“潯大飢，潯太守劉殊急報,請朝廷撥糧賑濟。”匡政殿上,大司農朱憫稟道,說罷,將文書與侍中。

皇帝坐在座上,接過那文書。

“潯。”他看過之後，沉道，“我記得今春水患,潯最重。”

“正是。”朱憫道，“今春水患，潯三十萬頃顆粒無收,以致荒,若賑災不及，將有民怨。”

皇帝不語，卻拿起另外一份奏章。

“揚州亦荒，史彈劾揚州太守公羊劌罔顧民生，大興土木。”說罷，他讓侍中將奏章拿給朱憫，道，“卿以爲如何？”

朱憫接過奏章，看了看，明白過來。

公羊劌，在皇帝登基前一年去了揚州做刺史，三年之中，政績斐然。皇帝遂命其爲揚州太守，治理一方。此番荒，並非潯一，其害蔓延江東大半，揚州亦不例外。史彈劾公羊劌的事，朱憫也聽說過，不過他留了個心眼，讓人去打探揚州民人因災流徙之數，奇怪的是，與其他州郡比起來，竟是之又。

朱憫心思通，即刻道：“臣聽聞，所謂大興土木，乃是揚州太守鼓勵州中富室興修屋舍，又以朝廷賑濟及私家募集之資造橋開渠，每日服力者數萬，民人以工食，是以揚州安然。”

皇帝頷首，道：“正是，朕以爲此策得法。江東水道，失修多年，運河不暢，水旱不調。朕仿揚州之法，在江東募集百姓，疏浚河道，興修水利，可爲百惠之舉。只是不知如今倉廩如何？”

朱憫思索片刻，道：“前年及去年，各地倉廩實，徵調錢糧不足慮。只是長安城牆、宮室還在營建，亦耗資甚巨，若在加上江東如此大興人力，只怕國庫難捱。”

“長安且停工。”皇帝道，“待江東事畢，再繼續營建。”

朱憫心中安定下來，向皇帝一禮：“敬諾。”

皇帝又與衆臣將諸多關節分派妥當，命尚書擬詔。

才散了，皇帝正要起，宗正卻來了。

宗正是皇帝族中的長輩，皇帝對他也多有禮讓。不過朝政之事，宗正甚參與，皇帝見得他，知道今日當有不尋常之事。

“近日聞知伯父抱恙，朕正往府中問。”命侍賜席之後，皇帝微笑道，“不想伯父親自臨門，未知痊癒否？”

“陛下恩德，臣已無恙。”宗正在席上一揖，道，“今日前來，乃是有要事稟報。”

“哦？”皇帝問，“何事？”

宗正卻不語，目視堂上。

皇帝會意，將左右摒退。

“陛下。”宗正微笑，道，“自古以來，爲人君者，儲嗣乃是首要。如今陛下登基已有五年，天下安定，正是充盈後宮之時。臣聞皇后近來有意將宮中年長宮人放出，陛下不若在新納宮人之時兼以選妃，以順天和。”

皇帝看著宗正，笑意不改。

“此事，是宗正之意？”他問。

宗正忙道：“並非臣一人之意。前番臣臥病在家，曾與來訪朝臣談論，皆以爲可行。陛下正當年富力強，而後宮唯皇后一人，爲子嗣計，還請陛下廣納後宮。”

皇帝倚在憑幾上，緩緩道，“朕已有二子一，子嗣足矣。”

宗正道：“陛下此言差矣。前朝高皇帝有子十四人，其後三百年，宗室繁盛。皇嗣關乎國運，陛下三思。”

“高皇帝故之後，四子相爭，國祚幾乎不保；往近了說，靈皇帝亦是多子，世之源亦是嗣子爭位。”皇帝神不改，“國運興衰，乃在施政。宗正之意，朕已知曉，此事不必再議。”

這話說出來雖語氣溫和，卻不容拒絕。

宗正還想再勸，可看著皇帝臉，終是不敢再多言語。他只得寒暄幾句，悻悻離去。

殿上終於安靜下來，左右無人，皇帝著殿外，輕輕嘆了口氣。

“出來吧。”他說。

無人答應。

“阿謐，要父親逮你？”他拿起茶盞抿一口。

窸窣的聲音響起，未幾，座後面的屏風邊上探出一個小腦袋。當那雙清亮的眼睛與皇帝的目相對，的臉上滿是討好之：“父親……”

皇帝一臉無奈，放下茶盞，朝出一隻手。

登時出笑容，朝他奔過去，皇帝抱了個滿懷。

“在殿上聽了多久？”皇帝兒汗溼的頭髮，“去玩了？苑中？”

阿謐卻不答，擡頭著他：“父親，什麼廣納後宮？”

皇帝哂然。

“你說呢？”他不答，溫聲道，“不是學到禮記了麼？”

阿謐想了想，道：“就是像仲茂叔父那樣，給表兄找了好幾位庶母？”

皇帝心中覺得好笑，面上卻忍住，看著：“算是，阿謐覺得好麼？”

阿謐撅起，斬釘截鐵：“不好！阿謐就要一個母親！”

皇帝忍俊不。

“今日苑中有什麼？”他岔開話題，“你表兄他們不曾宮，誰同你玩耍？”

“圉中送來了好些！”說到苑中，阿謐臉上的不快立刻煙消雲散，興地說，“有鹿，有鶴，還有那種小鴨子！”

“鴨子？”皇帝失笑，“那是鴛鴦。你何時看到的？”

“一早就看到了！”阿謐說，“我用過早膳之後，聽說……”話沒說完，突然打住，著皇帝仍笑瞇瞇的臉，一下說不出來。

“用過早膳之後？”皇帝不不慢，“你不是要去聽史授課？”

“我去了！”阿謐連忙道，“史昨日給的課業，我都背出來了，史才放我去了苑中！”

那雙眼睛著皇帝，睜得大大的，倒真的像是了莫大冤枉。

皇帝不爲所，道：“史讓你背什麼？”

阿謐想了想：“禮記。”

“哦？”皇帝饒有興味，“背給父親聽聽。”

阿謐一愣，似乎有些躊躇，片刻，想了想，還是張口背了起來：“所謂致知在格者，言致吾之知，在其而窮其理也。嗯……蓋心之靈莫不有知，而天下……嗯……而天下之莫不有理，唯於理有未……”

皇帝看著微微皺起的眉頭，那搜腸刮肚的模樣，此曾相識。

心中長嘆，這個兒，雖然人人說長得跟他比較像，可秉卻是七分隨了母親。比如，不讀書。

他想起當年，母親第一次在自己面前讀書的時候，兩隻眼睛盯著書冊上的生字，也是這般糾結之。而自己那時如何呢？皇帝回憶著，他覺得自己應該也像個傻瓜一樣，盯著他的人目不轉睛。那般心，似乎現在仍有餘味。

皇帝不自嘲。

他向殿外，日融融，天空在屋檐下著湛藍的。

有有十五年了吧？

他常常想，如果那個午後，他沒有去市中，將來會如何？

那時，沒有人他“陛下”。

他不過是長安城一個騎都尉的兒子，剛剛隨著父親來到長安，也還未取字。

他的母親孱弱，來到長安之後，不久就去世了，只給他留下了一個年的親弟弟。

魏郯的母親生前瓷，帶到他也懂瓷。

他還記得，那日他湊巧走過東市，當自己看到路邊那小販懷中的梅瓶時，眼睛一亮。

而當他去問價的時候，眼睛不住瞟著的，卻是小販的臉。

那是一張生得十分漂亮的臉。細膩白皙的皮，下，兩頰著淡淡的。

從到長安，魏郯見過不長得漂亮的年，不過眼前這個，是個子改扮的。似乎並不知曉自己已經被人識破，猶自學著男子的腔調，像在爲自己出來混市井壯膽。

此事之後，魏郯有時看到瓷瓶，心裡還會時而想起那個小販的樣子，覺得好笑。長安比大得多，魏郯要做的事也多得多。

比如，天子下詔，在世家子弟中選拔年羽林郎，魏郯躍躍試。

比如，魏郯的祖父給他定下了一個出優越的子做未婚妻，徐蘋……

而那次市井裡的偶遇，猶如瀚海中的沙粒，很快被他拋在了腦後。

魏郯的母親和祖父相繼去世，他守喪不得婚娶。而祖父定下的婚事，只得擱置一旁。

魏郯並不著急，因爲他覺得立業才能家，自己還需闖一番。

天子對年羽林十分重視，不僅與中羽林同等俸祿，還有意從中拔擢人才。雖然遴選範圍是世家紈絝，但有志的子弟也是不。

魏郯出將門，一路比試，倒是順利。最後一關，他的對手是個長著面容白皙的青年，卻長著濃的鬍子。魏郯看他面目頗爲秀致，知道此人出京中紈絝，開始時並不放在眼裡。不料幾個回合下來，這人竟是法了得，好幾招，魏郯險些接不住，忙打起十二分神。最後，那人到底力勁不如魏郯，被打倒在地上，場外的人鬨然好，魏郯與那青年一個站著一個躺著，一邊氣一邊互相瞪眼。對視了好一會，那人抹一把臉上的汗，慢慢站起來。

“你魏郯？”

魏郯昂首睨他：“正是。”

那人看著他，忽而一笑。下，齒如編貝，眉宇和雙眸泛熠熠神采。

“後日可有空閒？”他問。

魏郯不解其意。

“後日申時，玄武池北校場，你我再比。”那人不等他答應，已經拋下這句言語，徑自離開。

魏郯雖然不喜歡人指使，卻也不喜歡讓人小看。到了那人說的時辰，他還是去了玄武池。可當他看到等在那裡的人，結結實實地吃了一驚。

那是裴潛。

魏郯雖然來到長安的日子不長，裴潛的名號卻是聽過的。無論走到何，總會有人提起這位名冠京華的年。不過魏郯向來對那些只舞文空談的文人不興趣，就算在一些聚會之所見到，他也從不去湊熱鬧。

那個留著鬍子的人，原來是裴潛。

雖然知悉了對方的份，魏郯卻沒有手下留，仍然使盡全力。日落之時，二人的上都落了累累淤青。裴潛與他相視大笑，此後，二人竟了好友。

裴潛雖名聲在外，其人卻平易謙虛。他對劍著迷，常與魏郯切磋劍，對魏郯的武藝更是推崇。

魏郯亦甚爲欣賞裴潛，他雖文氣，卻沒有紈絝子弟的脂氣和勢利做派，對一些事的看法也與魏郯相近。

有一回，衆人踢蹴鞠，裴潛下汗溼的上指使，魏郯看到他的臂上有個紅紅的印子，像是指頭的痕跡。

旁人亦見到，笑起來：“季淵，哪位子這般兇悍？”

裴潛低頭看了看，不以爲意地說：“哪有什麼子，野貓抓的。”

有人戲謔：“季淵，那隻野貓姓傅麼？”

衆人鬨笑，裴潛亦笑，毫無惱，繼續與衆人去踢蹴鞠。

那人提到“姓傅”，魏郯明白過來。他早已經聽說過，裴潛十一歲的時候定了親，未婚妻是傅司徒家的小兒。兩家都是世居長安的高門，合襯非常。

魏郯沒有見過裴潛這個未婚妻，只知道比裴潛小許多歲。可雖然裴潛不曾與他提及，魏郯卻知道裴潛對他的未婚妻很是喜，因爲他的脖子上，掛著一個小小的桃符，正面寫著“潛”，反面，是一個“嫤”字。

年羽林的名冊終於張榜，魏郯的名字赫然其中，毫無懸念。父親很是高興，甚至提早給他取了字，孟靖。

第一次到宮門巡守的時候，魏郯立在高大的門前，看到宮闕層疊，穿過雲彩落在他的上，只覺心中登時開闊。