陸時卿揣了紙鳶回房去，活像揣了個寶，邊笑意怎麼也止不住。

不遠，不明究竟的陸霜妤目瞪口呆地瞧著這一幕，心不免有些復雜。過了明天，阿兄就該二十三歲了，這怕不是傳說中的返老還吧。

陸時卿在晚膳時與宣氏說明了公差的事，省去了去向與緣由。一來，徽寧帝代，為免民心，暫且在京畿范圍瞞戰事，凡今日在宣政殿議事的朝臣一律止對外聲張。

二來，所謂和談，本該在敵我雙方皆有息戰之意的況下進行，而如今卻是大周單方面意退敵，陸時卿便無異于是在往刀口上撞，及早暴目的與行蹤，很可能惹來殺之禍，故而知道此事的人越越好。

宣氏和陸霜妤曉得太多并無好。

只是倆人也不傻，圣人素來重陸時卿，若無必要，哪會趕在年關命他出公差，如此狀，恐怕唯有一種可能，便是軍急。但究竟是哪里起了戰火，們在后宅，卻真無從得知。

陸時卿用過晚膳就回了書房，挑燈整理完軍報后研究了此行南下的路線，近二更才沐浴歇下，臨睡記起元賜嫻，忍不住把的紙鳶重新拿出來看。這一看之下，卻突然覺得不太對勁。

等等。雖說這詩算得上豪邁奔放，但如此迂回之法似乎不像元賜嫻的行事作風。何況他記得，他今天已經把話暗示得非常明顯，而也分明領會了其中奧義，既然都來了陸府，怎會掛個紙鳶便甘心離去了？

陸時卿起先一面心系滇南，一面又被這詩中某幾個字眼惹得脈僨張，這下才后知后覺地想到，好像哪一步出了差錯。

他的臉慢慢變得難看起來，待想通前因后果，不由一怒之下掀了被褥。

他這雙多事的眼睛，不如自雙目得了！

陸時卿心里頭生生淤了口，想吐又吐不出，躁得穿著中在床前來回踱步。此去滇南歸期未定，倘使元賜嫻這樣誤會下去，等他回到長安，豈不得收上厚厚一本詩集？

不行。

他看了眼漆黑的窗子，恨恨披而出。

陸時卿大費周章避開宵巡衛已近三更，到了元府，掙扎半晌，終于下定決心仿照風月話本所述，做做夜探香閨的活計，卻是剛一靠近外墻，就被一名提了燈籠，匆匆步出偏門的仆役喚住：“來人可是陸侍郎？”對方在一片烏漆墨黑里朝他探頭探腦張，“滇南王代，若您來了，請到中堂等他。”

“……”話本里都是騙人的。

頭一次夜探香閨就被守株待兔的陸時卿霎時黑了臉，想掉頭就走，卻因清楚一旦放棄今夜的機會，再見元賜嫻或將遙遙無期，只好著頭皮，悻悻跟隨仆役到了中堂。

元易直似乎本沒睡，很快就來了，見他便冷斥一聲：“看來陸侍郎是不記得與我的承諾了。”

偏門到中堂一路，陸時卿已然恢復了慣常的姿態，全然不見窘迫之，含笑道：“陸某的確不是君子，對我來說，承諾之重，重不過生死。如我明日便要赴死，也就無心將承諾守過今夜了。”

元易直眉梢一挑：“我記得，陸侍郎口口聲聲與圣人說，你有十把握。”

陸時卿淡淡一笑：“我若不說十，圣人豈會答應我這番請求？您比我更清楚滇南的形勢，知道這事絕不可能有十的把握，所以今夜才給我留了門，愿意許我見一面，做個道別。”

元易直不說話似是默認，半晌盯住了他道：“小子，我知你非暴虎馮河之輩，必能說服南詔吐蕃退兵，但前提是，你得有命開口。”

陸時卿點點頭。誠然，此去滇南，說服二字中“服”易而“說”難。

元易直從寬袖中掏出一塊月牙形的純帝黃玉來，遞給他道：“拿著，該怎麼用就不必我教你了。”

陸時卿垂眼一瞧，微微一滯。

在此之前，他始終不能確信元易直是否在滇南暗中培養了唯他獨尊的私軍，當初助鄭濯拉攏元鈺時也曾幾番迂回打探，卻都未果。不料眼下，答案竟自己送上了門。

這塊帝黃玉，想來便是足可號令那支私軍的信。

元易直將這樣東西給他，無疑是元家的命脈都在了他手里。倘使他有心，回頭就能將它給圣人，置元家于死地。

陸時卿不能不說有些意外。

他默了默，手推拒道：“您應該知道，退敵之法不止一種，陸某非要躬南下，就是為免南詔此戰陷元家于不利，圣人愈發忌憚您。倘使我為保命使了這塊玉，所有的努力便等同于白費，甚至可能事態變得更糟糕。如此，我何不干脆放棄此行？”

元易直朗聲一笑：“給你，是我的道義，用與不用，是你的選擇，和我無關。只是你得記住，活著才可能娶到我的兒。”

陸時卿笑著搖搖頭，手接了過來：“多謝滇南王全。”

他冷笑一聲，似乎是示意他別高興太早，然后道：“我讓下人來中堂，給你兩炷香時辰。”

陸時卿忙道：“不可。”

元易直抖了抖眉：“如何？”

“想來您自宣政殿回府后，并未將戰事告知與，也不打算把我即將南下的消息講給聽，令憂心。既然如此，來中堂，得知您安排了這場見面，如何能不起疑？”

元易直一噎。

沒錯，他兒就是這麼冰雪聰明，的確很可能察覺端倪。

陸時卿已經趁他這一噎接了下去：“您若當真恤陸某，不如就將這事給我自己來吧。”

元易直登時火冒三丈：“你是在跟我說，你準備去閨房？”

“是。但您大可放心，若陸某真不守規矩，早在您來長安前就已不規矩夠了。當然，如您不應，我也只好打道回府，是否能再活著見到，就看天意吧。”

真是有理有據，博得一手好同！

元易直窒了半天，竟覺實在無法拒絕一個“將死之人”的微末請求，只好當作什麼也不知道，甩袖離去，臨出門回頭補了一句：“一炷香！”

三更天，元賜嫻睡得正，忽被后窗“咣”一聲響驚醒，醒來意識到似有賊闖，慌忙坐起，睡意朦朧間也算反應迅猛，料想如此靜絕非阿貓阿狗，立刻一手抓了被褥裹，一面張就要喊話，卻先聽來人低低道：“是我。”

聽見這聲一愣，惺忪之下再一眨眼，就見陸時卿繞過了屋里的屏風，站到了的床榻前，生生卷進來一寒氣。

打了個寒噤，稍稍回過些神，卻更是不能相信自己的眼睛，了一才仰著頭呆滯道：“要命，我這是寫詩寫得走火魔了？”

都好久沒做過這種能瞅見人臉的夢了。

陸時卿心道恐怕是他走火魔了，才會來這一趟吧，上卻說：“是，元賜嫻，恭喜你夢到我。”

元賜嫻聞言將信將疑，狠狠掐了一下自己的胳膊，疼得“哎喲”一聲，然后“嘶”著冷氣道：“陸時卿，你睜眼說什麼瞎話，痛死我了。”

這下徹底清醒了，一面驚心府上守備的疏，一面疑心陸時卿來此的緣由，裹著被褥質問他：“三更半夜，你是怎麼進來的，到我閨房做什……”

話說一半，突然被俯下來的陸時卿輕輕住了下，連帶一張一合的兩片瓣也被吞沒在了他的里。

陸時卿故伎重施，趁說話的時機叩開了的齒關。只是與前次不同，他此番落下的吻一改盲目掃之勢，細膩綿長，瀝瀝如雨，結滾間，一點點極緩極慢地攫取的芬芳。

不似被支配，意圖將拆骨腹，而更像一種無法排遣的痛苦悱惻。

元賜嫻微有覺察，略略一震，不明所以之下想到，他這麼痛苦，莫不是又犯潔癖了？

幾天不見人，一上來就吃口水，邊吃還邊嫌棄，誰他吃了嗎？不提親，親什麼親！

元賜嫻心里惱怒，便不再放任他，這回學聰明了，一針見，狠狠咬了一口他的舌頭。

陸時卿吃痛之下蹙眉撤出，品見一淡淡的腥甜，低頭瞧著道：“你就是這麼咬我的？”

對，咬斷卿卿好過冬。

抹抹，一副很嫌棄他的樣子：“你耍流氓還有理了？”

“你自己問我到你閨房做什麼的。”他不過是拿實際行答了而已。

元賜嫻恨恨看他：“除了這個，難道你就沒別的事說？”

“哦。還有，你那個詩我看了，格律尚可。”

誰要聽他講這些啊。

元賜嫻發指道：“陸時卿，你在商州我服一次，舒州睡我馬車一次，長安闖我閨房一次。牽我手一次，抱我說四次，親我也有三次。都這樣了，你還不打算娶我？還敢說你不喜歡我？”

終于說出來了。陸時卿等這一天著實等了很久。可早不說，晚不說，竟偏偏在他沒把握給答案的時候說。

見他噎住，元賜嫻愈發生氣：“我阿爹又不會真你皮你筋。你究竟什麼時候來提親？”

元賜嫻早先確實不想拿那些瑣事迫他，可眼見阿爹來了長安，陸時卿卻仍無所，若等到阿爹再回滇南，他豈不是又有理由拖一年。

說什麼也得趁這幾日把親事給定下來。

然而陸時卿當真算不上日子，滇南戰事正興，此行險阻重重，他現在答應，倘使有個萬一，就真要守寡了。

他踟躇半晌，說了個合適的答案：“下回。”

這是什麼敷衍人的說法。元賜嫻惱得想他，卻聽他繼續補充道：“下回你再看見我的時候。”

微微一滯，眼睛一亮：“當真？”

陸時卿點點頭，神認真。

元賜嫻的脾氣來得快去得也快，拍拍床沿示意他坐，然后問：“那簡單，為免夜長夢多，我明天就去找你守歲。”

陸時卿卻沒坐，心里嘆口氣，拒絕道：“我明天沒空，你好好在家就是。時候不早，我該走了。”

元賜嫻不給他走，一把拖住他的胳膊，是把他往床沿拽：“明天除夕，你還能不在府上？在你家提親也行，哪里都沒關系，我會來的。”

見他沉默不答，又掐了下他的胳膊，皺眉道：“聽見沒啊？明天乖乖等我上門來被你提親。”

這是哪門子提親法。陸時卿心里失笑，見不答應便走不，只好眨了眨眼道：“好。”