元賜嫻得了滿意的答案，終于肯放陸時卿走，特意披起，支走四面守夜的仆役，以助他一臂之力。

陸時卿不能在離開長安前了馬腳，免得死活纏著他一道去，便也沒阻止，看做賊一樣護送自己出了府。

翌日，元賜嫻布置了整天的戰，與揀枝和拾翠商議了七條出逃路線，用過晚膳，快該到了一家人一道守歲的時辰，剛預備溜，卻被元易直是拉去了陪棋。

起先想敷衍一盤了事，卻不料這棋一陪就是一個時辰。阿爹的興致尤其高昂，連帶阿娘和阿兄也在旁熱烈觀棋。拿了百來種借口遁走，每每一開口就被他們轉移話茬，即便起如廁，也被阿娘陪著一道，結果自然都以失敗告終。

元賜嫻也不傻，自然瞧出了究竟，想是計劃敗，去不陸府了，只好給揀枝使了個眼，示意跑一趟永興坊，給陸時卿遞個消息，他別等。

揀枝回來已近子時，一臉憂心忡忡，元賜嫻一看就覺不對勁，再次以如廁為借口溜了出去，示意跟來，到了外頭，問發生了什麼事。

揀枝氣都沒來得及勻，急聲答：“小娘子，婢子去給陸侍郎帶話，卻沒見著人。陸老夫人說，他今早天沒亮就離了長安城去辦公差了。”

元賜嫻不由一愣，問道：“什麼要的公差，竟非得除夕夜辦？”

“婢子也覺得奇怪，想您一定好奇，便替您多問了幾句。陸老夫人說，這公差是昨日就派下來了，但陸侍郎并未代，很是諱莫如深。”

“昨日就派下來了？”元賜嫻一耳朵抓著重點，蹙眉思索起來。

既然如此，陸時卿昨夜怎麼沒跟說，且還答應了守歲的事。

這不是擺明了扯謊嗎？

將腦袋轉得飛快，隨即記起了更多古怪的事。眼下回想一番，陸時卿昨夜的舉止的確很是異常。暫且不論夜闖閨房這等事如何不符他的行事作風，當晚，他看的眼神，說話的態度，都和平日里不太一樣。

他似乎難得沒有與“斗法”的心，多是沉默或者順從。話里話外都好像……好像有些難言，有些掙扎。

可當時因接連幾日未能逮他，急于他提親，一點也沒多想。

將這兩天的種種古怪串連在一道反復回想，心砰砰砰地跳了起來，突然扭頭奔回了阿爹的書房，一進門，就見原本頭頭窸窸窣窣說著什麼的一家子一下收住了話頭，都抬起眼來張地著。

把手扶在門框上，直直瞧著他們：“阿爹阿娘阿兄，你們瞞了我什麼？”

元易直嘆息一聲，無奈看了馮氏一眼。

他就知道瞞不了元賜嫻多久。但事實上，只要不在昨夜知曉真相，捱到這個時辰也就夠了。已經不可能追趕得上陸時卿。

元賜嫻的指甲扣著門框，繼續追問：“陸侍郎去哪里了？你們告訴我。”

馮氏起上前，把的手拉扯下來，免自傷，然后道：“滇南起了戰事，他與南詔及吐蕃去和談。”

元賜嫻像是一時沒聽懂，半晌訝極反笑，難以置信道：“誰他去的，圣人？”

“是他自己的意思。”元易直答。

將馮氏的手一點點撥開，略有些遲滯地上前，一字一頓道：“也是您的意思？”

元易直沉默不答。

元賜嫻突然笑了一聲：“那是什麼地方，有怎樣的虎狼，孤前往會是何等下場，別人不知道，難道您也不清楚？”說到這里似有所悟，“還是說，本就是您他去的？您不愿他娶我，覺得他不值托付，就他證明給您看？”

“南詔興戰的目的是咱們元家。這一戰，他細居太子要的是圣人對我元家更多忌憚，要的是大周終有一日自斷后路。他去了，為了元家去的，為了減輕圣人對您的顧慮去的，您卻這樣袖手旁觀？”

元鈺見妹妹態度惡劣，皺皺眉道：“賜嫻，你冷靜點。”

元易直面冷如霜，瞧著道：“誰說他就是為了元家去的？滇南淪陷，多百姓水深火熱之中，他既為人臣子，心系天下，就該義無反顧去救。”

“即便如此，救他們的法子有很多，朝中能說善戰者也很多！”元賜嫻雙手撐案，攥著案沿，雙目赤紅地道，“為何非得是他？替大周出生死，赴湯蹈火的為何非得是他？”

元易直一怒之下驀然起：“為何不能是他？既如你所說，旁人都可替大周赴死，為何唯獨他不能？”

“因為……”元賜嫻被問得噎住，突然眼眶一熱，眼淚跟決了堤似的，大顆大顆往外滾。

元易直冷嗤一聲：“這些大逆不道的話，我就當沒聽過，你回頭好好想清楚，究竟該不該說。”說罷轉走了。

元賜嫻站在原地拿袖子去揩淚，卻到頭來越揩越多，怎麼也止不住。

馮氏嘆了口氣，給元鈺使了個眼示意他去瞅瞅元易直，然后攬過元賜嫻的肩，一下下輕輕拍打。

元賜嫻便更是忍不住，自己都不知道怎麼回事，竟然哭也哭不停，憋了一晌，干脆抱著馮氏邊哭邊喊：“阿娘，我就是不想，就是不想他去……我不是不懂阿爹說的道理，不是不憂心滇南的百姓，可是他去救他們了，誰去救他？”

越哭越不可遏制：“阿娘，我心疼……我心疼啊……如果，如果他死在滇南怎麼辦？阿娘，我怎麼辦……”

馮氏一下下拍著的背，輕聲道：“窈窈，滇南是很危險，可你為何不能相信他呢？你阿爹都信他，你不信嗎？”

元賜嫻微微一滯，搭搭地抬起頭來。

馮氏刮了下的鼻尖：“你阿爹從前隔三差五便上戰場，你又何時見阿娘這般哭哭啼啼過？阿娘不是不擔心他，只是更相信他。”

“滇南是個是非之地，但阿娘一直很喜歡那里，因為那是你阿爹一次一次罔顧命保護著的地方。現在滇南有難，你說，你阿爹怎可能對它袖手旁觀？可他卻撒手將它給了陸侍郎，難道不是因為對他有十足的信心？既然如此，你為何就不能相信你阿爹，相信陸侍郎？”

元賜嫻慢慢止住了哭勢，在一下下的噎聲里冷靜了下來。

“窈窈，阿娘知道你一時難以接，想尋個口子發泄，但你也別傷了你阿爹的心。哭完了，就去與他道個歉，今天可是除夕。”

元賜嫻點點頭：“阿娘，我知道錯了，我會跟阿爹好好道歉的。”說完咬咬，“但是您今天能不能跟我一起睡？”

馮氏不免失笑：“你倒是多大了？”

癟癟：“我現在比三歲小孩還脆弱。”

元賜嫻連夜跟元易直道了歉，完了理直氣壯搶走了馮氏，夜里卻也未能歇息安穩，時睡時醒，一遍遍夢到陸時卿闖來閨房的一幕。

說完婚的話，聽見他承諾下回再見就娶。

然后場景一換，漫天都是白的紙錢，看見陸霜妤站在送葬隊伍的前頭，手擎一細長的竹枝哭得雙目紅腫。

想沖過去看看那棺槨里頭究竟是誰，卻怎麼也追趕不上，耳聽著哀慟聲越來越遠。

如此重復幾次，回回睜眼都驚出一冷汗，像是看見了不祥之兆一般，翌日一早醒來發現被褥都是的。

大概是在夢里哭了。

元賜嫻頹了整整一夜，待聽見鄰里坊里的新年炮仗，卻是一下醒了神，被這歡喜的吵嚷聲激得振作起來。

趕不上陸時卿了，卻也不能這樣坐以待斃。

在房中思索了一晌，拿定了主意，突然跑出院子，叩響了元易直的房門，見他就問：“阿爹，我想起一樁事。早些年，大周尚未積弱到現如今的地步，南詔偶爾也向朝廷朝貢，有時由您代為呈上。”

“有一回，我瞧見貢品里頭有一塊拳頭大小的璞玉，可禮單里卻未有這筆記錄，便想截胡了做玩。您當時說，這塊璞玉堪比和氏之璧，價值連城，不可兒戲。禮單里頭不曾記錄，是因它是南詔二皇子私下拿來討好圣人的。”

父倆不生隔夜仇，元易直的氣早就消了，聞言認真回想一番：“是有這麼一樁事。你問這個做什麼？”

“您想，有權力的地方便有斗爭，咱們大周被奪嫡之爭鬧得烏煙瘴氣，難道他們南詔便能僥幸避免？南詔二皇子拿了塊價值連城的璞玉，越過太子細居朝貢，豈不正是想討好咱們的圣人，有朝一日或將借此獲得大周的支持？”

“這件事足可證明他的野心，也可證明細居邊并不干凈。當時咱們懶得摻和他們南詔的家務事，選擇了作壁上觀，現在卻何不利用這樁事提醒細居注意他后院的火勢？”

“你的意思是，派人將這塊璞玉快馬加鞭送給細居，借此替陸侍郎爭取到他的微末好。至，南詔軍隊不至于一言不發就向陸侍郎開火？”

元賜嫻點點頭：“但問題是，這塊璞玉進到宮中后流落去了何。”

“阿爹派人去查查。”

元賜嫻回到院中，坐立不安地等待答復，一個時辰后，聽見揀枝回報：“小娘子，有消息了，那塊璞玉被做了雕置皇陵，但當時有些邊角料剩余，圣人就賜給了子們。其中一小塊給韶和公主打了枚玉戒。”

驀然起，抿了抿因一夜未得好眠而干燥的，道：“去公主府。”