西蜀北部有連綿九山皆如劍，其中大小劍雙崖對峙，前朝西蜀舊帝依崖鑿石作開門狀，世人謂之劍門，架設飛梁棧道，天險至極。只因為離統一中原後，大舉驛路，劍門山路便被打冷宮，多年來只有那些小本買賣的商賈才會由此來往。關於劍門，隨著劍九黃在武帝城與王仙芝死戰後，有人說之如此綽號，緣於當年在此觀山悟劍，更有人言之鑿鑿說劍九黃出蜀前在棧道某石壁刻下了劍譜，如今倒是有好些年輕的西蜀習劍遊俠兒特意到棧道上尋覓機緣。在桃花漸漸墜枝的夏時分，那羊腸小道鑲嵌於山壁之間，略顯暗，有一中年男子騎著驢，有書模樣的清秀年牽驢而行，年背著隻大竹箱子，自顧自嘀嘀咕咕，貌不驚人的男子大概習慣了年的埋怨，置若罔聞，在驢背上悠悠然打著瞌睡。此時前方迎面走來一夥人，領頭是西蜀常見的山野樵夫，帶著一群年紀輕輕的錦男，年眼睛一亮，把於竹箱的一束桃枝輕輕拋給中年人，低聲催促道:“師父師父，趕的，轉去倒騎驢！還有這會兒該你高聲詩了！否則當今世道那麼多騎驢的跟風之徒，顯示不出你的份。要不然你總不能自稱桃花劍神吧，也沒人信吶。”

中年人無奈道:“這一路都遇上十幾撥行人了，次次都要我詩，還得是帶桃花二字的，我肚子裡哪來那麼多詩詞啊。”

年瞪眼威脅道:“那就重複上一首，那首《崦裡逢仙人》，聽著就仙氣的。師父，你要是不念，我可不幫你牽驢了。”

中年人確實好脾氣好說話，懶洋洋轉過倒騎驢，手中拎著那桃枝，然後高聲誦起來，“崦裡桃花看個遍，暮漸深路漸長。老人授我三清籙，活他千歲笑君王……”

剛才還累得像條狗的年一瞬間便擺足了仙人座下子的出塵風范，目不斜視，牽著驢大步前行。

那夥雇傭樵夫幫忙帶路的公子小姐們瞧見這一幕後，先是愣了愣，然後就有人轉頭對同伴沒好氣白眼道:“嘿，這兩大小神，欺負咱們沒見過世面呢，真以為弄頭驢子提桃枝就是鄧太阿了?老子還弄匹白馬佩把刀就是徐年了！”

年氣惱得漲紅臉，中年人哈哈一笑，重新轉過不再倒騎驢，將桃枝丟竹箱隙。兩夥人就這麼雲淡風輕地肩而過，牽驢年心設置的偶遇，結果隻得到白眼無數。男人著泄氣年的背影，輕笑道:“生氣了?別生氣，其實師父跟早就想對你說，江湖上都講究一個真人不相相不真人……”

年冷哼一聲，顯然還在氣頭上。

中年人安道:“好啦，師父這次蜀肯定帶你看遍蜀地大好風。”

年默不作聲。

男人隻好笑道:“要不然師父來個劍而行，給那幫人長長見識?”

年唉聲歎氣道:“算了，那些家夥有眼無珠，反正也是他們吃虧。”

年自有年的愁滋味，“師父，不是我說你，江湖上四大宗師裡頭，曹長卿對你都佩服，後來又跟拓拔菩薩打得驚天地泣鬼神，甚至連徐年的飛劍還是你送的，可是如今都說曹長卿打敗了那個無用和尚是怎麼怎麼霸道，說徐年和拓拔菩薩在西域轉戰千裡是如何如何前無古人後無來者，就是沒誰說你的好話，我憂心啊。”

男人打趣道:“那為何我教你劍，每次都三天打魚兩天曬網?”

年很是老氣橫秋地重重歎氣道:“我這不是有自知之明嘛，既沒有骨也沒有資質，做徒弟的不行，就隻好想著師父更有出息了。”

男人氣笑道:“你小子倒是想得開！”

年突然轉頭問道:“師父，當年你怎就收我做徒弟啊，你看看人家王仙芝，於新郎林他們幾個可都是一等一的武道宗師，所以我可跟你說好，以後別指我幫你在江湖上揚名。”

男人十分灑道:“師父我要那名聲做什麼，再說了，活著暢快死無憾，就很了不得，你以為曹長卿徐年拓拔菩薩他們三個就做得到這一點?他們啊，做不到的。師父要是明天就死了，徒弟你能自力更生食無憂，因此我本沒有任何太多掛念的人和事。徐年則放不下他爹留下的家底，曹長卿放不下大楚的江山，拓拔菩薩更放不下功名利祿，這般活不痛快的陸地神仙，你不要去羨慕。”

年歎息道:“真是累。”

正是貨真價實桃花劍神的鄧太阿笑瞇瞇道:“是不是我這麼一說，你牽驢就沒那麼累了?”

年嘿了一聲，不像是苦中作樂而是由衷道:“師父，還真是啊。”

師徒二人後傳來一陣靜，年轉頭一看，是那些走了一頓回頭路的公子哥千金小姐停在不遠，然後派遣那個樵夫跑到他們跟前，似乎有些難為，著手對驢背上的鄧太阿笑道:“能不能商量個事?”

鄧太阿笑道:“老哥，你說。”

樵夫低嗓音說道:“大兄弟啊，對不住了，那些有錢人家的孩子說要跟你買驢，我得罪不起，沒法子只能來跑這個，大兄弟你要是肯賣，我覺得不妨把價格往高了說，開口要個二三十兩，我估著他們也不在乎這十幾二十兩的差價。”

鄧太阿還沒說話，年就已經然大怒，也不遷怒於樵夫，而是轉對那幫富貴子弟喊道:“咱們驢子不賣！給一萬兩都不賣！”

調轉驢頭的鄧太阿了下輕聲說道:“如果是黃金，就賣。”

唯恐天下不的年附加一句，“算你們走運，師父說了，一萬兩黃金就賣！”

樵夫搖了搖頭，這兩人真是不曉得世事的險惡啊。這荒郊野嶺的，那群給惹惱了的年輕人要是起了歹意，難不自己下山後還去報?這一路行來，這群男男那口氣可都是頂天大的，一口一個某某郡太守某某將軍，可不像是尋常人家的出啊。真是好的不靈壞的靈，就在樵夫祈求息事寧人的時候，那七八人已經氣勢洶洶快步走來，其中一個材健壯腰間佩劍的年輕男子連劍鞘一起從腰間摘下，指著鄧太阿冷笑道:“老家夥，別給臉不要臉，本公子氣量大，最後給你一次機會，這頭驢，五十兩銀子我買了，不是咱出不起更高的價，本公子曾經一個月花出去整整四千兩真金白銀！不過呢，本人為人世向來有個宗旨，那就是就算做冤大頭也得有個底線。”

年辛苦抑著中怒火，“師父，這你都能忍?總之我是不想忍了，我要出手！對付宗師是不行，但對付這些家夥，我很夠了。”

鄧太阿瞥了眼隊伍中一位容頗為出彩的妙齡子，再看了眼自己徒弟，後者心虛地咽了咽口水。

鄧太阿看著這個不知何時就悄然從孩長為年的徒弟，當年在那個大雪天路旁救起這個孤兒，這麼多年，似乎都是這個孩子在照顧自己這個師父，那時候鄧太阿剛從吳家劍塚離開，還不是什麼桃花劍神，在江湖上籍籍無名，他也沒有跟人抖落劍的興趣，遇事能忍則忍，早先幾年，倒是這個愣頭愣腦的徒弟次次路見不平，那副小板自然次次給揍豬頭，大概這就是天生的俠義心腸吧，恰恰是他鄧太阿所沒有的，對鄧太阿而言，天下萬事，除了心中劍，都是事不關己高高掛起。後來有一天在酒樓聽過了說書先生的江湖演義，評點那江湖上的宗門和高手，小徒弟突然就說要習武了，鄧太阿笑問他學了武藝又如何，他說還沒想好，先學了再想其它事。鄧太阿當時也樂得丟掉這隻拖油瓶，就暗中促他進了一個小幫派，當被認為“骨清奇”的孩子一躍為那個小宗門的嫡傳弟子，沒過多久，練武練出個絕頂高手的那勁頭很快就消耗殆盡，練武稀拉平常，不過因為作為嫡傳弟子，每月都有一兩碎銀子可以拿，倒是讓孩子變了一個小財迷。等到放心不下他的鄧太阿不得不現，驚喜雀躍的孩子在大門口見到鄧太阿，說要請他下館子一頓好的，然後跑回宗門，拿上幾乎所有攢下的那袋碎銀子，結果原來是這個孩子給鄧太阿跟宗門買了一柄刀，因為孩子以往跟鄧太阿一起遊歷，偶爾會聽到鄧太阿對世間劍客的嗤之以鼻，覺著這個買不起兵的救命恩人，應該是不喜歡劍客而是向往刀客生涯的。從那以後，鄧太阿就收下了此生唯一一個徒弟。而那柄刀，給折價換了一頭驢，鄧太阿去東海武帝城與王仙芝一戰的時候，也正是桃花爛漫的時候，徒弟很上心，起碼比空手而去的鄧太阿這個師父要上心很多，苦口婆心勸師父別赤手空拳跟人過招，太吃虧了，最後磨破了皮子也沒說服不願提劍的師父，孩子隻好憤懣賭氣地指著一棵桃樹，說師父你好歹拎桃枝作劍也行啊。

然後的然後，江湖上就有一個倒騎驢的桃花劍神了。

鄧太阿名以來，這個徒弟仍然會有這樣那樣的抱怨，抱怨自己師父沒能贏了王仙芝，是王老怪佔了歲數的便宜，是勝之不武。抱怨鄧太阿把那一盒子十二柄飛劍贈送給徐年，卻不是埋怨當師父的有好東西卻不先念著徒弟，而是抱怨這個師父從不在他面前顯過那匣飛劍，把他當外人，為此還跟鄧太阿冷戰了大半個月。年也抱怨這座江湖沒眼，自己師父明明是殺人之冠絕天下的大宗師，卻要跟其他三人並肩。

就在蒜皮的抱怨聲中，鄧太阿都覺得自己耳朵快要起繭子了，然後突然有一天，發現自己這個好像總長不大的徒弟，真的長大了，都開始會瞄路上遇見的漂亮子了，咦?原來邊也都開始冒出那丁點兒胡渣子了。就在鄧太阿恍惚出神的功夫，那個提劍指指點點的魁梧青年怒道:“我這暴脾氣……喂，老家夥，別給臉不要臉啊，也就虧得老子不是那種仗勢欺人的無良子弟，否則你早就給揍趴下了，趕的，五十兩銀子，驢子歸我，你和那小子一起帶著錢滾蛋！夠你們兩個窮蛋去蜀地最好的酒樓胡吃海喝一頓了！”

鄧太阿翻下驢，拍了拍驢背，看著那個已經比小時候沒那麼衝許多的徒弟，當年是明知自己打不過，也要衝上去挨揍，如今畢竟是他鄧太阿的徒弟，不說跟一品高手過招，在二品小宗師手底下支撐個二三十招肯定沒有問題，卻越來越不湊近那些小打小鬧了。鄧太阿沒有理睬那個其實不算太壞的膏粱子弟，走到自己徒弟前，了他的腦袋，懶洋洋笑道:“徒弟啊，雖然沒啥出息，但是師父我有你這麼個徒弟，就是覺得很高興。”

年骨悚然道:“師父，你到底怎了?該不會是病了吧?”

鄧太阿笑道:“就是高興。”

人群中一個酒過度的年輕公子哥搖著折扇，他對騎驢的中年大叔本不法眼，但是那個小兔崽子的那雙眼招子實在太過可惡，方才竟然敢打量自己邊那位心儀的子，當自己沒有發現嗎?！堂堂西蜀益州副將的獨，也是你一個牽驢年可以覬覦的?！他無比嫻地啪一聲合起折扇，對那個年笑道:“五十兩銀子，不了，若是向往江湖，可以買一柄不錯的兵，若是有心科舉，更是能買好些書籍。”

鄧太阿聽到這番怪氣而且綿裡藏針的言語後，一笑置之。他的徒弟更是翻了個白眼，對鄧太阿說道:“師父，咱們走吧，別搭理他們。”