安排好了傅庭筠的行程，趙凌松了口氣，開始著手回京都的事。

三堂姐帶著兩個兒子來向傅庭筠辭行:“……以後有機會，再去京都看你。若是生了，就差人來給我報個信。”

三堂姐是當家的宗婦，能這樣和相聚一番，已是不易，怎好再留?

傅庭筠點頭，殷殷叮嚀:“如果走得開，到時候來喝孩子的百日酒。”

三堂姐應了。

傅庭筠兩口子和五堂姐兩口子送三堂姐母子到了大門口。

一輛黑漆平頂齊頭掛著鸚鵡綠潞綢夾簾的馬車慢緩緩地駛了過來。

正要上馬車的三堂姐微微一愣，春餅和元宵已跳了起來:“是我們家的馬車……”元宵更是雀躍著朝那馬車跑了過去，“肯定是爹爹來接我們了！”

趕車的人看見元宵跑過去，遠遠就將車停了下來，車夫從車轅上跳了下來，一把就抱住了元宵:“二爺，您仔細摔著！”

元宵卻不顧這些，衝著車簾隻喊“爹爹”。

車簾這才了起來，下來個神冷峻嚴肅的中年男子。

他中等個子，白淨的面孔，態壯實，舉手投足沉穩而坦，顯得很是儒雅。

見元宵在車夫懷裡扭著子，他低聲喝斥道:“還不快快站好了，這樣的鬧騰，何統！”

元宵一聽，立刻乖乖地溜下了車夫的子，垂手而立，恭地喊著“父親”。

傅庭筠看著汗。這才明白春餅和元宵為何小小年紀就已經像個小老頭似的了。

大家已明白來者何人，趙凌更是熱主地走上前邊行禮邊喊著“三姐夫”。

三姐夫彬彬有禮地給趙凌還了禮，稱了聲“九妹夫”。又道:“恕我有孝在，不便登門。”

“三姐夫哪裡的話，”趙凌客氣地笑道，“本應該親自去韓城拜祭太夫人一番，只是瑣事纏，無暇顧及，長子又年。隻好讓我二弟代我去趟韓城。還三姐夫不要見怪才是。”

兩人在那裡互相謙遜了半晌，還是五姐夫輕輕地咳了一聲，兩人這才打住話題。

五姐夫趁機上前給三姐夫行了禮。

三堂姐這才有機會帶著孩子拜見夫君。給夫君引見傅庭筠等人。

趙凌請了三姐夫進屋喝杯茶:“……怎麼也要讓我盡盡地主之誼！”

三姐夫略一思忖，點了點頭，笑道:“那就打擾了！”

“三姐夫太客氣了。”趙凌笑著應酬著，一行人不得又折回去重新在廳堂坐下。丫鬟們上茶上點心，趙凌和三姐夫彼此詢問著彼此的況。怕冷落了五姐夫，也不時和五姐夫搭上幾句話，眼看著太升了起來，傅庭筠留了三姐夫一家:“用了午膳再走也不遲。”

三姐夫沒有推辭。

傅庭筠忙吩咐鄭三娘辦了桌素席。

又不喝酒。不過半個時辰就用完了飯，趙凌等人送了三姐夫一家上了馬車。

三堂姐和三姐夫坐了三姐夫的馬車，兩個孩子上了三堂姐的馬車。

馬車很快就駛出了楊柳胡同。

三堂姐就道:“你怎麼突然來了西安?”

“明年開春就要除孝了。”三姐夫淡淡地道，“聽說師座過些日子要回鄉祭祖。所以過來和金大爺打個招呼。”

三姐夫所說的師座姓金名鏗，字恪純，原武英殿大學士、禮部尚書，現任大理司正卿，陝西西安府人，甲戌科主考。

金大爺，是指金鏗的長子。

雖然金大人今非昔比，但金大人任京二十幾年，還是有些影響力的。丈夫出仕，如果能得到他的推薦，那就再好不過了。

三堂姐不由抿了笑。

那金大人十二月才回西安府，現在來拜訪，是不是早了點?

這人就是這樣，明明來接和孩子，也要找個自覺冠冕堂皇的由頭。

俏皮地問:“那相公的事辦妥了沒有?待金房師回西安的時候，相公還要再來嗎?”

“自然是要再來。”三姐夫微微有些不自在，輕輕地咳了一聲，道:“找人辦事，哪有那麼簡單的?我這次來只是提前和金家的人說一聲而已，免得到時候突然來訪，顯得突兀而已。”

是嗎?

三堂姐眨了眨眼睛。

三姐夫忍不住低聲道:“你，你這些日子和孩子們可還好?”

“好的。”三堂姐笑得越發厲害，“若不是惦記著你，我就和五妹妹一起護送九妹妹回京都了！”然後解釋道，“九妹妹懷著孕呢！”

說到這裡，想起自己還沒有向丈夫解釋九妹妹的“死而複生”，又想到丈夫一向端方，行事縝，五堂妹編的那些話未必就能糊弄得了丈夫，如果丈夫因此而看不起九妹妹……不為難起來。

“相公，”吞吞吐吐地道，“九妹妹的事，有些複雜……”

剛說了個開頭，三姐夫已朝著輕輕地搖了搖頭:“你不用多說。既然你能丟下家裡的事來給捧這個場，想必也是個賢良惠德的子。大家既然沾親帶故，就當著親戚來走好了。”

三堂姐愣住。

三姐夫的眼底漾開一波笑意:“我信不過別人，難道還信不過你不?”

“相公！”三堂姐有些激地喊了一聲，眼眶有些潤。

※※※※※

五堂姐既然要去京都，五姐夫也不能讓一個人去吧?何況這一去一來最也得月余，他們勢必得在京都過年了，家裡的長輩那裡無論如此也得待一聲吧?

五姐夫先回了臨潼。

阿森則代表趙凌去祭拜了三堂姐的婆婆。

好在還有“去拜會大通號葉三掌櫃”這個借口，姚家父母雖然心中不悅，但兒子堅持要去，孫子和孫都會留在家中，最終還是勉強點了頭。盡管如此。姚父還是怏怏然地說了句“你以後還是將心事放在科舉上為好”。

所以等到傅庭筠等人啟程時，已是十月二十日了，待到達京都，已是臘月二十一。

著京都雄偉的城牆，五堂姐不由慶幸地笑道:“還好趕在小年之前到了京都，要不然，這年可就得在路上過了。”然後想到這幾天一直在趕路。又問傅庭筠。“你還好吧?”目落在了已經微微有些凸起的肚子。

“沒事。”傅庭筠笑道，“月份輕的時候都沒什麼，何況是現在?”

“也是。”五堂姐笑道。“我們姊妹懷相都好的。我懷冉冉的時候，四堂姐來看我，說起懷孩子那會，每天晨昏定省。還服侍四姐夫挑燈夜讀，還不是順順利利、平平安安地把孩子生下來了。”

兩人正說著話。馬車停了下來，鄭三隔著簾子道:“太太，九爺來接您了。”

傅庭筠很是意外。

趙凌還在京都?

他怎麼沒有回宣府啊?

忙了簾子，就看見趙凌戴著黑貂的暖耳。穿著寶藍的紵袍子，正和馬車旁的五姐夫說著話呢。

跟在後朝外張的五姐堂猝然間低低地“哎呀”了一聲，道:“你們家那位。可戴上貂暖耳了！”

當朝有定製，三品以上員才能戴暖耳。貂更是皇家用之。

傅庭筠深知趙凌的子，決不可能做出這樣張揚的舉來，笑道:“或許是皇上賜的?等會我問問他。”

說話間，趙凌已經看見了傅庭筠。

他一邊笑地和傅庭筠打著招呼，一邊和五姐夫走了過來。

“五姐姐一路辛苦了。”他先朝著五堂姐揖了揖，這才溫聲問傅庭筠，“這一路上可好?孩子聽話嗎?家裡的年貨都準備好了，年節禮也都照著你往年的單子送了，王夫人還給我們和孩子們做了好幾套過年的裳……”囉囉嗦嗦地說了一大堆，言下之意是過年的事你不用管了，我都辦妥了。

傅庭筠心裡平添些許的狐疑。

趙凌很關心，也很，但他平日裡並不是個會關注這些瑣事的人，何況像這樣蓋彌彰般的當著客人的面絮叨……

念頭一閃而過，傅庭筠微微有些發愣。

不錯，就是給人一種蓋彌彰的覺。

趙凌到底想掩飾什麼呢?

傅庭筠不有片刻的沉思。

後的五堂姐已在耳邊低聲笑道:“九妹妹，你可真是個有福氣的——有多男人願意做這些事?”

傅庭筠聞言一震，忙收斂了心思，笑著回頭朝五堂姐點了點頭，然後表揚著趙凌:“在路上還和五姐姐說著家裡沒有準備年貨，不知道今年的這個年怎麼過好，沒想到九爺什麼都安排妥當了。還好九爺想得周到，要不然，今年可真要打仗了。”

趙凌聽著呵呵地笑，道:“快回去吧！城門口冷，小心著了涼。”

傅庭筠點頭。

眾人回了史家胡同。

地龍已經燒起來了，屋裡溫暖如春。

趕了月余的路，驟然回到這樣的環境，大家都不舒服地舒了口氣。

待梳洗完畢，草草的用了晚膳，大家都早早地歇下，直到第二天中午才陸陸續續地起床。

趙凌和五姐夫去了大通號京都分號，鄭三娘和雨微在廚房裡清點年貨，珍珠在給呦呦、曦哥兒試過年的新裳， 五堂姐和傅庭筠一左一右地依在臨窗的大炕上，說著五姐夫去大通號的事:“……葉三掌櫃是大通號的傳奇人，幾起幾落，卻始終屹立不倒，是個十分了不得的人，九妹和葉三掌櫃的到底如何?這些日子你想必也看出來了，你這個姐夫，是個實在人，我怕他會在葉三掌櫃面前怯！”

“五姐姐放心好了，葉三掌櫃和我們家九爺是過命的。”傅庭筠向保證，“和我們家也是通家之好。”看五堂姐一副坐立不安的樣子，索道，“再說了，有趙凌跟著，會出什麼事啊?京都的鋪子，過了小年才關門，眼看著要過年了，五姐夫和五姐姐還沒有做過年的新裳，我們不如到街上去逛逛，看有沒有五姐姐看得順眼的東西。反正家裡的事有雨微，也沒什麼要我心的。”

五堂姐正要應承，硯青匆匆進來稟道:“太太，外面有位姓李的管事，說是陝西同知吳大人家的管事，奉了吳大人之命，特來恭賀我們家大人榮升貴州總兵……”

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