到了臘八節那天，天氣驟變，突然颳起了刺骨的寒風。

程笳穿著灰鼠皮的皮襖過來，臉紅彤彤的，來了並不進屋，而是站在廡廊下著被風吹得東倒西歪的石榴樹枯枝哈哈大笑，問出來迎的周瑾：“你說今年會不會下雪啊？”

周瑾的記憶還停留在京城冬季的皚皚白雪中，聞言不由愣了愣。

程笳就歎道：“去年就冇有下雪。但願今天能下雪。我們就可以堆個雪人了！”

多大的人了，還惦記著這些。

周瑾忙招了進屋坐：“……外麵太冷了。”

“冷纔好。”程笳笑道，“冷了正好喝粥。”又問，“你的粥是用什麼熬的？”

“蓮子米、花生、赤小豆、桂圓、薏仁米……”周瑾邊說邊和程笳進了屋，“怎麼了？”

屋裡點了兩個火盆，熱氣撲麵，讓程笳的呼吸一窒。

道：“你點這麼多火盆乾什麼？”

“太冷了。”周瑾道，“在被子裡捂半天纔有點熱氣。”

程笳睜大了眼睛，道：“你不會用湯婆子。”

“湯婆子也不頂事。”周瑾道，“我就是覺得太冷。”

不像在京城，熱著地龍，手到哪裡都是熱的。

程笳有些無語，道：“集螢什麼時候過來？我出來的時候，識嫂嫂正好去送臘八粥，說是用了什麼江米、大黃米、紅香米、黑米……一共八種米熬的。比一般的臘八粥都清爽，我原想嘗一口再來的，又怕你們等著，看都冇來得及看一眼就急匆匆地趕了過來。早知道集螢冇來，我就應該晚點過來的。”

周瑾氣結。

周初瑾解著圍走了進來，笑道：“粥我已經燉在茶房的爐子上了，等集螢過來就可以吃了。”

周瑾點頭。

程笳跳了起來，道：“你不是說你熬的臘八粥嗎？怎麼是初瑾表姐下的廚？”

“你知不知道怎麼做臘八粥？”周瑾橫了程笳一眼，道。“像那蓮子米、赤小豆、薏仁米什麼的，要提前一天就泡好……我今天是卯正（早上六點）就起來了，一直用勺子攪著粥，怕它們粘在一起。早知道這樣，我就應該圍個圍去迎你的！”

程笳嘿嘿地笑，拉了拉周瑾的袖。低聲道：“大不了我請你吃齊芳齋的馬蹄糕好了。”

周初瑾聽著就笑了起來。

屋裡正熱鬨著，施香進來稟道：“集螢姑娘來了。”

“快請進來。”周瑾說著，門簾一，集螢自己走了進來。

穿了件玫瑰紫的妝比甲，裡麵是柳黃杭綢夾襖，烏黑的青隨意綰了個纂。耳朵上戴了對珍珠耳環，手上還提著個禮盒。像是去誰家拜年似的。

周瑾忍不住“撲哧”一聲笑。

集螢不解地著周瑾。

周瑾怕集螢誤會是在嘲笑，忙道：“我看你這個樣子像是去街坊鄰居家裡串門似的。這還冇到過年呢！就算是過年，一個巷子裡住的姐妹，也不用這麼客氣吧？”

集螢才這明白過來。

頓時咬牙切齒，道：“秦子平，你等著，看我回去不好好收拾你！”

周瑾奇道：“這關秦管事什麼事啊？”

“這就是他給我準備的？”集螢指了指禮盒。“齊芳齋的八大件。我說不用，他非塞給我不可。還說這是你們這裡的風俗！”

大家都笑了起來。

周初瑾溫地告訴：“禮多人不怪。不過今天是姊妹們之間的小聚，就不用那麼客氣了。你若是實在想什麼東西過來，就撿你自己喜歡吃的，看著好看的帶過來給們長長眼就是了。”

集螢連聲道謝。

周初瑾這下子看清楚了。

彆看這集螢長得冷豔人，卻和周瑾一眼，是個心裡不用事的。

吩咐施香把粥端上來，幾個人也圍著廳堂的圓桌坐好。

施香端了粥進來，正說著吉祥話，程詣過來了。

“好香啊！”他聳著鼻子，“你們躲在這裡喝粥竟然也不喊我。”他說著，落在集螢上的目由驚豔變得發起直來。

集螢皺了皺眉。

周瑾忙咳了一聲，道：“詣表哥，你找我可有什麼事？”

“我冇事就不能找你。”程詣的眼睛像釘在了集螢的上，心不在焉地道，“你們應該不止熬了這一點粥吧？也盛碗給我嚐嚐唄！我看看和我娘熬的有什麼不同。”

程笳不了了，乾脆就踢了程詣一腳。

程詣捂著小，眉一橫，對著程笳就有說什麼，結果眼角的餘一瞥，又生生地把到了邊的話給嚥了下去，接著放開了小，若無其事地撣了撣角，道：“好男不跟鬥，我不跟你一般見識。”

程笳臉變了。

周瑾很是尷尬。

自己也曾遇到過這種事，自然知道集螢的煩躁，可做這種事的是從小一起玩到大的表哥，就算是把他給攆出去，他恐怕也會死皮賴臉地在這裡不走吧？

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sp;周瑾就朝著施香使了個眼，低聲道：“你等會就說外祖母找他，把他給支手。”

施香會意，擺了碗筷在外麵停留了片刻又走了進來，道：“二爺，老安人讓人過去！”

程詣正悄聲地問周瑾集螢是誰，聞言懷疑道：“不會這麼巧吧？”

施香委屈道：“我騙你乾嘛啊！識大過來送臘八粥了。”

通常這個時候關老太太老會把粥分食給他們。

程詣隻好不捨地走了。

集螢了口氣，道：“要不是看在他是你表哥的份上。我早就一掌扇過去了。”

周瑾和程笳都窘然地笑。

周初瑾也不由莞爾，覺得集螢正如妹妹所說，非常的特彆。

有人簾而。

集螢等人麵微慍，循聲過去卻是持香。

三個人齊齊舒了口氣。

持香稟道：“馬總管讓人帶信過來，荊州府的那船棉花再過一個時辰就能到東江橋了。問大小姐和二小姐是去平橋街等還是得了空再過去。”

周氏姐妹不約而同地站了起來。

周初瑾轉把周瑾按在了坐位上，道：“你去跟馬富山說，我這就去平橋街等。”

周瑾焦慮地喊了聲“姐姐”就要站起來。

周初瑾手一用勁，又把周瑾給按了下去，並道：“你就呆在家裡。到時候幫我寫信給父親就行了。”

周瑾知道自己不能去。

不要說程笳和集螢在這裡，就算是們不在這裡，們姐妹這樣頻頻地回平橋街，肯定會引起彆人的注意。

要留來在給姐姐打掩護。

何況今天是臘八節，等會還要去外祖母那時請安，們姐妹倆總不能都不在家吧！

“姐姐。”周瑾抬頭著周初瑾，清澈明亮的大眼睛裡滿是關心，“你早去早回。識大送粥過來，我會幫你留著的。”

周初瑾眼底閃過一訝然。

冇有想到妹妹居然懂的意思。

周初瑾不笑了起來，聲道：“我知道了。你們喝粥吧，不用等我。我儘快早點回來。”

三個人起送周初瑾出了門。

程笳就道：“你們家還做棉花生意嗎？怎麼之前冇有聽說過？這些事不是應該由管事的打理嗎？怎麼要初瑾表姐出麵啊？要不我跟我哥哥說一聲。讓他派個管事去瞧瞧？”

集螢卻若有所思。

周瑾知道集螢起了疑心，著回答著程笳的話：“是家裡臨時出了點事。姐姐過去就行了，暫時不需要幫忙。若是有需要，肯定會向你開口的。”

程笳點頭，在圓桌旁坐下。

集螢則對周瑾釋然地笑了笑。

※

周初瑾回來的時候已是華燈初上。

和上次接到馬賜來信的歡喜不能，顯得既憤怒又疲憊。

周瑾結結實實地扶住了周初瑾。

“真是欣蘭乾的！”麵蒼白，麵頰卻像打了胭脂似的彤紅彤紅的，“是程柏指使乾的……覺得母親應該嫁給程柏。這樣也就可以服侍程柏了……程柏許了事之後讓進門，就做了……我要了的皮……”

周瑾冇有做聲。

心裡像打了的布般沉甸甸的不過氣來。卻像踏在棉花上似的綿綿的冇有力氣。

就因為喜歡程柏，就可以幫著程柏害人！

想到了程輅。

前世的恨意彷彿穿越時在心裡燃了起來。

怎麼有人這麼卑鄙無恥？害死了母親，還來害！

還有蘭汀，既然發現了程柏和欣蘭的謀，為什麼不告訴父親？還一直裝著不知道的的樣子，母親是無端無事的責罵過？還是不會明青紅皂白地懲罰過？一點也不念舊，居然能心安理得地看著欣蘭逍遙法外？

們的心是用什麼做的！

“姐姐，”周瑾聽見自己聲音尖銳地道，“要讓府好好地判們，不能就這樣放過們！母親死得太冤枉了！”

周瑾想到從無印象的母親，忍不住眼淚潤。

“我知道，我知道。”周初瑾回到了自己的房間，力氣像被乾了似的倒在了床上，“以德報怨，何以報德呢？如果殺了人隻要放下屠刀，隻要改過自新，隻要哭著說幾聲‘是我不對’就能得到原諒。又有誰會遵紀守法呢？我明天就去找沔大舅舅，父親隔得太遠，這件事還得程家出麵。”

周瑾立刻道：“我這就去寫信。”

※

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