直到何媽媽端來了糖粥，一口一口喂著吃，賀瑤芳還在想：這要怎麼辦呢？

出了這等事，舅家是靠不住的，祖母與父親也要怨上舅家做事難看。父親不消說，最好面子，講究，定是要恨上這舅家的。否則，也斷不至於從此姻親沒了來往。賀瑤芳的記憶裡，直到自家上京，都沒有見過舅家的人了。

至於祖母，更是好猜。只怕過不多時便要想著給父親續絃了。此時父親年未三旬，已經是舉人了，算得上是年得志，怎能久做鰥夫？賀瑤芳是做過母親的人，最能猜著祖母此時的心意。舊親家不堪，當然要結一門能幫襯的新姻親了。

親孃已死，父親正值壯年，只有哥哥一個兒子。祖父這一支，到了哥哥這裡，便是五代單傳。如何能不續絃？

此事卻是極難攔的。

賀瑤芳曉得祖母是個明人兒，凡事都要權衡個利弊。自打祖父早年過世之後，這家就是祖母在管，種種得失，以家族爲重，卻不會在乎幾個孩子的想法了。

孫子孫兒再親，能親得過親生兒子？親得過開枝散葉？便是的親哥哥，正子嫡孫，在沒長、沒能娶妻生子宗耀祖之前，在這位老祖母的心裡，也是重不過親生兒子的。便是已經家立業了，兒與孫，孰輕孰重，也是不好說的。何況，他們的舅家還做下了這等不留面的事？如此看來，繼母進門、賀家敗落，竟似避無可避。

看著妹妹呆呆地吃粥，何媽媽遞一勺到口邊，便張一下口，不喂，便不。賀章一張秀氣的小臉上佈滿了憂愁：妹妹別是哭傻了吧？

賀麗芳爲長姐，更覺得自己責任重大，見弟弟“眼地看著妹妹吃糖粥”，那個妹妹呢，又傻乎乎地“瞪著大眼只知道吃”，小姑娘深深地嘆了口氣，頗覺爲長姐，真是責任重大。先吩咐自己的母：“媽媽要是不想往前面去，便去煮碗糖粥吧。”

胡媽媽順著的目往賀章那裡一看，便明白了的意思。與賀章的母張氏換了一個眼神，張氏忙說：“還是我去罷。”

賀麗芳不置可否，張氏囑咐一句：“大郎在這裡坐著，我這便就也給你煮糖粥。”

賀章：……他是擔心妹妹，不是饞了！不是饞了！

賀家大小也算是個士紳人家，講究些個養生之道，飲養總是暴飲暴食。賀瑤芳年紀又小，何氏給拿來的糖粥只有一小碗。聽聞要給賀章煮粥，忙說：“那頭小廚房鍋裡還有，在窗底下那個小竈上。”

胡媽媽不得不摻和這“聽”的事兒，忙說：“你照看二孃，我去，我去！”

胡媽媽之“深意”，賀麗芳居然頗能明白。氣鼓鼓的點點頭，著胡媽媽的背影，暗想：娘說的果然沒錯，這些人，淨會耍。

原來，生母李氏自知天不假年，恐兒虧，曉得丈夫、婆母不甚靠得住。只怕新人進門，自己留下來的孩子就要罪。特特將孩子裡年紀最大的賀麗芳喚過來千叮萬囑，命照顧好弟弟妹妹，又拼命往長腦子裡塞了好些識人的竅門。

譬如“甭管上多甜，只管看做了些什麼”、“要是一個奴才，上說得再好，你覺得再舒坦，回頭見你吩咐的事兒總是不辦，卻又爲旁人辦事，這便是刁奴了”、“多跟你阿婆學學，只要棒不落到你們姐弟頭上，不要與犟”、“哄好你爹”。連賀章都喚過來囑咐幾句“要自強自立”、“別輕信了旁人”。唯賀瑤芳太小，說了也記不住，只叮囑“要聽你哥哥姐姐的話”，就這一句，還讓賀瑤芳給忘了。

賀麗芳纔多大？能記著這些個囑咐已是不易。如今行事，不過是比著這死記背來的“決”一樣一樣地對著。連訓斥下人說的話，都是東拼西湊鸚鵡學舌來的。

現一看胡媽媽是“刁奴”，便想法子將支了開去，又對張媽媽道：“三娘不知道醒了沒有，張媽媽去看看，別再也跑了！”說完，又看了賀瑤芳一眼。倒將何氏看得手腳不知道往哪裡擺了，端著糖粥的胳膊都僵了——這大娘變得好生厲害。

賀瑤芳悶頭吃糖粥，胡媽媽的心思，一眼能看到底，所想的，卻是另外一件事：總覺得這幾個母之間的氣氛也很奇怪。上輩子，小時候憨吃憨玩的，上頭還有一兄一姐，直到繼母翻臉，都沒過什麼心。小時候沒留神的事兒，等到想留神的時候，母們都被打發走了，哪裡還能知道們之間的暗流洶涌？

賀麗芳卻是知道的，胡媽媽和張媽媽是祖母羅氏給安排的，倒是這個何媽媽，纔是生母親自挑選的。

將兩個“刁奴”打發走了，賀麗芳揹著手，在地下踱了兩步，忽然走到門口，住了一個掃地的小丫環：“阿春，你過來。”

阿春的小丫環跑了來，一聲：“大娘。”

賀麗芳便讓去前面聽壁腳。阿春倒是答應得極爽快，是李氏爲長挑選的丫頭，預備著好養作心腹來使的，比賀麗芳年長一歲，兩人平素倒是玩得極好。何氏目瞪口呆，心道，這大戶人家的孩子，可真是……

阿春前腳才走，胡媽媽便回來了，一看張媽媽不在，怔了一下：“咦？”

賀麗芳截口道：“我讓張媽媽去看看三娘好不好了，也不知道洪姨娘躲到哪裡去了！”

胡媽媽笑道：“怕是見著來了生人，躲了。咱們這樣的人家……”

賀麗芳到底年紀，已經對有些不耐煩了，打斷道：“我舅家也是生人麼？”

胡媽媽一聽“舅家”頭就大了一圈兒，又將一陣兒好哄：“可洪姨娘是賀家的妾，與李家是不相干的。”

賀瑤芳吃完糖粥，嗓子裡甜得發膩，可爲了多聽一些報，還是忍著一點一點吃完了——何氏旁的都好，只有一點讓人發怵，凡下廚，甜便極甜，鹹便極鹹，口味極重。由著何氏給了，忙追了一句：“我要喝水。”

又多賴了好一陣兒，卻一點消息也沒聽著。倒是親眼見著了管事娘子——祖母羅氏用老了的一個陪房——親自揪著阿春的耳朵一路提將過來。

賀麗芳臉都變了，賀章好些，也在不停地深呼吸，給自己打氣。賀瑤芳倒是沉穩，可惜年紀小，沒人注意到。

那管事的宋婆子將阿春一搡，對姐弟幾人行了個福禮：“哥兒姐兒好，老安人說了，家下，不要跑。這丫頭好長的！虧得是我遇著了，採了來，老安人看著了，非打折了的不可！”羅氏孃家是北方人，與南方人的稱呼有些不同，自稱呼習慣了，至今也沒改過來。

賀麗芳見阿春含著一包淚，嚇得不行，便說：“是我去前頭看看，什麼時候許我們去我娘靈前來著。哪有兒不在親孃靈前守著的？”

宋婆子看了賀麗芳一眼，心道，沒孃的孩子長得快，才幾天的功夫，就越發的似模似樣了。可惜了，跟全乎人家養大的還是不一樣，這滿長刺了都。口上都頗爲恭敬地道：“能去時，老安人自然會喚哥兒姐兒過去的。既然是姐兒吩咐的，便饒這一遭罷。告訴姐兒一聲，前頭得很，隔壁容大人家又遣了人來。那是守禮的人家，要見著咱們家丫頭小子滿地躥，是要笑話的。”

輕聲細語，說得賀麗芳越發氣悶了。

賀章忽然問道：“間壁容大人家？”

宋婆子道：“是呢。”看向賀章的眼睛裡，就出些慈悲的模樣來。親舅家上不得檯面，這孩子也是可憐。

賀麗芳有心再問什麼，宋婆子又匆匆告辭了：“我得盯著前頭的茶水，可不能怠慢了客人，哥兒姐兒有什麼事兒，只管你們的嬤嬤去做。老安人吩咐了，這幾天，們旁的不用做，只管照看哥兒姐兒。”

賀麗芳兩頰鼓起，像只小青蛙，看得賀瑤芳“噗哧”笑了出來。賀麗芳瞪起眼睛，纔要罵，又小大人似的搖了搖頭，憂愁地道：“你什麼時候才能長大呢？”

賀瑤芳：……

阿春怯生生地上前，小聲道：“我才往前去，就遇上了宋媽媽。”

賀麗芳道：“算了。”

出師未捷！

讓賀麗芳更想不到的時候，自此之後，家中便絕了舅家的消息。憑怎麼問，只得一個：“不知道。”更有甚者，便是哄“你舅家搬走了”，又或是勸“小孩子家，休要管這些事”。

闔家上下，好似被下了封口令一般，再沒人提及。偶有一二竊竊私語者，不是被打板子掌，就是被髮賣，不消半月，便再也無人提及此事了。

賀瑤芳卻從何氏口裡，探聽得一些風聲出來，聽了之後，便覺有這等舅家。

年紀小，晚間睡覺便由何氏摟著睡。鑽到何氏懷裡便說：“媽媽，我想娘了。”弄得何氏淚漣漣的，自己也覺得難過，兩人抱作一團，也不管暑熱，好生哭了一場。這才小聲問何氏：“我舅家怎麼了？怎麼不能提？”

何氏一臉的驚惶：“二孃只要知道，提了就要捱打。”

賀瑤芳豈容矇混過關？這個母，心地是好的，忠心也是有的，只是腦筋不是很靈。這滿家上下，賀瑤芳能套出話來的人，目前只有一個。於是可憐看著何氏：“舅舅是孃的兄弟，現在不能提舅舅了，是不是以後，就不能再提我娘了？”

說得何氏眼淚又掉了下來：“沒孃的孩子，可憐。”

賀瑤芳趁機再添一把火：“好媽媽，跟我說吧。縱別人忘了，我也好記著。”

何氏原就有些笨，只當是沒了娘，一下子變得了起來。實在是被纏得沒法兒，只好說：“你舅家人不好，又賭，又攤上了人命司，害死了人。這纔不提的。可千萬不能說出去！說出去我就死了！”說完了又想，這麼丁點兒大的孩子，知道什麼？

賀瑤芳卻是真的知道！心裡已經是驚濤駭浪了！原以爲舅家只是貪財不要臉，沒想到，還犯了這樣的法！則舅家著急要奩田的原因，當是要拿錢買命，疏通關係。怨不得柳氏能整垮舅家，繼母柳氏的父親，恰是州府的推，推正掌刑獄等事。

賀瑤芳一點停頓也不敢打，又問：“那間壁的容大人家？”

何氏道：“那是好人呀，你要是能遇到像容老夫人那樣的後母，就是真的好命了！”

賀瑤芳一天之，被劈了第三道雷：竟然真的是容閣老家！