周瑾一進門碧玉就笑著迎了上來，道：“早上珍珠幾個下五子棋有了輸贏，差了小廝去齊芳齋買點心，等會兒二表小姐和施香姑娘也過來和我們喝杯茶吧？”

鄉隨俗。到了哪裡就要守哪裡的規矩。既在寒碧山房做客，就要好好地和碧玉等人相，何況周瑾和碧玉還很談得來，脾氣也相投。

欣然應允，笑道：“誰贏了。”

碧玉掩了笑：“除了翡翠，我們全都是贏家。”

周瑾笑道：“那豈不是輸了很多錢？”

碧玉了個手掌：“快五兩銀子。”

施香咋舌：“翡翠姑娘真闊綽。”

“闊綽什麼啊！”碧玉笑道，“輸掉了大半年的月例，可把心疼的，中午飯都冇怎麼吃。”

幾個人說說笑笑地朝佛堂去。

有小丫鬟過來請碧玉示下：“……來了三車銀霜炭，兩車柴炭。往年都是堆在後麵的庫房裡。可去年冬天暖和，到了過小年的時候才下了一場雪，庫房裡還堆了半屋子的炭。隻怕是放不進去了。王嬤嬤讓我來問姐姐怎麼辦？”

過了九月初九的重節，各房就要開始準備過冬的炭火。四房還冇有開始，冇想到長房這邊已經開始分炭了。

周瑾忙道：“你去忙吧。施香陪我過去就行了。”

碧玉有些猶豫。

周瑾笑道：“齊芳齋的點心來了你記得我們一聲就是了。”

碧玉和也相了這麼段時間，多多知道些的秉。想了想，爽快地道：“那好！我就不陪你過去了，等會請了您吃點心。”

周瑾點頭，和施香去了佛堂。

供桌上紅彤彤的蘋果和金燦燦的佛手散發著果實特有的清香，沖淡了佛香的味道，讓人神一振。

周瑾淨了手，沉下心來開始抄經書。

不一會，碧玉過來：“您還有多經抄？點心送進來了。還熱氣騰騰的。除了最有名的馬蹄糕、雲片，那小廝還買了些齊芳齋新上市的糖炒板栗、核桃、山楂片。”

周瑾去了京城之後。上了糖葫蘆，而糖葫蘆是用山楂串的。

聞言心喜，擱了筆道：“齊芳齋什麼時候開始做山楂片的？我怎麼不知道？”

碧玉笑道：“聽小廝說，金陵城裡如今開了家米記的糕點店，做得餅和油果子特彆的好吃。據說搶了齊芳齋不的生意。齊芳齋今年就從北方請了個師傅過來，這山楂片的手藝就是那北方師傅帶過來的。”

兩人邊說邊收拾了東西。去了茶房。

珍珠等人早就等在了那裡，幾個小丫鬟也都是平時相的，見們進來紛紛行禮讓座，小檀更是不知道從哪裡拿了個蝶花的彩八角杯來遞給周瑾：“二表小姐，這個給您喝茶！”

周瑾連聲道謝，坐了下來。

碧玉等幾個大丫鬟都圍著周瑾坐下。隻有翡翠，坐在最外麵。離周瑾最遠。

眾都冇有在意。

瑪瑙作嫻而優雅地開始沏茶。

周瑾暗暗點頭，又見那茶湯清綠明澈，蘭香撲鼻，喝到裡回味綿長，不由笑道：“你們沏的是什麼茶？味道很好！”

“是太平猴魁。”瑪瑙笑道，“是老夫人賞碧玉姐姐的茶。”

“好茶！”周瑾讚道，“你的茶也泡得好。兩相得宜。”

瑪瑙麵微紅。謙虛道：“哪是我的茶泡得好，是二表小姐抬舉我。”

大家就七八舌地誇瑪瑙的茶泡得好。

碧玉見翡翠笑得有些勉強。忙笑著出來打圓場，道：“老夫人的茶好，瑪瑙的手藝也好，二表小姐說得有道理。不過，這點心都冷了，等會你們可彆說人家齊芳齋的東西不好吃啊！”

大家鬨笑，喝茶的喝茶，吃點心的吃點心，還有小丫鬟趁著這個機會問碧玉：“姐姐，府裡的冬什麼時候能回來？我今天可是等著府裡的冬過冬的！”

就有小丫鬟舌尖利地道：“誰讓你把舊棉襖都捎了回去？我聽乾孃說了，去年的冬天短，按理，今年的冬天就會很長，你還是趕想想彆的辦法吧？”

那小鬟苦著臉道：“你們也知道的，我爹如今眼裡隻有繼母，哪裡還會管我兩個妹妹，我要是不把舊棉襖讓人捎回去，我爹不是賣了我一個妹妹就是由們凍著。”說到這裡，問碧玉，“姐姐，我聽說四老爺屋裡的鶴鳴姐姐要嫁人了，能讓我妹妹府嗎？”

有小丫鬟道：“你做夢吧！小山叢桂院是什麼地方？就你妹妹，大字不識一個，一天規矩都冇有學的，怎麼可能去四老爺屋裡當差？”

“我又冇有說讓我妹妹去四老爺屋子裡當差。”那小丫鬟立刻駁道，“我是想鶴鳴姐姐出嫁以後，不管哪位姐姐頂了鶴鳴姐姐的差事，總會空出個缺來。我妹妹隻要能進府，就算是在外院掃地，也比呆在家裡強啊！好歹有口飯吃……”

周瑾正聽著，有人過來給續茶，道：“二表小姐，您彆見怪！們平日裡難得見到碧玉姐姐，不免有些聒噪。”

一臺頭，看見了

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珍珠那雙波流轉的眼睛。

周瑾和珍珠接得不多。

“冇事，冇事。”忙笑道，“我覺得你們像姐妹似的，這樣很好！”

珍珠笑道：“百年修得同船渡。我們這樣，也算是緣分了。能幫就幫著點。”

周瑾連連點頭。

有小丫鬟跑了進來，氣籲籲地道：“碧玉姐姐，老夫人和四老爺回來了。”

屋裡頓時一陣兵荒馬。

“不是說酉時纔回來的嗎？”碧玉一麵問。一麵去看窗欞上的鬥，“這纔剛過申初。”

“不知道。”小丫鬟著氣，道，“聽二門的王婆子說，老夫人的臉有些不太好，讓我們小心點。”

幾個丫鬟更是慌張了。

周瑾忙道：“從二門到這裡最也要兩刻鐘，你們留兩個人在這裡收拾茶盅，其餘的人該乾什麼乾什麼去，彆自陣腳。”

短暫的慌之後。珍珠幾個也鎮定下來。

們和周瑾想到了一塊。珍珠就道：“聽二表小姐的安排。小檀，你留下來，其餘人跟當值的人打聲招呼，都回屋歇了吧。等到酉時過來換班。”

有人拿主意，其他的人立刻安靜下來，開始遵照珍珠的話行事。

碧玉歉意對周瑾道：“二表小姐。真不好意思。原是想讓你歇歇的，不曾想遇到了這樣的事……”

周瑾能理解碧玉的心，忙道：“看你說的是什麼話？我茶也喝了，點心也吃了，哪裡還有比這更好的事？你們隻管忙你們的，等有了空。我們再聚在一起喝茶。”

碧玉點頭，送周瑾出門。

周瑾笑道：“你彆管我了。我又不是不知道回佛堂的路……”隻是話還冇有說話，就看見郭老夫人怒氣沖沖地走了進來，後麵還跟著不不慢的程池。

這麼快！

周瑾和碧玉都嚇了一大跳。周瑾更是本能躲進了茶房。

碧玉言又止。

周瑾和們不同，們是下人，雖然不當值，但主人不在家的時候吃吃喝喝，到底有些不好。周瑾是寒碧山房的客人。完全可以大大方方地上前給老夫人行禮，說是到茶房來看看有冇有什麼好茶的。也就把這件事給揭了過去……不過，周家二小姐年紀還輕，恐怕是經曆的事，又有些心虛，所以纔會躲進茶房裡的吧？

也隻好跟著退到了茶房裡。

進了茶房的周瑾卻暗暗後悔。

今日不同往昔。

應該不卑不地上前給郭老夫人行禮纔是？怎麼就躲了進來。

不行！得改掉這懦弱的壞病才行。

想到這裡，，周瑾不深深地吸了口氣，又直了脊揹走了出去。

院子裡發出一聲“哐當”響聲。

周瑾循聲過去，看見正房的簾板正打在門檻上，差點就砸在了神帶著幾分窘然地站在門前的程池上。

這，是出了什麼事？

周瑾正尋思著自己是不是要迴避一下，程池已經簾進了正房。

鬆了口氣，低聲對碧玉道：“那我先回佛堂了。”

碧玉大氣不敢吭，重重地點頭。

周瑾的腳剛抬起來，東邊郭老夫人的室已傳來咆哮聲：“……你到底想怎樣？先說有了功名再說親，可以找到更好的妻族，我依了你。後來說不想像五房那樣整天的爭吵不休，想找個溫嫻靜的姑孃家，我也依了你。現在呢？說什麼年紀大了，和這些小姑孃家說不到一塊去……我一把年紀了，還有幾天好活？你就不能為了娘，睜隻眼閉隻眼嗎？你難道要讓我死不瞑目不？我不管你怎麼想的，反正今年你一定要親，明年我一定要抱孫子！”

忙把邁出去的腳收了回來。

院子裡當值的更是躲的人影全完。

室傳來程池溫煦的聲音，可惜隔得太遠，聽不清楚他說了些什，周瑾隻是聽到程池的聲音落下之後，郭老夫人就痛哭了起來，一麵哭，還一麵說了句“你是不是還在怪你父親？這全是孃的主意，你要怪就怪娘，娘就是拚了這條老命、舍了這偌大的家業，也不會讓那老匹夫得逞的”……

程池一陣溫的低語。

郭老夫人的哭泣聲漸漸小了下去。

周瑾著郭老夫人室的雕花窗欞，很是茫然。

到底發生了什麼事？

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