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廣陵道西線沙場，戰事如火如荼。隨著一萬薊北騎加吳重軒麾下，朝廷兵力本就已經佔據優勢，隨後又有許拱率領京畿銳和兩萬蜀軍趕赴戰場，故而西線之上，朝廷大軍已經對西楚形獅子搏兔之勢，其中王銅山舊部攻破老杜山防線，率先打破僵局，第二場西壘壁戰役的到來變板上釘釘的定局。值此之際，吳重軒以兵部尚書的份召開了一場軍機會議，地點設置在一個名梧桐鎮的小地方，除了隔著一座西壘壁古戰場的東線主將宋笠實在無法參加，幾乎所有參與廣陵道平叛的朝廷大將都齊聚小鎮，一時間出現在梧桐鎮外圍的斥候遊騎多如過江鯉魚。

暮中，一位黑高冠中年男子站在城頭上遙遠方，邊僅有一名披掛鐵甲的高大年輕人擔任扈從，後者滿臉憤懣，咬牙切齒道:“那吳老兒也真是猾，知道他那個征南大將軍的份使喚不各路兵馬，就拿兵部尚書的頭銜來耀武揚威，若非如此，將軍你作為名義上的南征主帥，頭銜是比四征四鎮還要高出半階的驃毅大將軍，雖然並非朝廷常設將軍，但如今是戰時，豈是他吳老兒可以輕侮！吳老兒厚著臉皮讓將軍你親自跑到】這鳥不拉屎的地兒，吳老兒可恨，那楊隗更是不要臉，同樣是屈指可數的春秋老將，別說跟閻震春老將軍相提並論，在我看來比那個被貶去北涼喝西北風的楊慎杏還不如！”

說到這裡，年輕人有些納悶，放低嗓音，小心翼翼問道:“將軍，為何今天你不出聲斥責?難道也覺得我說的在理?”

不曾披掛甲胄也沒有穿武臣服的中年人，置若罔聞，手放在牆面糲的箭垛上，面容肅穆。他舉目遠眺，城春草木深，綠意漸濃，和煦春風拂面。腳下時不時有昔年隸屬於南疆邊軍的小隊騎疾馳出小鎮，騎湛，毫不遜兩遼邊軍，很難想像是來自瘴氣橫生之地的士卒。這位遠道而來的梧桐鎮客人正是盧升象，在春秋中後期名聲大振，與千騎開蜀的褚祿山齊名，南疆唐河李春鬱這撥悍將無論戰功還是聲，相比他和褚祿山都要遜一籌，從頭到尾都沒有經歷過春秋戰火的原龍驤將軍許拱，早年對於這位日後的兵部同僚，更是極為推崇，有過“盧升象堪當東南砥柱”的讚譽。盧升象邊這個年輕武將則是在佑關喂馬很久的郭東風，在年初南下奔襲一役中作為先鋒將領，戰功顯著，據說已經簡在帝心，無論舉主盧升象以後是升是降，他郭東風都算是前程無礙了。桀驁不馴的郭東風習慣了口無遮攔，更習慣了被盧升象訓斥敲打，這次盧升象出奇地沒有阻攔他的出言不遜，反倒是讓這位志在邊關封侯的年輕猛將有些不適應，原本還有大半滿腹牢都說不出口。盧升象的反常沉默，給郭東風帶來莫大的力，子跳的他隻好摘下腰間佩刀一下一下磕牆垛。

郭東風的鬱悶並非全無理由，廣陵道戰事已經接近尾聲，但是主將盧升象作為名義上的南征第一人，先是在佑關軍令出不得，之後好不容易撇開死活不肯冒險非要穩中求勝的南征副將楊隗，盧升象親自率軍涉險出擊，卻又在太安城朝堂那邊惹來頗多非議，更有朝臣遞出誅心言語，遣詞造句可謂極其險，不敢說驃毅大將軍如何不堪，相反隻說盧升象此人是當之無愧的大將之才。是將才而非帥才，這明擺著是說盧升象單獨領軍的“將兵”沒有問題，但若說擔任需要“將將”的南征主帥就有些力不從心了。郭東風憤恨老將楊隗，就在於楊隗是真的老了，毫無開拓疆土的雄心，只求無過便是功，麾下不過兩三萬人馬，竟然塞進去了兩百余位太安城宦子弟，比起楊慎杏當初的做派還要誇張，後者畢竟只收將種子弟，楊隗的吃相還要差，堪稱來者不拒，夾雜有這麼多跑到廣陵道躺著撈取軍功的繡花枕頭，楊隗怎麼敢有半點進取之心，因此老將領軍南下之後，恨不得抱住盧升象的大讓其無法彈，隻想著等到西楚大勢已去才安安穩穩地分一杯羹，顯然楊慎杏的前車之鑒，讓本就用兵老持重的楊隗不得不更加謹慎，郭東風先前就看到楊隗主力大軍速推進不說，對斥候探馬集頻繁的使用，更是登峰造極，郭東風覺得都能夠載史冊了，幾乎是每隔三裡便有足足一標斥候，漫天撒網，尤其是當時聽說北涼騎軍直奔廣陵道，位於盧升象西面的楊隗大軍，哪怕還隔著一路薊州騎軍和一路許拱大軍，楊隗就開始下令停步不前，郭東風聽說兩百多宦子弟幾乎有半數在一夜之間，就以迎接護送京畿糧草的名義向後火速撤退。郭東風因此差點笑掉大牙。

一名穿武臣袍的儒雅男子沒有扈從跟隨，獨自走上城頭，郭東風轉頭看去，雖然是陌生面孔，但正三品的補子，顯赫份顯而易見，兵部侍郎許拱，江南道姑幕許氏的頂梁柱，作為原先江南士子領頭羊的兵部尚書盧白頡在太安城“折戟沉沙”後，許拱無疑就順勢為江南道員在京城的繼任話事人。郭東風對此人沒有什麼惡，許拱跟自己的恩主盧升象真是同病相憐，許拱京在兵部履職，屁底下那張兵部侍郎的椅子還沒捂熱，就被丟到兩遼去巡邊，好不容易憑借在遼東邊境輔佐大柱國顧劍棠的一連串捷報，得以執掌兵權，這次南下也是灰頭土臉，可以說如果不是如今許拱吸引了京城言大部分注意力，盧升象的日子恐怕還要難熬一些，故而太安城場已經有“患難侍郎”的笑談。

盧升象冷淡，無論是在廣陵道春雪樓還是太安城場，素來有剛毅清高的“名”，但是看到許拱登上城頭後，微微一笑，主向前幾步，抱拳道:“盧某見過許侍郎。”

許拱相貌堂堂，既有英武沙場氣，也有世族子弟獨有的清逸氣，相比出不顯的盧升象，許拱要更符合讀書人心目中的儒將形象，他看到盧升象的主示好，也笑意真誠道:“許拱仰慕盧將軍已久，總算能夠見到真人，百聞不如一見，我這趟南下千裡便不虛此行了。”

盧升象微笑道:“南唐顧大祖《灰燼集》首創兵家形勢論，盧某本以為‘兵家大言’已經言盡於此書，世間再難有更高見地，唯有蜀王陳芝豹的那部兵書能夠媲，事無巨細，十數萬字，傳授軍中將卒人人按部就班，各司其職，深諳兵家髓‘微言大義’。許侍郎京之時，我已不在京城，不過恰好有許侍郎早年撰寫的兵書傳出，我當時在佑關整日無所事事，便專心研習，益匪淺，也不覺虛度。許侍郎早年說我盧升象是東南砥柱，我先前對江南道士子見很深，誤以為許侍郎也是那種紙上談兵眼高手低的腐儒，若是早讀那部兵書幾年，當時就該說一句‘許龍驤才是東南砥柱’，哪怕被世人誤認為是你我二人相互邀名，也無妨。”

許拱開懷大笑道:“能得眼前盧升象此語，勝過遠千萬言。”

許拱裡的“遠”，自然是太安城廟堂上的沸沸揚揚，言下之意，就是哪怕他許拱丟離京，不做那兵部侍郎，也不是什麼了不起的事。

一見如故，大概就說許拱和盧升象了。

郭東風煞風景話道:“許侍郎，據說那位大名鼎鼎的薊州將軍袁庭山，不是跟你一起來到這裡的?”

許拱坦然笑道:“袁將軍的確比我早兩天，倒是西蜀步軍主將車野與我一同前來。”

郭東風嘿嘿笑道:“難怪咱們楊隗楊老將軍昨天城，尚書大人邊會站著那位年輕功高的袁將軍。怎麼，許侍郎今天來城頭，也是來瞻仰那位靖安王的?”

對於這名年輕驍將的言語無忌，許拱不以為意，搖頭道:“靖安王自有尚書大人迎接，我是聽聞蜀王今日可能到達，就想來就近看幾眼。”

盧升象淡然道:“我與蜀王先前在廣陵道北部戰場聯手破敵，只是遙遙見過一面便分道揚鑣，引以為憾，今日跟許侍郎一般無二。”

顧劍棠，陳芝豹，盧白頡，吳重軒，盧升象，許拱，唐鐵霜。

這七人，無疑是離兵部近五年來的風雲人，除了為廣陵道戰事拖累不得不引咎辭的盧白頡已是黯然離場，顧劍棠統領兩遼軍政，陳芝豹封王就藩西蜀，都是當之無愧的高升，吳重軒此時更是如日中天，而侍郎之中，唐鐵霜最晚進京城，但是相比此時城頭的許拱盧升象兩人，頗有幾分後發製人的意味，朝野上下都逐漸把唐鐵霜視為下任兵部尚書的不二人選，足可見這次領軍南下沒能功阻攔北涼騎軍，許拱丟掉了多“人心”。

此時梧桐鎮有大隊人馬疾馳出城，不乏有高坐駿馬神昂揚的年輕人，郭東風懶洋洋趴在箭垛上，看著他們鞭馬出城的影，歪了歪，滿臉不屑。

許拱站在盧升象邊，微笑道:“看來靖安王頗有人啊。”

盧升象笑意玩味道:“如今天下誰不知靖安王忠心朝廷，皆言其可為天下藩王楷模。前個四五年，朝廷尚未分封一字王，諸多藩王世子當中，北涼徐年以紈絝著稱，南疆趙鑄以勇武揚名，廣陵趙驃以酷烈，遼東趙翼之流，相對籍籍無名，趙珣當時也僅是在江左文林小有名氣，但也沒有人覺得他能夠世襲罔替藩王爵位，不曾想短短兩三年，先是以兩疏十三策名京華，後以援救淮南王趙英死戰不退而傳遍大江南北，被譽為智勇雙全，眼下城外那撥跟隨大將軍楊隗前來梧桐鎮的世族俊彥，估計多是仰慕同齡人靖安王而來。郭東風，有句話怎麼說來著?”

突然聽到盧升象提問的郭東風愣了一下，茫然不知。

許拱輕聲道:“一路南下，我確是有所耳聞，‘西北有徐楚有宋，可惜我中原有珣。’”

第一次聽到這個說法的郭東風然大怒，“就憑他這個本不知兵事的‘送死藩王’，也配被稱為‘中原有珣’?！那姓徐的好歹擋下了北莽百萬大軍的鐵蹄，我郭東風還算有些服氣，至於那個文采斐然的宋茂林不過是以姿容如婦人出名，我郭東風更是不屑與他比較，可這個趙珣是哪蔥哪蒜?！”

三人所站的城頭附近並無士卒，郭東風的狂言狂語也就無所謂了。

許拱微微一笑，“好一個‘可惜’。”

盧升象幾乎同時說道:“好一個‘我中原’。”

兩位神已久在小鎮初次見面的當代名將，相視一笑。

沒多久，穿藩王蟒袍的靖安王趙珣從廣陵江水師北上，隻帶著一標騎來到這座梧桐鎮，旁便是那幫自作主張出城十裡迎接的京城宦子弟，見面後趙珣溫文爾雅，執禮相待，後者無一不覺得相見恨晚。

大隊人馬湧小鎮城門前，趙珣看到城頭二人之時，迅速出笑臉，在馬背上抱拳致禮，許拱和盧升象也各自抱拳還禮，趙珣並不覺得兩位兵部侍郎出的離大將如何失禮，倒是那幫年時便在太安城呼風喚雨的年輕人有些替靖安王打抱不平，覺得盧許兩人如今不過是“位高但權輕”的角，不該如此拿架，不說出城相迎，最不濟見到這位藩王后也該馬上走下城頭打聲招呼。但是更讓這些人氣惱的事出現了，街道之上，有三騎突兀奔至，面對他們這支幾乎人人份顯貴的騎軍竟是毫不願避讓，如果不是靖安王趙珣牽頭稍稍讓路，恐怕狹路相逢的雙方就要對撞在一起，那跋扈三騎在道路中央徑直出城，看也不看一眼所有人。