足敗事有余！

“……”小廝想要說些什麼來寬自家公子，可話到邊又恐更惹得男孩子難過。

“我去一趟三叔那裡，不必跟來。”吳然道。

小廝隻得應“是”。

他是親眼瞧著的，公子這幾日幾乎是一日一個變化，愈發地說一不二，人不敢違背多言。

吳然撒謊了。

他未去尋吳景逸，而是先去了父親母親的居院，待了片刻後，又一個人於夜中慢慢走著，最後來到了吳恙院中。

院中主人不在了，院子便也冷清下來，未見什麼下人的蹤影，隻廊下還懸著燈，且換了素白的紙燈籠，往常總是亮著燈火的屋此時也盡是漆黑之。

男孩子上了石階，來到正堂外，於那一片昏暗中，仿佛還能看到昔日於堂中教他下棋的年影。

他悟不如二哥，二哥像他這般大時，已能贏得了父親了。

父親……

男孩子的眼淚突然就掉了下來。

二哥還會同父親下棋的吧?

不，既有祖父在，那定是不到父親了，必然是二哥和祖父下，父親在一旁瞧著的……

男孩子就坐在門檻上抱著膝蓋無聲哭了起來。

“二哥，今日是你的頭七嗎?若是的話，你能不能來看看我……我一點兒都不怕鬼了，真的。”

男孩子的撇了面瓜，眼淚串地往下砸，看著黑魆魆的院子，哽咽著道:“我真不怕了，你便是日日來我也不怕的，二哥，我想你了……”

說著，哭聲一頓，又改口道:“……也不必日日來，你若有投胎的機會，還是趕投胎去，投胎才是正經事……”

又很認真地商量道:“你若可以選，那來世咱們還做一家人，嗎?”

話音剛落，忽覺左肩被人輕輕拍了拍。

“啊！”吳然驚一聲，隻覺得渾發倒豎起，直將都給支棱了起來，以一種不可思議的速度猛然彈起來。

“唉喲！”被他的腦袋撞到了下頜的那人委屈喊道:“四公子，您不是說不怕了麼?”

“阿圓?”吳然看清了對方的臉，長呼出一口氣。

他還真當二哥顯靈了呢。

怕……自然是不怕的，他只是還沒準備好。

“四公子一個人來的?”阿圓悄聲問。

——他躲在暗仔細留意了許久，並未發現其他人的蹤跡。

吳然點點頭，了眼淚。

“小的有話要同四公子說……”阿圓眨了眨眼睛，聲音不能再低:“您隨小的來。”

說著，就往屋而去。

吳然便跟了進去。

阿圓是二哥信任的人，也是他信任的人。

屋仍未點燈，阿圓帶著吳然來至室中，屋寂靜得連一風聲都聽不到。

阿圓這是要同他說?

是該地說。

吳然甚至看了一下床榻的方向，意思不言而喻——要不要蒙上被子說?

阿圓順著男孩子的視線看了一眼:倒也不必吧……

他扯著男孩子在榻中坐下， 自己則蹲在男孩子前:“四公子，小人接下來的話您聽了或會有些吃驚，而小人雖仔細排查了，卻依舊擔心隔牆有耳，故而您切莫發出什麼太醒耳的響來……”

吳然認真點頭。

阿圓未免也太看不起他了，他如今又豈是大驚小怪之人。

“小人認為，王爺和世子爺，及公子，必然還活著……”阿圓悄聲道。

吳然的眼睛猛地瞪大如銅鈴，失聲道:“什……唔唔——”

阿圓早有準備，一把捂住了男孩子的。

黑暗中，四目相對了好一會兒，阿圓適才拿眼神詢問——差不多了吧?

“……”吳然點點頭，他已經在心底將嚨都喊破了。