離京畿南部的舉風鎮，是縱向運河的一樞紐，原本只是個無人問津的僻遠村落，短短二十年就一躍為頗規模的繁華城鎮，應有盡有，完全不輸江南名鎮。【全文字閱讀】

有個青衫儒士背著小行囊進舉風鎮，在魚龍混雜的鎮子上並不顯眼。現在舉風鎮有個應景說法:當下北歸之人都是孬，南下之人才是金貴漢。因為近期舉風鎮附近經常聽到馬蹄陣陣，不斷有大隊騎軍南下馳援廣陵道，據說是大局將定，朝廷裡耳目靈的大人們，尤其是軍中大佬，都使出吃的勁頭把子孫送南下大軍的隊伍，最誇張的是為兩遼邊關定海神針之一的某位老將，才讓嫡長孫在遼東邊境從撈到手一個實職都尉的過，很快就火急火燎把孫子趕出邊軍，丟到了廣陵道戰場那邊去，據說搖一變，就了南征主帥盧升象的軍機幕僚，自然是前程似錦。

這位儒士沒有找歇腳的客棧，而是直奔舉風鎮遠近聞名的書市，一條三百步的街道兩側都是大大小小的書鋪書坊，雖說舉風鎮的歷史滿打滿算不過二十來年，但是很多鋪子也敢打出百年老字號的招牌，只不過買書人多是一笑置之，懶得計較什麼。儒士沒有挑選那些挑起金字招牌的書鋪，而是街道後半段一間略顯狹窄暗的小書坊，麻雀雖小五髒俱全，這個書坊的父子兩人，既刻書又售書還編書，拿不出什麼名貴孤本售賣，也絕對找不到那種非朝廷無法刻印的大部頭名著，但是貴在心挑選，偶爾會有類似幾本流落民間的西楚南監版本或是藩刻本，不得了法眼，就純粹看個人喜好了。

看到這名儒士過門檻，正在招待一撥年輕客人的中年店主笑逐開，連忙放下手頭的買賣，快步上前相迎，眼前這名儒士是他們店的老主顧了，次數不多，買書也不多，但是十多年了，幾乎每隔兩年就會顧一次，最重要的是跟他爹相談甚歡，以至於極飲酒的父親在生前總會破例，非要拉著那儒士一起坐下小酌，說是小酌，喝著喝著也能喝掉小兩斤的酒。

儒士笑問道楚老哥呢，上回他念叨著找不著的那部花臉版《燈下草蟲鳴》，我給他帶來了。中年店主坦然說道曹先生，我爹去年走了。儒士愣了一下，有些傷，但仍是從行囊中出那部書，中年人笑著說走了就走了，我爹走的時候七十有一，老人家走之前也經常笑著說人生七十古來稀，這輩子是賺到的。曹先生，我爹無病無災，睡一覺就走了，咱們做兒子的，也犯不著太揪心。不過我爹走之前，可經常念叨著先生，說如果死之前能夠跟先生喝頓小酒，那他這輩子就真算圓滿嘍。那曹姓儒生歉意道本來去年有機會來這裡走一趟的，只是當時走得比較匆忙，加上又覺得不太方便，早知如此，不管如何都該來的。這書你收下，回頭給楚老哥上墳敬酒的時候，燒了便是。

中年店主笑著打趣道曹先生那我可就不給你銀子啦。

儒士連忙笑著擺手，這麼多年白喝了那麼多頓酒，哪裡好意思跟你收錢。對了，如果我沒有記錯，你們家漁樵那孩子也該行及冠禮了吧?

中年人好像一說起那個兔崽子就來氣，無奈道別提那混帳玩意兒，曹先生你是不知道，咱們家算不得什麼詩書傳家，也稱不上書香門第，可好歹是天天跟聖賢打道的人不是?哪裡想到那小子越長大越不聽勸，就他那副瘦竹竿子段，死活要投軍伍，這不前不久跟著鎮上幾個要好的同齡人，一起跑去郡城說是有後門可以疏通，運氣好直接就能去南邊打仗，結果就他悶悶不樂回來了，我問也什麼都不說，只是每天打鳴就起床跑去運河邊上，要我說啊，這小子也就是年輕，不曉得天底下哪有什麼比過上太平日子更舒心舒坦。曹先生，那小子年紀大了，我這個當爹說話也不管用，但他從小就聽你的，先生要是不急著走，我這就找他去，先生一定要幫忙說說他，要是能把他那筋擰回來，我就送先生一套西楚崇文館版的《冬雪落枰集》，那可是我爹都不舍得帶走的好東西，叮囑我一定要當傳家寶留著，一代一代傳下去。

不等曹姓儒士說什麼，中年店主連生意都不管了，一溜煙跑到街上去尋找他那個越大越讓人心的兒子了。

小店五六個年輕男客人百無聊賴地閑聊起來，時下熱議，自然首推開始一邊倒的廣陵戰事，都認為到了能夠蓋棺定論的時候。這些京城口音的富貴子弟，不愧是生活在天子腳下的人，言語間縱橫捭闔，雖然聲音不大，但旁人聽著很是擲地有聲。隨著評點完了朝廷各位領軍大將的戰功和本事，又把西楚那幫文武重臣給數落了一通，很快就說到了西楚復國的真正主心骨曹長卿，結果雙方意見對立，一方說曹長卿只是武道修為和圍棋造詣卓爾不群，真正將江山做棋盤的收本事，就不夠看了。另一方反駁說曹長卿是巧婦難為無米之炊，輸在西楚不得天時地利人和，絕不是那位大子棋筋孱弱。爭執不下，雙方都是至好友，總不能打架，所以最後莫名其妙就把話題轉移到了西楚前朝皇后的上，兩名年輕子說起都有些憐憫，有個錦公子哥嗤笑道禍國殃民的紅禍水罷了，西楚覆滅後，舊京城的坊間都傳聞正是那個子壞了大楚氣運，否則以西楚原本的命數，應該還有一百六十年國祚可存。很快就有另外一個年輕男人笑著說，為何當今天下風靡“十羊九不全”的說法，還不是因為那西楚皇后屬羊?

不遠那個雙鬢霜百的青儒士，默然無言語。

一個不停把玩一件小巧古銅印的年輕公子哥，輕聲笑道:“且不說曹長卿盛名之下其實難副，那北涼王也真是下了一手大昏招，朝廷分明已經放松廣陵漕運，竟然領著一萬騎軍南下廣陵道，打著靖難平叛的旗號，可誰不知道其實是替某些西楚余孽解圍而去，不過北涼跋扈歸跋扈，咱們朝廷也的確沒轍，畢竟人家手裡頭掌控著西北門戶，號稱三十萬鐵騎，我爹在兵部跟人合計過，估著騎軍怎麼也該有十二三萬左右。唉，咱們也真是憋屈，如果不是有個北莽，他們北涼徐家早就該出兵權了。”

那儒士放下一本泛黃古籍，微笑道:“要不然怎麼說世事就怕‘如果’二字。”

那幫人其實早就看到這個青衫文人，氣態不俗，雖說不像個當的，可離朝野對待讀書人大多比較客氣，而且世間士逸士多是這般高標超群的模樣，這些聞名而來的年輕人出京城宦家族，對此人自然也不會惡臉相向。

儒士笑問道:“我一直很好奇，那年紀輕輕的西北藩王為何要死戰邊關，各位能否為我解?”

有個長得歪瓜裂棗的年輕人大嗓門道:“他徐年不是武評宗師嘛，既然死誰都不會死了他徐年，為啥不帶著北涼騎軍打仗?打輸了，無非就是跑路，打贏了那可就是名垂青史千古流芳了。換是我，一樣打北莽，而且是往死裡打北莽！”

儒士又問道:“那麼他為何不聯手北莽，三十萬北涼邊軍，加上北莽百萬大軍，一同南下中原，比起打贏北莽，是不是勝算更大?”

那個年輕人愣了一下，理直氣壯道:“肯定是姓徐的不敢與虎謀皮，北莽蠻子生嗜殺，加上定然要把北涼騎軍作為先鋒，等到好不容易打下中原，北涼也剩不下幾萬人馬，北莽那老婦人可不就要來一手過河拆橋?

到頭來姓徐的不但沒有佔到便宜撈到好，反而給人砍掉腦袋，姓徐的又不是傻子，豈會做這種賠本買賣?先生以為如何?”

儒士點頭笑道:“這個道理說得通。”

然後似乎想起什麼，儒士擺手道:“我可當不起先生一說，而且在離也不曾就仕，我姓曹，你們不妨稱呼我一聲老曹即可。”

那位把玩古銅印的英俊青年試探問道:“聽口音，曹先生……哦不，老曹，你是廣陵道那邊的人?”

儒士點了點頭，自嘲道:“所以這才沒有為嘛。”

眾人釋然，自然而然覺得是此人因為廣陵道士子出，所以才無法在離朝廷做大，大概又有些學識和文人骨氣，又不願意在離朝廷當小，這才兩頭不落，乾脆當了個常年遊歷四方的窮酸讀書人。

滿風塵仆仆的儒士先是突然往南去一眼，然後好像便有了離去之意，轉頭對那幫年輕男溫和說道:“原本我也有個‘如果’要說與各位聽，只不過有事需要先行一步，恐怕等不到這間鋪子的店主了，勞煩各位幫我說一聲。”

有個子滴滴出言挽留道:“說了‘如果’再走不遲。”

雙鬢已經霜白卻有一獨到風流的儒士笑著搖頭道:“有件事，委實拖不得。”

說完之後，儒士就走出書鋪子，沿著那條小街向鎮外走去。

他這一路北上，刻意收斂氣息，所以走得並不快，是因為有一些舉風鎮書鋪這樣的故人朋友要見，怕他們在自己死後萬一被殃及池魚。

世事怕如果，世人怕萬一。

所以他的那個“如果”，注定此間世人已經無人可知了。

如果在他的子階段，西楚復國由他親自領軍揮師北上，同時顧劍棠的離兩遼邊軍南下太安城，而王遂抗拒北莽馬蹄的趁機南下，徐年的三十萬北涼鐵騎因為某個薑姓子，選擇按兵不。且有陳芝豹領蜀軍坐鎮廣陵道，只需牽扯吳重軒和許拱兩支大軍，甚至本不用刻意攔截燕敕王趙炳麾下南疆大軍的馳援太安城，因為本來不及。

那麼天下還姓趙嗎?

他不那麼認為。

他曹長卿不那麼認為！

這個男人緩緩走出舉風鎮後，摘下行囊，取出兩隻棋盒。

且容我曹長卿，為你最後下局棋。

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