「魏家以恩賞的名義逃稅暫且不說，」蔣文斌搖搖頭，繼續說道：「再怎樣都是一家而已。若僅有魏氏一家如此逃稅款，倒是好辦了。卑職拚著腦袋不要，將他參下來就好。但前幾日，我查了金部舊檔，老夫人可知，從高祖到當今聖上，歷代君王賞賜積攢下來有多麼龐大的數目？先帝仁宗曾賞過寵妃高氏家裡一座礦山，現在礦山還在高氏一族手中，頂著賜的名號，從不用繳納稅銀。」

「老夫人想想，這樣毫無節製的恩賞，一代代累積下來，到了今日是多大的窟窿？這纔是真正的積重難返，沉痾難愈。所以當今聖上如此勤政，國庫依舊不夠充盈。所以之前幾年連年風調雨順，我們還是打不起仗！」

蔣文斌聲音不大，但這幾句話說得，頗有些振聾發聵的意味，讓整個屋子隨之一靜。穆老夫人沉默了片刻之後，慢騰騰地將手中奏疏放到了一旁的小幾上。抬頭往門外了一眼，接著吩咐道：「翠雲，到前院去請孫先生和陳先生。」

翠雲答應著跑開了，穆老夫人站起，朝蔣文斌做了個手勢：「蔣大人，天晚了，已經是晚膳時辰。有天大的事，也不能空著肚子，先用膳，我先生們過來陪您。」

「老夫人，晚輩……」因為沒想到穆老夫人突然轉移了話題，因此蔣文斌的反應慢了半拍。他剛想張口推辭，卻見穆老夫人擺了擺手：「蔣大人，有事等會兒再說。先用膳。都是自家人，也別虛講究了，家裡的男人都在北境，我讓兒媳婦們和孫都留下來一起用膳，失禮了，你別介意。」

男人們都不在家，老太太帶著兒媳和孫陪外男吃飯，這的確不合規矩。蔣文斌直覺就想拒絕。但穆老夫人態度堅持，他也隻好妥協。

參加這樣的飯局，一肚子道德規矩的蔣文斌自然是有些彆扭的，不過他也沒糾結太久，畢竟安國公府的男丁都征戰在外，一直以來都是人當家，蔣文斌常來常往，也有些習慣了這府上的氛圍。

尤其是經過前一段穆錦的事，大小姐穆紅裳日日留在外書房跟著議事、聽吩咐、出門跑傳遞訊息，蔣文斌看著看著，其實都有點見慣不怪了。

穆老夫人請戶部尚書吃飯，筵席上的菜其實很簡單，但這晚宴的規格卻很高。全家人幾乎到齊，隻有年輕媳婦顧儀蘭避開了。蔣文斌依舊覺得有點不自在，因為桌上一共三個男人，他還有陪客的孫先生和陳先生。

而孫先生和陳先生顯得有些心不在焉。穆老夫人開席前將蔣文斌帶來的奏疏給先生們看了，他們看過奏疏之後，都顯得有些心事重重。

開席之前，穆老夫人看了蔣文斌一眼，舉起了手邊的酒杯。蔣文斌趕忙站起來拿起自己邊的杯子，但穆老夫人卻向他擺了擺手：「蔣大人，先不忙舉杯。在此之前，老有一句話想要問你。」

「老夫人請說。」蔣文斌立刻將酒杯放下，恭恭敬敬地彎下子，一副晚輩聽訓的模樣。

「蔣大人，我想問問，」穆老夫人指了指放在一旁小幾上的奏疏：「你寫這封奏疏的時候，可想到了後果？」

蔣文斌沒有開口，他沉默著點了點頭，臉上的神卻顯得越發堅毅。

「蔣大人，那你一定也想到了，你的這封奏疏若是見了，會在朝中掀起多大波瀾。」穆老夫人也不拐彎抹角，很直接地繼續開口問道：「你可知，你及了多人的利益？先不說皇上的態度如何，你想想看，朝中群臣、皇族貴胄，有誰會站在你這一邊？他們能否容下你將手進他們的飯碗？」

「人病了，就該看大夫治療，國家病了，就該從子上下手整治。」蔣文斌的語氣強地答道：「晚輩不覺得自己有錯。既然話說到此，老夫人，晚輩想問您一句，晚輩也將手到你安國公府的飯碗裡了，您是否容得下？」

「尚書大人，您這是做什麼。」一旁的陳先生趕站起來，手扯著蔣文斌的袖子：「老夫人是好心提醒您一句，您不必如此反應過度。」

然而陳先生努力了半天，也沒拉蔣文斌。他就這樣直直站著，目灼灼地著穆老夫人，神十分執著，似乎非要當場要穆老夫人一個答案才肯罷休。

氣氛有些僵，但穆老夫人神如常，似乎完全沒任何影響。繼續開口問道：「蔣大人，你可曾想過，你這奏疏呈到皇上麵前之後，有多人會視你為仇敵，恨不得殺之而後快。」

「想過。」蔣文斌木然答道。

「你可曾想過你的妻兒？」穆老夫人又問道：「他們可會因為你，收到牽累和威脅？」

蔣文斌又沉默了，但沉默過後，他依舊固執地搖了搖頭：「顧不了許多了。用不著想那麼細，思慮太多，也別做事了。老夫人，您不用問了，晚輩已經下定了決心。」

「既然已經下定決心，那還有什麼商量的餘地。」穆老夫人搖搖頭，輕輕嘆了口氣。

但穆紅裳卻一把將奏疏扯了過來握在手裡，閃亮的眸子一瞬不瞬地盯著蔣文斌：「蔣大人，您打算何時上奏？」

「明日。」蔣文斌答道：「越快越好。」

「上奏之前，您沒想過將家眷送出京城嗎？」穆紅裳又開口問道。

被穆紅裳一問，蔣文斌先是微微一愣，接著搖了搖頭，苦笑起來：「眼下說這些也遲了。罷了，就這樣吧，一家人，本就該生死在一。」

「不對。」穆紅裳一臉認真地搖搖頭：「大人說的不對。明明就不晚。連夜離京為什麼不可以？既然有機會能護住他們，為什麼不試一試？況且，大人不怕奏疏公開之後，有人會以大人的家人做要挾嗎？」

安國公夫人此時也站了起來：「蔣大人，您若是放心，此事就由我來安排吧。」