師無咎離開京城后，經廣濟河到達萬盛鎮，尋了家食肆用徒兒孝敬的銀子買了十幾個包子做干糧，便拉馬尋渡船，準備渡黃河繼續北上。

這時已近正午，天高日烈，樹上的蟬兒得有氣無力，師無咎舉目四，尋了個僻靜放馬吃草歇腳。他在河水中凈手時，順手抓了幾顆石子，打向草叢。

“哎呦”兩聲，有兩人捂著現出形，甚是狼狽地著師無咎，“道長早就發現我等了？”

師無咎笑瞇瞇的點了點旁邊的石頭，“跟了這許久你二人也累了，過來吃些干糧咱們好上路。”

既已暴，二人也不再遮遮掩掩的，上前拱手道，“因京中刺客下落不明，吾二人奉命護送道長北上，并無他意，還請道長原諒則個。”

師無咎樂呵呵地點頭，熙寧帝這皇帝當的，確實比他老子強了些。

兩個侍衛凈手道謝，取了荷葉上的包子來吃，一嘗又是羊餡的，暗道這老道號羊這一口，真是幾十年都不曾變過。不過這芹菜羊包子非常好吃，兩人不知不覺地就吃了大半。

師無咎笑地看著他們吃，然后道，“既然來了咱們便一同上路，你二人也不必遮遮掩掩的。”

“是。”

“這頓老道請，不過接下來半月便靠你們了。”師無咎抹了抹，“債欠得久了會影響運道。你二人欠老道的半月飯，該還了。”

“噗！”侍衛華噴了包子，“道長竟認出咱們了？”

師無咎笑瞇瞇地點頭，“老道年紀雖大了，卻還不健忘。”

華與華歸對對眼神，拱手再拜，“當年吾等也是奉命行事，還道長莫怪。”

華歸等人多年前一直暗中跟蹤師無咎，找尋天師張昭的下落。后師無咎收陳小暖為徒，他們又被派到秦家村監視陳小暖。曾因大黃先后暴，被押濟縣牢中，與被衙役誤抓的師無咎同牢房玩牌，輸給他半月飯錢。

后來幾年，他們都跟在高倉頡邊，暗中監視陳小暖，日子過得甚是舒坦。熙寧帝登基后，撤了監視晟王府的侍衛，他們也被新任的大總管地胤重新編排歸隊。

今日這差事倒也非偶然，地胤是知他們曾暗中跟過師無咎幾年，才派他們前來的。

師無咎放浪形骸，仰趟在被太曬得暖洋洋的巨石上晃著，仰著樹桿上的一只以為沒人發現它的蟬嘆道，“老道若那等小氣，豈能活到這般歲數。幾年蹉跎而過，老道與你二人還能再次相遇，也是緣分，這才邀你們出來坐一坐。”

這二人也甚是慨，“這也真是緣分，當年我等那幫兄弟，已七零八散。他們有的死于敵手，有的轉行當了種棉花的農夫，有的升職當了副將。只我二人沒本事，依舊做這跑賣命的苦差。”

師無咎想到當初在大牢里隨口說起在京城龍雨巷見到過黑面人，而后被自己令門人將其滅口的侍衛，心中不無慨，“你們吃飽些……”

華歸笑道，“道長現在日子過得比前些年好多了，道袍是新的，連包子也只買的。”也不會因為肚子果子被狗追了。

幾年前他們跟著師無咎四漂泊，對他的窘迫深有會。

師無咎呵呵笑著，“托大伙兒的福，老道收了個孝順的好徒兒，日子漸漸好了。”

華忍不住好奇啊，“道長當年怎會知曉陳家姑娘會有此等際遇？”

“天機不可泄。”師無咎收了坐起來，繼續方才沒說完的話，“你二人吃飽些，待會兒怕是會有場仗。”

華一下咬到了舌頭，疼得追查直轉淚珠子，“道長可是算出了什麼？”

師無咎高深莫測，“貧道上知天文下知地理，下曉蒜皮，人送道號江湖神算子，二位可要卜一卦？”

這話他們聽師無咎蹲在卦攤后說了數百遍，耳朵早已磨出了繭子，“道長如今又不缺飯錢，為何還要惦記吾等上這仨瓜倆棗？”

師無咎見他們吃飽了，便站起小心翼翼地拍拍徒兒新送他的道袍，“待會兒若真打起來，你們護著老道些，莫弄臟了老道的新裳。”

華二人……

今日風平浪靜，師無咎尋了艘能裝下馬兒的渡船，與船夫商量好船錢后登船渡河。

這艄公本事了得，撐得船兒極穩，待到了河對岸下船時，師無咎大方地多給了三文船錢，隨后笑瞇瞇地問，“老道近來日行一善，老漢可有急？”

帶著大斗笠的小個艄公緩緩抬起頭，出一雙靜若寒潭，亮如獵鷹的眸子，“道長此話當真？”

師無咎含笑，“當真。”

幫師無咎拉馬的華歸聽得云里霧里，華卻覺得這艄公份非同一般，手握住腰間的匕首。這莫不就是師無咎方才說的“仗”？

金竭見了師無咎這笑，便知他已識破了自己的份，便緩緩拱手，“道長此去，是為何人？”

師無咎搖頭，“老道夜觀星象，知北方有變，尚不知是不是人。”

金竭繼續問道，“那道長可否告知小人永福寺智真大師坐下二弟子的下落？”

智真大師就收了倆徒弟，二弟子便是清王子圓通！圓通不是在黑山謀逆麼，此事無人不知！

華拔出匕首，喝問道，“你是何人？”

師無咎須，“老道只日行一善，老漢這已是第二問了。恕老道不能相告。”

金竭甚是安靜，“那小人明日再來尋道長，告辭。”

“且慢。”師無咎出言挽留，“若是你能戰敗老道邊這三人，老道便知無不言，如何？”

三人？金竭的目落在華歸和華上，“他們不是小人的對手，不知道長口中的第三人是誰？”

還不等師無咎說話，為大侍衛、自認武功不弱的華歸一扔馬韁繩，“是不是對手，打過才知！”

說罷，他刀便迎了上去，誰知不到三個回合便被金竭橫掃到了路邊的蘆葦中。師無咎縱避開濺起的泥水，免得葬了裳。他怎生覺得，穿新也是件很累人的事呢？

見華歸這麼利索就敗了，華立刻將匕首歸鞘，皺眉道，“你究竟是何人？”

金竭只問師無咎，“道長所指的第三人，可是您老人家？若是如此，金竭只有得罪了。”

“老道今日穿了新，不與你打。”師無咎說完，揚聲道，“姜公，可在？”

師無咎的話音未落，便有一人踏蘆葦而來，輕飄飄地落在師無咎側。

金竭見到此人，目中大漲，“道長所言的第三人，便是他？”