張乘坐明乙的小舟離開了礁羣，又在他的引領之下，登上了其中一艘名喚棘心號的戰船。早就有一名中年男子帶著幾個隨從等候在這裡。

他觀察了一下這位明乙口中的貴人。其人大約四十上下，寶藍襴衫，頭梳髮髻，著一烏木簪，髭鬚修飾的乾淨齊整，神飽滿，瀟灑而有氣度。

明乙介紹道：“張郎，這位是安巡會的趙相乘趙主事。“

張合手一揖，道：“趙主事。”

趙相乘此刻方纔看清楚張的相貌，心中也是不由得驚歎。這時他留意到了張手邊的夏劍，忍不住道：“那頭夭螈莫非是郎所殺？”

張道：“僥倖而已。”

趙相乘得到了肯定回答，心中翻騰不已，安巡會的主要職責就是清理各島航線上的海盜和異怪，他可是非常清楚靈生的厲害的，他剛纔已經從邊護衛那裡得到確定，張就是一個普通人。

很難想象，一個不備超常力量的年輕人能做到這種事。

他正道：“張郎，大福號是我名下產業，船沉了可以再造，人命丟了卻難以挽回，在此我卻要謝你救了全船的人命。”

說著，他鄭重一揖。

張回了一個謙禮，道：“我也只是自救罷了。”

趙相乘笑道：“張郎謙言了，行從心，心從，一個人的真正品往往連自己都是不清楚，只有危難關頭纔看得出來，你之作爲，足稱君子。”他這時似想起了什麼，頓了頓，道：“冒昧問一句，張郎，你可是夏子麼？”

張道：“在戶檔記錄上，我父母都是夏人。”

都護府立後，有不土著歸附了天夏，他們與夏人結合後所生下子孫後代都護府自然也都是了夏籍。不過只有父母都是夏人的，纔可被稱呼爲“夏子”。而本土那更爲嚴苛，要往上數三代才能算。

“果然是夏子。”趙相乘神更見和悅，他雙目注視著張，緩緩問了一句：“張郎，你覺得……天夏還在麼？”

明乙自上船後，一直站在一邊，聽到這句話，他也是擡頭看向張，似想知道他是怎麼回答的。

張一轉念，六十年前，濁的到來使得東庭都護府與本土斷絕了聯繫，雖然都護府幾次試圖傳遞消息，可都是石沉大海。

現在很多人懷疑，天夏已經不存在了，就像之前數個紀元中崛起的文明一樣，被淹沒在了這場浩劫之中。

他也是看向兩人，十分肯定的回答道：“當然在。”

趙相乘訝異道：“哦？你爲何如此認爲？”

他見過不人對天夏的存在抱有希，同樣有見過不人持著悲觀態度，可很見到這麼肯定堅決的答覆。

張語聲平靜道：“因爲有天夏人在的地方，就是天夏。”

趙相乘一怔，好一會兒，他雙目放，用力點頭，道：“說得好！說得好啊，有天夏人在的地方，就是天夏！”他側一請，道：“張郎，來，我此前已命人備了一個宴席，還請務必賞！”

張欣然應下，就就跟著他往客艙行去。

就在這時，兩人忽然看到海上有一艘艘小船向著礁羣那裡駛去，顯然是衝著那夭螈去的。

趙相乘腳下微頓，轉頭道：“張郎，這頭怪是你斬殺的，你準備怎麼置？”

靈生價值不菲，筋骨皮可以拿來製作兵械，臟脂肪大多能來製藥熬油。而且都護府上下有許多人深信，食用靈生的就能從中獲取力量，往往一出現在市面上就被人搶購一空，可以賣出很高的價錢。

張先前就過考慮這個問題，他道：“我記得都護府對靈生的繳獲有明確法令？”

趙相乘道：“是有這個法令，只要能證明是靈生是你自己斬獲的，三歸繳獲人，五歸公庫，剩下兩歸則地方耗用。不過這片礁羣不再任何一個島嶼的轄界之下，也就不用算地方耗用了。”

張拱手道：“按照都護府六十年前定下的文約，只要是騰海海域，都應該算在諸島轄界之下，請趙主事將兩代我轉給諸島君長。”

趙相乘略略思索，道：“我知道張郎的顧慮，也好，那我就代各位君長領了，如果張郎不方便，你那三我也可以給你代爲理，到時如何結算我們再作商議，你看怎麼樣？”

張也不客氣：“那就一併有勞了。”他現在並沒有渠道理這頭夭螈，還會平白引來覬覦，給趙相乘是最爲穩妥的。

兩人流完這件事，就來到了棘心號採最爲充足的上層樓艙。

張在外隔間解下鬥蓬，就有侍端上一隻銅盆，再有一人拿著長壺過來給他注水淨手，用手帕拭乾淨後，才轉過屏風，到了裡間。

這裡主客之席已是擺好，餐案上鋪著紅綢，上面擺放著澤潤潤的白玉盤盞，洗淨的牙箸、匕勺、小碟；席後各有一個青的竹木架，掛著拭用的汗巾布帕，案腳位置還有一個高腰瓷盂。

這時有隨從上來一揖，頭的很低：“客人，宴不見兵，還請解劍。”

趙相乘就一揮手，“今天是我宴請張郎，又在船上，就用不著那些俗套的禮數了。”他轉回來作勢一請，道：“張郎，還請座，出來匆忙，置備簡陋，莫要見怪。”

張客套一句，就隨他了席。

這個時候，島礁之上。一羣人正圍著夭螈的指指點點，這裡距離首府只有一天路程，他們也就省卻了分割的步驟，準備掛上鉤索，將這頭巨怪直接拖回去。

喬盞來到這裡的時候，一堆人正在忙碌，他對著一個青老者道：“王檢斂，怎麼樣了？查出這頭怪的死因了麼？”

王檢斂瘦小悍，雙眼有神，他現在顯得異常，拉住喬盞道：“隊率，來，你來看這裡。”

他用手對著夭螈的頭部比劃了一下，“劍是從這裡斜刺進去的，從中間準無比的將大腦剖了兩半，除此外並無別的傷口，可以說是一劍斃命，出手的人肯定十分了解夭螈的軀構造，而且那把劍一定很特別，不然切不開那層靈表層。”

喬盞暗暗心驚，這夭螈長至超過十丈，面對這麼大靈生，就算是他拿著這種利，在沒有輔助的況下，也沒有絕對的把握做到這一點。

他很肯定張沒有超過常人的極限，以人類之斬殺靈生，而且還沒有用槍炮，這算是開了先例了吧？

這一刻，他不起了才之心。

隨即他想到，自己要是能把張拉神尉軍，那功勞不也能算是神尉軍的了？

這念頭一起，他心中大，只是作上有些困難，也不是他一個人能決定的。

他著下的胡茬琢磨了一下，心中就有了一個主意。

棘心號樓臺客艙，役從先是端上了一道點心，待擺上案後，低著頭，躬著退了下去。

張目落去，見面前的黑釉碗底之中，一隻只白麪小團在裡湯水裡輕輕滾著，看著分外玉雪可人。他用匕勺舀起，嚐了一口，霎時清香滿頰，那糯之中還帶有一微甜。

趙相乘笑道：“這是香玉丸，香島上有名的點心，可合張郎的口味麼？”

張放下匕勺，道：“甚好。”

待兩人把點心吃完，漱口過後，侍從上來撤下，這才把一道道正菜奉上。

趙相乘道了一聲請，兩人才各自舉箸用食，席間無語。

待到進食完畢，主客兩人各自去隔間梳洗，再度回到席中後，案上已是端上了一碟碟小巧蔬果，還有一杯芳香沁鼻的消食茶。

趙相乘捧茶小抿一口，隨後放下，坐正軀道：“張郎，不知你對我們安巡會了解多？”

張道：“有過些許聽聞。”

他跟隨老師遊歷的時候，曾見過安巡會的員，這是海上諸島的私立武裝。這個組織儘管不是都護府治下的衙署，背後卻涉及到了一個龐大的利益結合，裡面還涉及到了外島與都護府的博弈。

趙相乘試著道：“不知張郎可有興趣加安巡會？我可做你的引薦人。”

張婉拒道：“多謝趙主事，我到首府只爲進學，暫無其他想法。”

趙相乘略覺惋惜，道：“既然張郎不願，我也不勉強你。只是郎你可知道，你單獨殺掉了一頭夭螈，這不是什麼小事，要是有人幫你運作，送功名冊錄裡，那麼你就能評功爲‘士’。”

張對東廷都護府的律法和爵祿是十分清楚的。

“士”是民爵的第一級，爲了士，就不再是單純的民了，而是有了參議諫言，府爲吏的權利。

可實際上這並不容易做到。

民爵的評功，一般由都護府覈實之後授予。但要是被評之人自沒有足夠的資源和背景，那幾乎是不可能的。相反要是由地位較高的人來舉薦，那就有較大概率通過。

他道：“此事不易爲。”

“是不易爲。”趙相乘承認這一點，他出幾分誠摯之，“張郎，你之前所爲我很是欽佩，試問你這樣的君子不爲‘士’，又有誰人可爲‘士’呢？我爲會你運作這件事，只是你需耐心等待。要舉一個‘士’並不是簡單的事，今年的士議，我們並沒有做好準備。”

張這次沒有回絕，點頭道：“那就多謝主事了。”

要是有士的份，很多事來做起來方便，包括許多平民不能去的地方他都能去了，還能查閱到很多不公開的典籍文檔。

這一場宴席過後，賓主盡歡。

張藉口疲累，就先去了客艙休息。

趙相乘嘆一聲，道：“可惜了，他要是能我安巡會該多好。”

明乙道：“主事好像很看重這位張郎？”

趙相乘眼窗外遼闊碧海，道：“知道我爲什麼願意幫他麼？不是因爲他救了大福號全船人的命，也不是因爲他殺死了那頭夭螈，而是像他這樣英才，纔是天夏的基石，天夏正是由無數這樣的年輕人支撐起來的。“

明乙道：“可現在只有都護府啊。”

趙相乘堅定言道：“是的，現在只有都護府，可是濁將退，等著吧，用不了多久，天夏的芒又會再度照耀到安山之巔的。”

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