此刻趙月嬋也站在窗戶旁，著大門的方向，指甲深深摳進窗欞。后迎霜道：“大，我把芝草帶來了。”

趙月嬋轉過，走到椅子旁邊坐下，從袖口里掏出一塊銀子，遞到芝草跟前道：“今日的事縱然你沒做好，我還是賞二兩銀子給你，記著把閉嚴了。”

芝草已掌過，臉頰腫得高高的，接過銀子，低低說了一聲：“是，打死奴婢也不敢說。”

趙月嬋揮了揮手，讓迎霜把人帶走了。今日的事是設的計，讓芝草在背后推春燕撞上鸚哥，將肚子里的孩子弄掉，然后由親自作證是春燕推的鸚哥，如此一石二鳥解決兩個心腹大患。誰想鸚哥的丫頭蕾兒拉了鸚哥一把，竟未能得手，反招來林錦樓警告。癱在椅子上，一都不想。

迎霜輕手輕腳的走了進來，奉上一盅熱湯，輕聲道：“累了一上午了，喝口湯補一補神罷。”

趙月嬋只著窗外，半晌道：“你說他為何就這麼恨我？若他肯回心轉意，我短壽十年也心甘。”

迎霜不敢吭聲，又隔了一陣，低聲道：“，環姑娘打發人來送東西，見還是不見？”

趙月嬋撐起子道：“讓進來。”

香蘭低著頭走進來，雙手將木盒子奉上：“，這是我們姑娘讓我帶來的。”

趙月嬋命迎霜把盒子接過來，道：“迎霜，人抓把糕餅果子給。”便打發香蘭去了。

迎霜把木盒子打開，從里面取出一件簇新的墨綠纏枝桃花刺繡圓領馬甲，贊道：“好鮮亮的裳。”拿出來卻瞧見服底下還藏著一只小匣子，打開一瞧，只見里頭是一套赤金鑲紅寶石的簪子，那簪共有八支，或是寶瓶樣式的，或是福結樣式的，或是雙魚樣式的，正是吉祥八寶的圖案，每一簪子上都鑲了米粒大小的紅寶石，又致又名貴。饒是迎霜見慣了好東西，也要贊一聲：“這套玩意兒好得很。”說著呈到趙月嬋眼前。

趙月嬋拿出兩支簪在日頭底下看了看，冷笑道：“這麼一套簪，曹麗環可是下了本了，可真難為那麼個小氣的人兒。”

迎霜把服折好：“想求什麼事？”

趙月嬋出兩手指：“不過兩件，第一想讓哥哥接咱們府里采買的活計，這可是個撈錢的差，已旁敲側擊好幾回了。”

迎霜哼了一聲道：“是腦子里灌了風，府里上下的眼睛都盯著這差事呢，怎可能給哥哥。”

趙月嬋道：“即便是些小采辦，里頭的油水也夠他們吃一年的，可就曹麗環平時那點孝敬，還割心割似的，我還真瞧不上，索裝傻了。至于這第二件嘛……”趙月嬋角緩緩勾起一抹笑，“送這簪子來，是想讓我給尋幾個高門第的親事。”

“啊？表姑娘不是孝期一滿就要親了麼？怎麼還……”

“是嫌夫家門第低，家道還單薄。如今在咱家住了一段日子，眼界開了，怎麼肯回去苦？可就憑的長相出？哼。”

“這事確實難辦……要不把簪子退回去？”

“退回去做什麼？這樣一套的赤金鑲紅寶石八寶簪也要將近一百兩銀子呢。你收好罷，這事我心里有數。”

迎霜點了點頭，取了鑰匙，將那盒簪子鎖進了趙月嬋的首飾匣子。

且說香蘭從趙月嬋屋里出來，一個大丫鬟白帶到旁邊的抱廈里，抓了一大把糕餅點心給，香蘭用帕子包好，謝了又謝，出門的時候，看見小鵑正站在廊下等。香蘭連忙迎了上去，將帕子遞到跟前，笑著說：“來，請你吃點心。”

小鵑爽直活潑，又生得憨，見到糕點更睜圓了眼睛，香蘭覺著像只咪咪的貓兒，不由笑了起來，把帕子又往前遞了遞。

小鵑拿了一塊松仁糕，一邊吃一邊把香蘭引到住的屋里。房間里一個人都沒有，小鵑把門關好，笑嘻嘻說：“你分到哪兒去了？咱們同來的幾個孩子，唯獨不知道你去了什麼地方。”

香蘭道：“我現在在羅雪塢，環姑娘那里。”

小鵑臉上立刻帶了同之：“原來你去了那兒……唉，也難怪，你這麼漂亮，大怎麼可能讓你在離大爺近的地方晃。”

香蘭推了小鵑一把，笑罵道：“你說什麼呢！”

小鵑含著糕點笑瞇瞇的：“你比大爺屋里那三個丫頭生得都俊呢，我看要不了多久，等你長開了，一準兒比大都好看，大可是金陵第一人，只怕日后要讓賢了。”

香蘭一把捂住小鵑的：“我的小祖宗，你渾說什麼呢，還讓不讓我活了。”

小鵑“嗚嗚”兩聲，掰開香蘭的手道：“你放心，我有數，這不是只有咱們兩個麼。今天鸚哥讓人撞了，那些丫頭婆子們躲到后院兒去了，生怕主子們瞧見了拿著撒氣。”

香蘭點了點頭：“難怪前院一個丫頭都沒有。你在知春館干什麼活兒？”

小鵑嘆口氣道，“我做灑掃的活兒，看爐子、澆花、打掃院子。那回廊的地，每天要用水沖三遍，天天累死累活的，那幾位姐姐還是不滿意，每回都訓我，還把別人都不干的活兒推給我。”

小鵑年紀還小，見了香蘭如同見了親人，絮絮叨叨的說了一堆委屈，香蘭了的頭道：“我也是，活兒干得不，還不招主子待見，這也是沒法子的事，新進來的丫頭，都是這樣熬的，等過兩年了老人兒，就沒人敢欺負咱們了。”此時聽見外頭有人高聲：“小鵑！小鵑呢？不看著爐子去哪兒瘋跑呢！”

小鵑一吐舌頭道：“那個催命的又找我了，我先去了，香蘭姐，你要常常來看我，我得了閑兒也去羅雪塢找你。”說完便一溜煙跑了。

香蘭將帕子里的糕點又給小鵑留了兩塊，放在床頭的枕頭旁，然后推門走了出去，經過西邊一間廂房，聽到哭聲，似乎是春燕一邊哭一邊罵：“鸚哥你那小蹄子休得意！你下套作踐我，我讓你有哭的那一日！”

香蘭背后只覺一寒，忙不迭的拔回去了。回去向曹麗環回稟，曹麗環細細查問了一通，香蘭一問搖頭三不知，只說趙月嬋把東西收了，又給了幾塊點心。曹麗環臉有些沉，打發香蘭去送東西，其實相中了香蘭老實，不會打開那盒子拿東西，卉兒手腳有時不太干凈，懷蕊又是個在明的，都不太對心思，可這香蘭也“老實”過了頭，該長的眼一概都沒有。曹麗環著臉將香蘭打發走了。

一時相安無事。

這一日，曹麗環特特畫出鞋樣子讓做一雙鞋，跟懷蕊一同選了配，又讓卉兒把鞋上的花樣子描出來，限時限刻的讓香蘭趕工一雙鞋。香蘭埋頭做鞋，連中飯晚飯都草草吃兩口了事，夜里又點燈熬油的繡花樣子，三天便將鞋子做得了。卉兒見了，一時說花樣繡得不好看，一時說鞋面繃得不夠平，然后在鞋口繡了一圈小花。

早上請安回來，曹麗環面帶喜，卉兒更大聲嚷嚷道：“今兒在老太太跟前，姑娘可是個大臉，姑娘把鞋一呈上去，說‘前幾日老太太說腳有些腫，我這幾天趕著做了一雙鞋出來，老太太回頭試試，看合不合腳。’你們猜怎麼著？老太太當場那麼一試，還真合腳了，高興得跟什麼似的，當下賞了姑娘一對兒金丁香。”

曹麗環頗為得意，一邊吃茶一邊道：“可不是，東綾那死丫頭臉都綠了，可是出了我口的一口惡氣。”林東綾是二房嫡出小姐，素看不慣曹麗環，事事打，曹麗環提起來便咬牙切齒。

懷蕊討巧道：“還是姑娘會討老太太歡心，鞋樣子就畫了兩天，斟酌來斟酌去，費了一番心，怪道得了賞了。”

曹麗環含笑道：“哪是我，這鞋子上的花樣子都是卉兒繡的，配是你，香蘭也幫了不忙，才把鞋做得了。”

卉兒乖覺道：“還是姑娘教得好。”

香蘭臉上仍掛著笑，心里卻冷冷道：“好，好得很，三天熬得雙眼通紅做得的鞋，最后歸一句‘幫了不忙’。”

曹麗環眼風一掃，看見香蘭立在一旁，靈秀的一張鵝蛋臉清減了不，且帶憔悴之，知這些日子任勞任怨，便多夸了一句道：“我知道你是個實在的孩子。”接著又捎上懷蕊：“你這孩子也是，干活兒任勞任怨的。”

當下賞了香蘭幾個錢，卻給了卉兒和懷蕊一人一枚小銀簪子，然后打發香蘭去做針線，對卉兒和懷蕊招了招手道：“你們倆隨我來。”便進了寢室。

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