雕漆長案上置著一座汝窯白瓷的筆山, 一管小筆輕輕搭在筆山左側，筆管上斑駁著湘妃竹的淚痕，墨跡則在細的羊毫上凝結, 看得出有許久沒過。邊上一方端硯裡的墨水也早就乾涸。

任氏鹽場來通傳況的人就立在簾外。

薑雪寧坐在案邊, 深靜的目與窗外漸漸昏瞑的天一起, 落在麵前這兩頁薄薄的信紙上，聽著外頭那人的聲音, 卻有些出了神。

“半個月之前還好好的, 隻等著第一批鹽出來, 甚至已經找好了買主。可沒想到, 最順當的時候出了這種事, 整座鹽場都已經燒了起來。蜀中井鹽本來大部分是火井，引氣燃燒煮鹽。今次不慎卻是引燃了鹽井裡的炎氣，地火燒一片。及至屬下自蜀中出發時，鹽場裡搭建的卓筒井已經全部燒……

“家主知曉事大, 派人先來京中通傳。

“信函乃是家主親自寫就, 特意囑托小的跟姑娘說, 夫人手指略有灼傷，雖不嚴重卻不能親自寫信, 所以由家主代筆，還請姑娘不要太過擔心。”

信箋上的字跡, 比起以往尤芳寫回來的信，的確是字跡流暢，漂亮的館閣, 一看就知道是任為誌親筆所寫。

信中大致代了鹽場如今的狀況。

隻是鹽場起火的程度和遭的損失, 有些超出了薑雪寧的預料上一世就聽聞卓筒井初建，因防範不當引起著火, 點燃了炎氣，引發了地火。這一世既是尤芳嫁了過去，便是不掛念任為誌及鹽場如何，也提點過了尤芳要多加小心，做好防範。本以為這樣即便不能完全避免失火，也當能防患於未然，盡量減小損失。可沒想到，非但沒能避免，反而比上一世還嚴重一些！

棠兒蓮兒都在外間候著。

傍晚的庭院有餘暉晚照。

薑雪寧朝窗外看了一眼，抬手輕輕住眉心，隻問“蜀中引氣煮鹽，地火的防範向來是重中之重，便是任公子不當一回事，煮鹽的長工也不該不當一回事。如何會失火，又如何會發展到這般境地？”

簾外立著的那人頓時有些支吾。

薑雪寧便看出事似乎沒那麼簡單，於是道“是**？”

那人頭便抬了起來，聲音裡出了幾分不平與憤怒，道“正是**！薑二姑娘遠在京城，家主與夫人本都不想您太過擔心鹽場的事，所以特意叮囑過小的不用講鹽場的事，他們自有解決之法。可小的一口氣在心裡實在咽不下去。您有所不知，清遠伯府大老遠從京城派了個人來，說是照看夫人，可到了鹽場卻是作威作福。”

原來大半月前，任氏鹽場來了位不速之客。

此人拿著清遠伯府的腰牌，自稱是伯爺擔心尤芳嫁得不好特來看看況，若鹽場有點什麼事也好幫襯幫襯，畢竟大戶人家出來的管事，見過的世麵多，有個什麼對府的應酬也可派了他前去。

可這不過是把話說得漂亮。

此人剛住下的第一天，便要好酒好菜好房間地伺候著。蜀中自然不比京城繁華，任氏鹽場又正在篳路藍縷之中，哪兒能他滿意？

於是沒過三天，對方便大發雷霆，甚至指著尤芳的鼻子罵賤種。

尤芳是何等好相的脾氣？

嫁到四川後，同任為誌相敬如賓，舉案齊眉；該給長工的錢，一個子兒也不；平日待人不管尊卑，都是麵有笑容，溫溫和和。

有個這麼好的，誰不誇贊兩句？

上上下下，所有人都喜歡。

京城來的這管事，仗著自己是孃家人，仗著自己背後是清遠伯府，一個做下人的反而要往主人的頭上踩！

對伺候的下人和鹽場的長工也是輒打罵。

還時不時進出鹽場，對他不懂的事指手畫腳，便是旁人停下來歇口氣喝口水，也要被他責斥懶。

沒過幾天，鹽場所有人對此人便已厭惡得無以復加。

說到這裡時，蜀中來報況的人，聲音裡的憎惡也達到了極點“那天鹽場裡一位老長工正在引氣煮鹽，沒留神攔了他的路，他喝了酒也不聽旁人解釋，一意揪著老長工便要打。旁人看他早不高興，上來勸架。沒料想他發作得更厲害，拿起邊上的竹竿就連著別人一起打。一打打出了事，引氣的竹管斷了。卓筒井是用竹做的，加上地湧炎氣，沾火便燒起來。很多弟兄們為了救人都了傷，這老王八蛋剛出事便嚇得躲了出去，還拉踩別人做墊背！”

清遠伯府竟然派了人到蜀中去？

薑雪寧著實吃了一驚，眉頭蹙。

心念一間，卻是片刻就想明白了原因，臉也漸漸沉下來。

最初尤芳嫁去蜀中，伯府是不管不顧的。

可隨著任氏鹽場銀價錢的走高，尤月手中又握有不的一部分銀，伯府裡更是個被掏空的破落戶，自然上下都會對鹽場起心。以照顧尤芳的名義派人去，卻行監視、手、蠶食之實，所圖隻怕不小。

隻是既懷了這般壞心思去，必不可能做什麼好事。

鹽場失火，也就在意料之中。

即便這一次僥幸沒出事，他日也未必能夠倖免！

人心不足蛇吞象。

看今日宮門前尤月那大驚失仿若天塌的模樣，大概無論如何也想不到，這一遭乃是作繭自縛吧？

薑雪寧對這一家子的厭惡更深。

輕輕敲了一下桌案，問“其他人怎樣？”

那人道“回薑二姑娘，因鹽場地勢開闊，見機得快，倒是無人折損命。隻是有些長工煮鹽一輩子，捨不得見那些雪花鹽白白毀在火裡，拚了命想去救下一些來，有些被砸了傷了，可都不算很嚴重。眼下應該都請了大夫來診治，連自己的己銀子都拿出來抓藥了，除了鹽場沒了之外，都還好。”

薑雪寧點點頭“那就好。”

尤芳“嫁”任為誌去蜀地之前，已曾代過若遇到意外的理之法，想來尤芳與任為誌都會采用。

那接下來的事，對而言便很簡單了。

薑雪寧抬眸看向簾外，道“任公子派你來得正好，我這裡正缺個人辦事。”

任氏鹽場出事的訊息，如同一團燒起來的火，眨眼便燒穿了外頭包裹的紙。

蜀香客棧幾乎炸了鍋。

店裡的客人不減反增，個個人都想知道任氏鹽場先前攤子鋪這麼大，眼下要如何收場。

清遠伯府中，尤月更是焦得上都起了個泡，時不時朝著門外去。

清遠伯坐在書房的書案後麵，看著這模樣便氣不打一來，前些天還對尤月和悅，如今卻變了一張臉似的，聲音裡出尖刻嚴厲“早說過他們這些商人沒有一個靠譜的，偏你要自己逞能耐，花錢買什麼勞什子的銀！這下好，鹽場燒了！有多錢都竹籃打水一場空！趁著現在訊息剛剛出來，銀的價錢還沒跌得太厲害，趕都賣出去！原來的銀子能收回來多是多！”

尤月本來就上火，一聽這話麵容都扭曲了幾分。

見的沒遵循往日的尊卑。

目轉回來時看向自己的父親，卻是狠狠地冷笑起來“父親如今說話可真是站著不腰疼！早些天不還問我漲了多嗎？如今出了事又好像自己曾未卜先知一樣，還來責斥起我！”

清遠伯窩囊歸窩囊，可在自己家裡向來是拿架子拿得最狠的一個，豈能聽得這般尖銳的諷刺？

一火也從心裡竄出來。

他拍案而起就要教訓教訓這逆，指著鼻子大罵起來“反了反了！府裡養著你供著你！說什麼你的私房己錢，那還不是府裡給你的？！”

伯夫人也不懂生意場上的事，隻知道鹽場出事，銀價錢必定會跌，兒手裡的生意就是虧了。雖然也憂心忡忡，可尤月畢竟是親兒。

眼看清遠伯發作要鬧將起來，便舉袖淚哭著上前拉住。

一麵哭一麵道“伯爺，月兒可是要去選王妃的，打不得！再怎麼說也是你親生的閨啊。如今銀的價不還沒跌到底嗎？我們規勸著早些把銀出手了也就是了。”

說著又轉頭勸尤月“這節骨眼上可別鬧出什麼事來，若讓京城裡的人看了笑話，我伯府的麵又往哪裡放？你既中意臨淄王殿下，便是讓他知道也不好。兒啊，退上一步就此作罷吧。這時候賣出去總歸還是賺的。”

尤月哪裡肯聽？

簡直覺得自己的父母愚不可及“賣出去賺？這種時候訊息都已經傳開了，你們以為京城裡那些都是善人嗎？鹽場出了事了誰還買這種註定收不回來錢的銀？你肯賣隻怕也沒人肯買！既然這樣為什麼不賭上一把？鹽場出事了，那姓任的和小賤蹄子不還沒死嗎？手裡有點錢未必不能東山再起！”

瞪著眼睛一意孤行模樣，甚至出幾分駭人的戾氣。

所有人都驚呆了。

伯夫人一愣之後，哭得更傷心絕了，伯爺更是被怒火焚沒了理智，抄起旁邊不遠的藤條便向尤月沖了過去，大罵起來“逆，逆！”

尤月見清遠伯發作到這般猙獰的程度，心下也有幾分害怕。

隻是無論如何也不肯接自己做的這件事就這般失敗，生生梗了一口氣在嚨裡，昂起頭來，直脊背，決然道“賺是我的，虧也是我的，與你們又有什麼相乾？該賣的時候我自然會賣！”

一甩袖子從屋裡走了出去。

不多時便聽到後麵的書房裡有瓶罐摔碎的聲音，可沒有停下腳步，而是直接走回了自己的房中。直到進了門，把門合上，沒有旁人在了，才戰栗起來，不住地打哆嗦，麵上的也消失殆盡，顯出一種慘淡的青白來。

“怎麼會，怎麼會呢……”

尤月捂著臉，子漸漸了下來，終於是在人後出了幾分倉皇無措。

接下來的一段日子，堪稱痛苦的煎熬。

明明距離臨淄王選妃的日子已經沒有多了，卻為著任氏鹽場銀的事茶飯不思，輾轉反側。原本這些天來好不容易養得玉潤的一張臉，眼可見地憔悴下來，眼圈下積攢了一層青黑，便是用最好的脂也難以遮掩。整個人甚至變得有些魂不守舍，有點什麼靜都會一下站起來，問是不是鹽場那邊來了訊息。

可蜀香客棧那邊的訊息始終沒變。

那就是鹽場失火嚴重，幾乎燒了個乾凈，但任為誌和尤芳都沒事，將會著手重建鹽場。

是這樣的訊息如何令人信服？

天底下做生意的人多了，倒下去爬不起來的，更是比比皆是。

大多數人心底並不看好。

在鹽場失火訊息傳來的當天，便有人忙慌慌想要將自己買的銀出手。怎奈這訊息傳得太廣，所有人都知道出事了，也沒幾個願意花錢接盤當賠本的冤大頭。

是以銀雖然掛出，卻沒人肯買。

那價錢便一天天地往下跌。

最開始還是一千六百文，接著便是一千五百文，一千四百文。

第四天，更是直接暴跌五百文！

因為在這一天，京城裡那位持有銀最多的幽篁館呂老闆，都沒扛住鹽場出事的刺激，仔細想了想之後，大概為了求穩，往外先拋了一萬，試圖為自己止損。

訊息傳到薑雪寧這裡時，正坐在棋盤前麵打譜，黑白二子已經鋪了有半張棋盤，聞言卻是目有些古怪地抬起頭來。

過了好半晌才笑起來。

烏黑的眼仁中約劃過一抹狡黠，用那枚棋子輕輕點著自己下頜道“當初趁火打劫低價錢買我銀，還當這商有多沉得住氣呢！沒想到也拋了……”

外頭站的正是前段時間鹽場來報訊息的人，名劉揚，已在京城逗留了好些天，卻不很看得這位薑二姑娘種種心思。

他遲疑了一下問“要趁此機會買嗎？”

薑雪寧把棋子按回了棋盤上，挑眉看他一眼，道“慌什麼？眼下還是九百文的高價，等它再跌兩天不遲。”

更何況……

看著棋盤思索起來頭回遇到這種況，連呂顯都穩不住了，怎麼尤月這等蠢人反倒紋不半點也不慌的模樣？

居然還是個孤注一擲的賭徒不？

近來蕭定非那邊花錢跟流水似的。

眼看著便要到關鍵時候。薑雪寧算算清遠伯府的況，忽然心生一計，向外頭的劉揚道“清遠伯府的人沒見過你吧？”

坤寧