真是好大口氣。

隻是沈玠算算他年紀，待過兩個月，行過加冠禮，也的確是該談婚娶了。

他笑道“你這般想法，侯爺可知道？”

“知道。”

燕臨劍在腰間，轉著手腕，隨手甩了甩馬鞭，姿態瀟灑。

九重宮就在前方。

他先將自己佩劍解下了，才道“父親說，薑府詩書傳家，且薑大人如今為戶部侍郎，掌的是實職，早年聖上登基，是他送謝先生進京，也算從龍有功，又與先生是朋友。是薑家嫡，與我勉強算得上是門當戶對。待十一月行過冠禮，便請人上門提親。”

“你小子平時既不搭理京中那些紈絝，名媛淑向你獻，你也半分不睬。本王還當你年不知兒事，是以清心寡慾，誰想到你這背後早有算，看不出來啊！”

沈玠細一琢磨，慢慢回過點味兒來。

“且我昨夜醉後，行止還並不孟浪，隻不過是今晨醒來時無意搭了搭肩膀，你便趕著來告訴我兒家的份，還說自己將來要娶他。燕臨，這可護得太過了點吧？”

正所謂是“朋友妻不可欺”，燕臨先前那番話，除了提醒沈玠薑雪寧是姑孃家，往後該與保持些距離之外，也是明明白白地將薑雪寧圈進了他的屬地，蓋上了他的印，好在旁人生出什麼想法之前，絕了旁人的覬覦之心。

年這點小小的心思被人道破，難得俊微紅，聲音卻比先前還要大一些，像是這樣就能掩蓋掉什麼東西似的“護著怎麼了，我願意！”

就這麼霸道。

沈玠聽得不由笑起來。

二人在午門前停下。

燕臨了佩劍，與沈玠一道，往右過會極門去文華殿。

當今聖上，也就是沈玠的皇兄沈瑯，是在四年前登基的。

任何一朝，帝位更替之年，都是兇險萬分。

沈瑯登基的那一年也不例外。

先皇病糊塗了，將沈瑯足於宮，還不知怎的發了昏要送他去封地，一時門下之臣都了陣腳。幸而有謝危京，當真算得上橫空出世，先穩住了沈瑯在京中的勢力，又請了名醫將先皇的病治好，這纔有先皇立下詔，傳位於三皇子沈瑯。

謝危，字居安，出於金陵族謝氏，也就是詩裡“舊時王謝堂前燕”的那個“謝”。

隻是到得本朝時，謝氏已近沒落。

他二十歲就中過了進士，也進過了翰林院。隻是不久後金陵就傳來喪報，說謝母病逝於家中。謝危於是丁憂，回金陵為母守孝三年。

三年後他二十三歲，回京，正逢其事。

一朝之間挽狂瀾於既倒，助沈瑯順利登基，便與圓機和尚一道，為了新帝最信任的人。

無實職在，卻封為太子師。

宮中久無皇子也不必跟皇子講課，反而跟皇帝講課，可以說是“雖無帝師之名，卻有帝師之實”了。

最近秋意轉涼，沈瑯漸龍不適，曾幾次召閣三大輔臣宮。

談了什麼無人知曉。

但從上個月開始，沈瑯便發旨選召了一些宗室子弟宮與他一道聽經筵日講，這裡麵還包括他幾位兄弟，也包括沈玠。

燕臨與沈玠到文華殿前的時候，日講已經開始有一會兒了。

門口守著的太監總管黃德，一見他倆來便連忙湊過來彎腰，低聲急道“殿下和小侯爺今日怎麼這麼晚才來，都講了兩刻了，您二位這時候進去必要被師大人看見的！”

昨夜喝酒時開心，哪兒還記得今日要聽日講？

沈玠和燕臨對了一眼，覺得頭疼。

這位先生謝危，向來是寬嚴並濟，人道“有古聖人之風”，但眼底裡也不大沙子。

上回頗得聖上喜的延平王不過遲了半刻，也沒敢聲張，隻悄悄從殿門旁溜進來，誰想被謝危看了個正著，竟當堂將他點了出來，要他把昨日講過的《朋黨論》背上一背。

延平王年貪玩，哪裡背得出來？

站在那兒支支吾吾半天鬧了個大紅臉。

謝危也不生氣，反溫聲請他回去坐下，說昨日可能是他講太復雜記不住正常，將過責攬到了自己上。

延平王坐下後真是愧萬分。

當天回了自己府中，便挑燈夜讀，次日再到文華殿沒遲半分，不僅順順當當把《朋黨論》背了，還背了《諫太宗十思疏》，人刮目相看。

從此就發向上了。

延平王再丟臉也不過十四歲，還能辯解說自己是個小孩兒不懂事。

可燕臨和沈玠年紀都不小了，要臉的。

這會兒看著文華殿殿門，聽著裡麵傳來的講學聲，一時都覺得頭皮發麻，有點怵。

還是黃德機靈，琢磨了一下，給出了個主意“師大人一向是有事當場就發作了，一旦時間過了便不追究，也從不跟誰翻舊賬。尚儀局今日送上來一把古琴，聖上送了師大人，一會兒兩講茶歇，必要試琴。師大人琴，不如殿下和小侯爺再候上一候，待師琴再進，想必能敷衍過去。”

沈玠燕臨頓覺得救，忙向他一揖“多謝公公！”

說完自悄悄去偏殿等待不提。

薑雪寧也不知燕臨和沈玠這時辰去宮裡聽經筵日講，會是什麼個景。

他二人走後，也很快踏上了回府之路。

京中大大小小的街巷，年時，差不多都走遍了。剛從客店出來，還覺得有些陌生，不大對得上方向。好在沒兩步，舊日的記憶便漸漸復蘇，很快便找到了回薑府的路。

街上人來人往。

小販們掛起笑臉高聲賣。

有年的孩舉著麪人兒追逐打鬧……

一切一切凡塵煙火氣撲麵而來，沾染在薑雪寧眉梢，原本繃著的慢慢放鬆下來，這才終於覺得重生這件事真實了起來，不再是先前麵對著沈玠、燕臨時那種混混沌沌幻夢一般。

現在不是皇後。

也不用總住在那四麵高墻圈著的坤寧宮裡。

薑雪寧走在這街上，就像是魚兒回了水裡，連腳步都輕快起來。

薑府就在槐樹衚衕，也不需走太遠，沒一會兒便瞧見了那朱紅的大門。

坦白說，對薑府並沒有十分深的。

畢竟十四歲纔回到京城，之前都在通州的田莊上長大，由父親薑伯遊的小妾婉娘養著。

拿親孃的話講，是被養廢了。

薑雪寧的世，有點說道。

本是父親嫡妻孟氏所出，可當年孟氏懷著時，正與婉娘鬧得不快。

婉娘是揚州瘦馬，被人送給父親，後來抬了做妾，頗父親偏，也正大著肚子。

據婉娘說，是孟氏了個錯，要把攆去莊子上。

婉娘也不是什麼好相與之輩。

眼見自己被攆去通州田莊的下場已定，乾脆一不做二不休，趁與孟氏同夜生產兵荒馬之際，把生的兒同孟氏生的兒換掉。

婉孃的兒從此搖一變，了薑府嫡小姐，錦玉食，學禮知義，喚作薑雪蕙；

孟氏的兒則隨婉娘去了田莊，縱天野間，大家閨秀的規矩是半點不知。

這倒黴的孟氏的兒，自然就是薑雪寧。

還好婉娘對很不錯，也教讀書識字，也教妝容玩香，並沒有任何苛待。

薑雪寧現在想想，婉孃的算計是極深的。

因為四年前婉娘病重，竟直接修書一封進京，吐當年貍貓換太子的實。

這一下，薑府整個炸了。

查實之後，京中就來了人。

但婉娘也懶得同他們廢話，撂下一句“悔之晚矣”便撒手人寰，留下個爛攤子。

孟氏恨極了婉娘，可婉娘到底也沒苛待了兒，還留下“悔之晚矣”一句話，證明有悔改之心。

沒辦法再跟一個死了的人計較。

更無法遷怒到薑雪蕙上。

薑府也是有頭有臉的人家，出了這樣的醜事，不好大張旗鼓；大姑娘雖是婉娘所出，可自小養在孟氏膝下，端莊賢淑，與孟氏已有了母之，又與當年的事無關，若恢復庶份恐惹人恥笑，婚事怕也艱難。

所以府裡上下合計，選了個折中的辦法。

那就是假稱薑雪寧年時被大師批命，十四歲之前有禍，必要遠避繁華才能渡過，便將送至莊上當做尋常人家孩子養著。

如今十四已過，自然接回府中。

薑府如此便有了兩位嫡小姐。

薑雪寧剛回薑府時，尚算拘謹，孟氏讓學什麼就學什麼，努力做個大家小姐。可薑侍郎慈父心腸，格外憐惜這命苦的兒，更有幾分愧疚之心，便多有些溺。

時日一長，薑雪寧就縱起來。

連薑雪蕙也欺負。

後來認識了燕臨，更是誰也管不得。

扮男裝的事頭回敗時，孟氏氣得罵果然是婉娘那個小賤人養出來的。

薑伯遊也終於覺得有些出格。

可架不住由燕臨帶著出去玩，年燕臨往薑府拜會過一趟，同薑伯遊說過一頓話後，府裡便默許了這種行為。

若薑雪寧扮男裝，那都“表爺”，上上下下一起打掩護，權當薑府裡真有這麼一號人。

所以現在回來，門房也就是驚得眼皮子一掀，連忙把頭埋了下去，畏畏地一聲“表爺回來了”。

京城地價金貴，薑伯遊占的雖然是戶部侍郎這樣的實缺，可畢竟隻是個三品，家中殷實也不敢太張揚，四進的宅院做得小而緻。

薑雪寧還記得自己這時候住的應該是西廂房。

隔壁就是薑雪蕙。

上一世剛回來時，見著薑雪蕙，是既自卑又嫉妒，縱後便總借著本是妾生的份拿，默許下人作賤。

搶了薑雪蕙宮伴讀的機會。

甚至搶了薑雪蕙的婚事——

沈玠原本中意的那個人，其實是薑雪蕙，隻是他僅有一方手帕作為信，並不知到底是薑家哪個小姐，由此被薑雪寧找到了機會。

薑雪蕙後來嫁了一科的進士，隨他出京了。

也就年節外命婦宮朝拜的時候，薑雪寧有再見過，可也都遠遠的。

隻聽說過得還不錯。

現在又要麵對這位似乎奪走了本該屬於人生的“姐姐”，薑雪寧多有些復雜，想回自己房裡之後就思考一下以後要用什麼態度對待薑雪蕙。

可才走到廡廊下，就聽見一把掐著的嗓音。

明顯是個婆子。

“大姑娘這話說得真是可笑，我們屋裡人多，你屋裡人，這份例我們多拿點怎麼了？

“您是什麼份自己還不知道嗎？

“甭說是你，就是二姑娘來了我也不怵！我啊，是當年去接過二姑娘回府的，對我言聽計從，我往東都不敢往西！”

“你！”

廡廊下立著一位穿天青繡纏枝蓮紋褙子的子，鵝蛋臉，柳葉眉，五雖沒有薑雪寧那般嫵驚艷，可眉眼間自有一端莊之氣。

此刻卻浮上來一點怒氣。

這是薑雪蕙。

後跟著一名穿比甲的小丫頭，麵前三步遠的朋友，則是個穿金戴銀的婦人，下一顆黑痣顯出幾分刻薄，角勾起來一側，看薑雪蕙的眼神是滿不在乎的嘲諷。

薑雪寧走過來時，正好站背後，沒瞧見。

聽見那一句“言聽計從”，眉梢便忽地挑了一下——

怎麼不知自己對誰言聽計從？

那婦人是薑雪寧房裡伺候的王興家的，原在孟氏邊伺候，當初的確是去莊子上接了回來，一路上對還算照顧。

後來薑雪寧便向孟氏要了這個人。

從此以後王興家的對著跟對著再生父母似的，恨不能跪下來。

背地裡怎麼這德？

王興家的看不到薑雪寧，正對著的薑雪蕙卻看了個一清二楚。

這一瞬間，真是心都涼了半截。

府裡這妹妹是出了名的混世魔王，正爭執這節骨眼兒上來，隻怕又要不分青紅皂白，鬧出好一番難堪來。

後立著的丫頭都在發，哆哆嗦嗦，朝著薑雪寧喊了一聲“二、二姑娘好……”

王興家的子頓時一僵，但轉過來時，先前的跋扈和諷刺，已經消失了個乾乾凈凈，滿麵的笑容，熱又諂，驚喜極了“哎喲我的二姑娘您可回來了！老奴在家裡燉了烏湯，還準備了您最的梨！”