暮夏初秋，涵秋館的荷花已經過了花期，但桂花樹油綠的葉子間綴滿了初黃的花苗，給人四季更迭，常開不敗的欣欣向榮之。

李氏不住地稱讚。

沔大太太笑道：“你可能多留些日子？等再過幾天，這些桂花就全都開了，說是十裡飄香也不為過。”

李氏可惜道：“我也想。可保定知府出了貪墨案，已被押解進京。如今保定府的大小事務都由同知打理……”說到這裡，目微轉，見服侍的丫鬟婆子都遠遠地跟著，隻有周瑾姐妹在們的邊，想了想，低了聲音，道，“據說這件事涉及幾位皇子，朝廷不日會派了特使過來，皇上的意思，是保定府還有和前任知府狼狽為的人，讓老爺快點趕過去，好配合著特使主持大局，清理政務。我們家老爺也是冇辦法了。”

涉及的事級彆太高，沔大太太不好說什麼。

一行人到了客房。

沔大太太笑道：“你就在這裡歇會。等老爺那邊事完了，我再來你。”說完，的目落在了周初瑾和周瑾的上，頓時有些遲疑起來。

按道理，李氏是周初瑾和周瑾名義上的母親，們倆姐妹應該在這裡服侍李氏纔是。可李氏是繼弦，還是商賈出，又如此的年輕，比周初瑾大不了幾歲，把周初瑾和周瑾捧著手上養大的，實在是捨不得端莊大方的周初瑾和滴滴的周瑾在李氏麵前伏低做小。

還好李氏是個聰明的。忙笑道：“那大小姐和二小姐也去歇了吧？我這裡有李媽媽服侍就行了。”問沔大太太，“等會大小姐和二小姐也和我一起去拜訪各房的老安人、太太和嗎？”

沔大太太冇打算讓周初瑾和周瑾去服侍李氏，但之前關老太太說過，這是禮數，不能缺了禮數讓彆人對們姐妹有機可乘。隻好道：“要跟著去的，正好幫你認認人。”

李氏笑道：“我看我自己去就行。中午一直陪著我，晚上還有晚宴要準備，大太太這邊也要人幫忙吧！”

的識趣讓沔大太太的笑容更親切了：“那我就把們姐妹留下來好了！”

周瑾聽了卻另有打算。笑道：“可也不能讓母親一個人去。我看姐姐留下來，我陪著母親去各房請安好了。”

周鎮會不會覺得四房厚此薄彼？

沔大太太還有些猶豫。

李氏笑道：“那好。就請二小姐陪我一起去各房請安好了。”

周瑾見大舅母並不是十分願意的樣子，索笑道：“我年紀最小，我不跑誰跑？姐姐還是留在家裡，我跟著大舅母和母親去給各房的長輩們請安。”又道，“我想吃炸藕丸子，姐姐記得讓廚房裡給我做一份。”

一副想跟著長輩出去玩的小孩子模樣兒。

大家都笑了起來。

周初瑾保證：“你放心。忘了什麼也不會忘了你點的炸藕丸子。”

眾人又說了一會話，周初瑾跟著沔大太太去了上房，周瑾則在李氏的隔壁歇了。

李媽媽十分殷勤地拿了吃食過來：“這是齊雲的酸棗糕，江南的特產，太太路上做零吃的，味道很好。太太特意讓奴婢拿些過來給二小姐嚐嚐。若是好吃，太太再讓家裡給您帶點來。二小姐也可以送些各房的太太小姐們。”

李氏是南昌人。

周瑾笑著道了謝。隻覺得這李媽媽待未免太熱了點，卻也冇放在心上，送走了李媽媽，睡了個午覺，陪著李氏、沔大太太和周鎮、程沔頭。

周鎮看見周瑾頗有些驚訝。

李氏一副怕周鎮誤會的樣子，忙道：“大小姐跟著大太太學管家，如今已經能自己應付了。大太太等會要陪著我。所以就請大小姐留下來主持晚上的家宴。”

周鎮釋然，高興地點了點頭。問周瑾：“你等會想去哪裡玩？”

好像跟著李氏就是想去各房串門似的。

周瑾笑道：“爹爹這話好生奇怪，我自然是跟著大舅母和母親了！”

周鎮這才發現自己說錯了話，他嘿嘿地笑，先去了長房。

長房大老爺和二老爺，甚至是程許都不在家，接待周鎮的是程池。

兩人會麵是怎樣一副景，周瑾不知道，跟沔大太太和繼母先去了袁氏那裡。

袁氏把好好地表揚了一通，然後帶著們去了寒碧山房。

剛剛走近院子，正和幾個小丫鬟踢著毽子的小檀就丟下同伴跑了過來。

“夫人，二小姐！”的臉紅撲撲，臉上閃爍著愉快的芒，曲膝給袁氏等人行禮。

周瑾笑著和點頭。

翡翠和碧玉已得了信，迎了過來。

“夫人，二小姐，沔大太太。”兩人笑著和們打招呼，服侍們進了正房。

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p; 郭老夫人一藏青的焦布比甲，花白的頭髮整整齊齊地綰了個圓髻，隻戴了兩隻碧玉簪。

等們行過禮之後，郭老夫人請們坐下來喝茶。

沔大太太和李氏都上的是明前的龍井，袁氏上的六安瓜片，周瑾上的是老君眉。上果盤的時候，那小丫鬟衝著周瑾笑了笑，特意把放著甜瓜的那一麵擺在了周瑾的邊。

周瑾就朝著那小丫鬟微笑。

郭老夫人和李氏寒暄起來，李氏就提到現任的江西教喻，是金陵人，和周鎮的關係很好。郭老夫人就問是誰，李氏就說起對方的履曆來，郭老夫人想了想，竟是人：“……我弟弟的學生。他是舉人出，所以我記得。”

郭老夫人隻有一個弟弟。舉人出，郭父去世後，他就接手郭父的私塾，收的多是寒門子弟，考中舉人、進士的雖然麟角，卻因不講門第出，學的人很多，是金陵城學生最多的私塾，不比顧家的學院。非秀纔不收，也不比程氏的族學，隻收程氏親戚朋友、門生故舊推薦的學生，因而在金陵城的百姓中有很高的聲。

李氏趁機就和郭老夫人攀談了起來。

郭老夫人有意抬舉，笑著聽說著江西場的事。

聽到一半，順手把麵前的果盤推了推。

碧玉會意。輕手輕腳地出去，端了一小碟子甜瓜放在了周瑾的麵前。

周瑾又又窘。

聽著實在是無聊，所以看著大舅母冇有客氣地吃了塊桔子，也跟著叉了幾塊甜瓜吃。冇想到郭老夫人居然看著，還讓碧玉另給專程又端了一小碟進來。抬頭，見郭老夫人正和李氏說著話。也不好說什麼，隻好低了頭。撚著手裡的牙簽。

李氏來前周鎮曾經跟說過九如巷程家，對於長房這位生養了三個兩榜進士的老太太，是心存敬畏的，進門之後自然是耳聽八麵，眼觀六路，親眼看見郭老夫人這麼寵溺周瑾的，暗暗吃驚。等回到周家，在更的時候就迫不及待地把郭老夫人怎麼對周瑾的事告訴李媽媽。並道：“你可都打聽出來了些什麼？”

李媽媽也有些訝然，道：“我隻聽說二小姐得了長房郭老夫人的青睞，幫著郭老夫人在抄經書，卻不知道郭老夫人如此的喜歡二小姐。”

李氏的神就有些恍惚。

想起去二房。

不同於在長房的輕鬆，周瑾顯得有些張。

不僅仔細地打量了二房一番，而且對二房的識大客氣中帶著幾分疏離，不同於在三房的沉默和五房的冷漠，好像帶著幾分有意和二房親近的意思。

九如巷程家，周氏兩姐妹，可遠比自己想像的要複雜得多！

著梳子手有些用力，指尖發白。

李媽媽就小聲地提醒李氏：“你看，要不要吩咐仆婦給大小姐和二小姐送些甜點消夜？”

在程家用過晚膳之後，周瑾姐妹就隨著們回了平橋街的周家，周鎮卻把上房讓出來給了周瑾姐妹歇息，和周鎮歇在了書房。

看得出來，周瑾姐妹對這樣的安排非常的驚訝，李氏卻有點明白，這是莊氏住過的地方，丈夫是想繼續保留著……所以不僅冇有表現出任何的不滿，還乖順地勸周氏姐妹：“你父親既然回來了，不得要和同窗朋友聚聚，我和你父親住在書房，也方便些。”

雖然不知道是為什麼，周初瑾是從心裡喜歡這樣的安排的。

這是和莊氏，妹妹住過的地方，家裡的陳設也都保持著莊氏在的樣子。還記得，莊氏剛生病的時候，父親在書房裡歇息，和妹妹就在這裡陪著母親。父親這樣的安排，就好像母親還在世似的，隻是有事被絆住了，要帶著妹妹先歇息似的。

笑著向父親和李氏道了晚安，拉著周瑾就去了上院，指揮著丫鬟婆子開了箱籠，佈置陳設。

周鎮笑著搖了搖頭，再看李氏，目就比平時多了幾分溫和，聲地道：“你這幾天也跟著辛苦了，早點歇息，我和馬富山、李長貴說幾句就過來了。”

李氏安靜賢淑微笑著稱“是”，由李媽媽扶著到了書房。

李媽媽替自家的小姐委屈，可卻是一點也不敢表。

當初和周家結親的時候周鎮就說過了，他是過親的人，娶妻一是為了子嗣，二希能善待他前麵的兩個兒。當時自家老爺和太太可都是點了頭的，甚至做好了準備把周家的兩位小姐接到任上供起來，不曾想程家不放人，自家小姐這纔沒有進門就給人當娘。不過，若周鎮前麵的妻子留下來的是兩個兒子，或是其中一位是兒子，隻怕自家的老爺和太太也冇有這麼爽快地把小姐嫁過來了。

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姐妹們，今天的更新。

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