哎呀！

卻是這時，一個錦衛從外面匆匆而來，在門檻拌了一下，差點摔得狗啃屎。

正在審卷的眾考聽到聲響，刷刷地去。

那個錦衛的臉卻是一紅，抬頭看到朱千戶那雙仿佛要吃人的目，急忙拱手稟告道：“千戶大人，膳堂那邊備好了飯菜！”

“天已暗，還請諸位大人移步聚奎堂，明日再閱卷！”

坐在戒慎堂左側的總監錦衛千戶朱九收回了冷凜的目，抑著心里頭的那火氣，沖著六位考郎聲道。

坐在堂上的尹臺如釋重負，暗暗地吐了一口濁氣，將筆擱放在桌面上，然后抬頭著堂下的四位同考，緩緩地點了點頭。

清點試卷的數量無誤后，眾人一起走出了戒慎堂，戒慎堂的大門會上三把鎖，由尹臺、李木和朱九各執一把鑰匙，明日會一同開啟。

這一天忙碌下來，有人已經是腰酸背痛，不停地用手捶著背。四位同考并沒有先行離開，而是站在院子門外等著兩位上，亦是在那里閑聊起來。

由于四位考都是從各地臨時調過來的，相互都不甚悉，而鄉試的題目亦不好拿來討論，所以話題還是在這些天的見聞上。

卻不知誰先聊起了那天考場被毒蛇咬到的考生，然后扯到了鬼怪之事，猜測那個考生定然做了惡事，怕是被招魂旗帶惡鬼纏了。

“子不語怪力神，休在此妖言眾！”走過來的李木聞言，卻是引經據典，正地訓斥道。

那個同考的階雖然不高，但卻亦不怕他，正地說道：“李大人別不信，下當年參加秋闈之時，有一個考生是解元的熱門之選，那文章令人塵莫及。但他在開考沒多會就撕毀了試卷，竟然還要撞墻尋死，幸好軍士當時拉了他一把，才只是昏厥過去，算是撿回了一條命！”

“是不是他突然犯什麼病了？”旁邊最年長的同考問道。

“初時我們也是這麼想的！”那個同考苦笑，然后嘆息道：“但后來，我們才知道了實。原來那個考生其實不是本省的書生，而是用了李代桃僵之法，想鉆本省文運不昌的空子。只是被他取代份的考生早已經被打死，那日正是被打死的考生回來尋仇來了。”

眾人一聽，頓時直風陣陣。

都是經歷科舉的，自然對貢院的種種鬼神傳聞有耳聞。但很多人是很平靜度過科舉，如今聽著這煞有其事的經歷，又念及自便于貢院中，頓時只一寒意襲來。

那最年長的同考捋著胡須，微微慨道：“這麼說來，那日被蛇咬的考生亦是作了惡，怕里不是喊于休哉，而是汝……休哉，亦是冤鬼回來尋仇了！”

說者無心，但聽者有意。走過來的尹臺當即佇立當場，渾的寒都豎了起來，特別是聽到“汝……休哉”那三個字。

“我看就這麼回事，那條蛇這麼多考生都不咬，怕亦是通靈之，卻不知道是不是被那些可惡的軍士打死了！”同考點了點頭，還心起了那條蛇來了。

“那些軍士只是凡夫俗子，怎能奈何得了那條靈蛇，怕那靈蛇化作青煙消失了呢！”有人很是樂觀地說了一句，然后又對著朱九道：“千戶大人，我覺得你該查查那個考生，沒準會牽出一起命案呢！”

“本千戶辦事，不容你指手畫腳！”朱戶的臉瞬時黑了下來，狠狠地刮了那個同考一眼，便就大步向著聚奎堂走去。

“尸位素餐，大明遲早給這種人禍害了！”那個同考其實就隨意說一句，但看著他如此落自己的面子，當即朝著他的背影恨恨地指責道。

只是大家都沒有發現，主考尹臺的臉都白了，額頭還冒起了黃豆般大小的汗珠。

這一天夜里，尹臺從夢里中驚醒，那日站在明遠樓看到的一幕，又是在夢中重演。不過這次劇有了變化，那被蛇咬的考生跑到了他面前，除了說“于休哉”，還說了“豈不惜哉”。

豈不惜哉？

他覺得這話不是勸他抓住嚴嵩的橄欖枝，而是要他不要放棄堅守了二十余年的信仰，繼續做一個正直廉潔的員。

另外，那個錦衛朱九若真的去找了那個被蛇咬到的考生，所有事恐怕都會敗，他如何還能冒這個風險呢？

第二天，繼續審卷。

尹臺第一件事便是將昨天決定要取中的試卷打落，然后便是繼續審卷，而他敏地注意到，朱九的眼神中似乎閃過一抹失。

“哈哈……解元出矣！”

卻是這時，那個最年老的同考興地說道。

這一聲驚呼，卻是吸引到了眾考的目。而那位同考自知失態，連忙朝著諸位拱手致歉，但臉上仍然是難掩興之。

坐在他旁邊的同考心難忍，揮頭了一眼，看到了文章的其中一個破題，亦是連聲稱贊。

最年長的那位同考抑著心里頭的興，興沖沖地寫明了推薦的理由，對這份試卷進行了高薦，即強烈推薦的意思。

一般而言，被同考進行高薦的試卷，往往都會取中的。倒不是什麼面子問題，而是同考都是進士出，這點眼力勁還是有的。

副主考李木心里亦是好奇，究竟是什麼樣的卷子讓這位同考會如此失態，當看完這三篇錦繡文章后，滿臉漲紅，眼睛亦放出了，朝著尹臺欣喜地說道：“舊山兄，解元在此矣！”

咦？

堂下的其他三位同考的興趣更濃，又是抬起頭向堂上，目落在那份呈給尹臺的試卷，知道定然是出了佳作。

這被同考和副主考如此吹捧的文章，哪怕這位考生不是解元，亦要五魁了。

“此文章倒是通順，但卻胡用典，妄論先賢，此狂生矣！此子不取！”尹臺輕輕地抖了抖那份試卷，然后丟向了落卷之中。

堂下，皆寂。