「承芳怎麼想的我清楚，」穆老夫人答道:「大約是因為眼下朝中形勢微妙，北境軍務又要，承芳不願意給他大哥添麻煩。」

「軍務要？」一聽這話，三位夫人頓時都有些擔心:「可是戎狄不安分？大哥回來說過什麼？母親，若要有事可千萬莫要瞞著我們。」

「別聽風就是雨，」穆老夫人急忙寬自己的兒媳們:「還是因為北境增兵的事。去年承芳上疏要增兵，朝中議來議去也沒個定論，後來聖上下旨先開始修燕州、朔州和幽州的城防，說好了其餘十州的城防和增兵的事由年後再議，但年初兵部報了預算，戶部卻沒批，從正月裡扯皮到現在，因此朝中形勢頗為微妙。這兩年風調雨順，戎狄還算安穩，你們別瞎擔心。」

「娘，」二夫人沉默許久才開口:「這些事相公很說與我聽。但我想著，修城防和增兵都不是一時一刻能辦的，恐怕要拖上許久。這樣的話，征的婚事，當真要謹慎些纔是，不能給大哥找麻煩。大哥在朝中……已經夠艱難了。」

「也不會更難。」話趕話說到這裡，穆老夫人言語中忍不住帶了幾分不平:「我穆家勢大是事實，無論我們如何小心謹慎，座上那一位也不可能對我們完全放心。既然他無論如何都要忌憚，我又何苦為了他安心委屈了我孫子。」

「母親，」三夫人急忙勸道:「兒媳們知道母親心疼孫兒，但咱們安國公府……」

「安國公府一向盡忠職守，從未對不起任何人。」穆老夫人像是賭氣似的答道:「我穆氏一脈要考慮的是如何鎮守北境邊關，至於朝堂製衡，那不是我們該考慮的。」

「母親這話說得就有些賭氣了，又是何苦自己添堵。」四夫人急忙寬穆老夫人:「就如母親所說，依著征的意思聘媳婦，這媳婦在哪還不知道，我們現在又提前愁個什麼，八字沒一撇的事。征過了夏日纔回家呢，這些事到時候再說也不遲。」

「四弟妹這話說得有理。」二夫人立刻點頭，立刻轉移話題:「時候也不早了，眼看著孩子們等等就要放學，聽說母親傳了話讓孩子們進來用膳，不如我們也留在母親這裡用午膳，一也熱鬧些。剛好今日一早起我打發了丫鬟去掐了椿芽，原本也要給母親送過來的。」

「好!」穆老夫人笑著點點頭，心似乎好了些:「也不用你們立規矩。翠柳，人擺了大圓桌，一起吃熱鬧些。」

「奴婢這就去傳話，」翠柳笑著應道:「咱們小廚房今日剛好做了春筍湯，三夫人和大小姐最喜歡。」

「今日提起嫁娶之事，我倒想起個趣事，」穆老夫人突然嗬嗬笑了:「前幾日，紅裳那丫頭也不知想起什麼了，突然跑來說，讓我以後給找個江南的婆家，說要嫁去風景好的地方。小丫頭片子，想起一出是一出。去年去參加外祖生日，回來還在我這裡哭了一頓，說以後不要嫁人，這還沒多久，就已經開始惦記以後嫁去哪裡了。」

「這孩子，居然當真來求母親了。」三夫人有些吃驚。

「怎地？」四夫人好奇地問道:「紅裳跟三嫂說過？」

「不是，」三夫人搖搖頭:「是馳說的。他走的那日，看我難過，就安我說他一定會平平安安的。馳說他跟妹妹說好了，妹妹將來要嫁去風景優的江南，等他卸甲之後，就去找妹妹一起養老。」

「有這樣的事。」穆老夫人也很驚訝:「我說紅裳這孩子怎麼突然跟我說要嫁去江南，原來是哥哥們喜歡。」

三夫人沉默了一瞬之後才答道:「我聽馳說，紅裳說以後想嫁去北境，離哥哥們近些。這怎麼能!鐵和馳就哄，說江南好，以後要到江南養老。紅裳這就當真了。」

「這孩子也是個實心眼。」穆老夫人又開始有些難過:「自打鐵和馳走後，紅裳就一直沒開心過。別看日裡在我們麵前還是一副笑嘻嘻的模樣。那點小九九，哪能瞞得過我。但我也不知該怎麼哄，既然不想讓我擔心，我也隻能裝不知道。」

聽到穆老夫人的話，幾位穆夫人也嘆氣不說話了，幾個人悶悶地坐著喝茶，整個屋裡安安靜靜的越發有些沉悶。

安國公夫人進來時還有些奇怪，幾位弟妹過來請安，老夫人屋裡應該正熱鬧纔是，怎地一個個的都沒打採的。

「大嫂怎地這個時辰過來了。」妯娌幾個站起來朝安國公夫人打了招呼。

「是啊，」穆老夫人也是一副納悶的模樣:「今日休沐，老大沒出門，我一早就說過了，不用你過來請安了，忙完了回你自己院子就好，怎地還過來一趟。」

「聽說母親孩子們過來吃飯，」安國公夫人微笑著答道:「我來瞧瞧有什麼吩咐。」

「你也是太心，」穆老夫人擺擺手:「事無巨細，都要惦記張羅。放心放心，老二媳婦們今日也留在我這裡吃飯，沒事的。另外，今日紅裳就留在我這裡，等下吃過飯我就不讓回去了，省得你還要多惦記，左右下午還要抄書。」

「兒媳知道了，」安國公夫人點點頭:「另外還有一件事討母親的示下，今日一早，顧學士家的九小姐派人送來了帖子，是顧九小姐和謝相府裡四小姐的聯名請帖，說要請紅裳出門踏春。」

「有這樣的事？」穆老夫人有些意外:「聯名請帖？我倒是不知，顧學士府和謝相府居然不淺。」

「母親，」安國公夫人解釋道:「帖子不是顧府和謝府下的，是兩位小姐的聯名，做東的並非學士府和相府，而隻是顧小姐和謝小姐，請的也隻是紅裳。來送帖子的下人特意說了，是顧九小姐和謝四小姐做東，與他們府裡不相乾，邀請紅裳去太白樓喝茶賞景」