鄭筠早在冬至就已得徽寧帝赦免，不再被囚罔極寺清修，重新回到公主府。元賜嫻便直奔安興坊而去，心中略有些忐忑。

畢竟這正月初一的日子，鄭筠更可能在大明宮，若是安興坊一趟撲了空，再要進宮去，耽擱時辰事小，卻怕會驚諸如平王這樣對元家不懷好意的人，到時風聲走，難保不會橫生枝節。

憂心了一路，幸而遞上名帖時，聽公主府的仆役答復說，鄭筠今日抱恙，并未出門，就在府中。

元賜嫻松了口氣，跟隨仆役到了中堂。

鄭筠很快就來，看上去氣尚可，并未有所謂抱恙的姿態。手里拿了一個檀的小木匣，一見元賜嫻就開門見山地淡淡道：“縣主要的玉戒。”

元賜嫻著實愣了愣。可還什麼都沒說。

手接過匣子，啟了盒蓋一瞧，見里頭果真是枚通玉白無瑕，、質地堪絕的環戒，疑之下抬頭問：“貴主怎知我今天來意？”說完很快反應過來，再問，“您是有意稱病在府，在這里等我的？”

鄭筠扯出個笑來，沒有說話。

元賜嫻知道時辰迫，見不答，便先把匣子給了后揀枝，言簡意賅道：“八百里加急，送到滇南。”

這枚玉戒得在陸時卿到達滇南之前發揮作用，所以沒法親自送。從長安到邊陲足有三千多里，靠一個人的腳程就太慢了。陸時卿已走了一日一夜，任馬如何超絕，也不可能后來居上。唯一的法子便是以驛站傳信，一路換人換馬，日夜兼程，一刻不怠。

揀枝領命離去后，元賜嫻看了眼鄭筠，不免心生疑。

鄭筠為嫡公主，于宮中消息一面理當比靈通，應該早就曉得了陸時卿南下的事，既然如此，為何如此被，在這里干等來？

雖說這問題有些尷尬，但不問也是難，便直言道：“您既是早就知道這枚玉戒對他有用，為何不在他離京前就給他？”

鄭筠垂眼笑笑，輕聲道：“反正你會來的不是嗎？”

元賜嫻皺皺眉頭。在看來，鄭筠的做法實在不符常。因為料定了敵會上門來取玉戒，助心上人一臂之力，所以就把這個機會拱手讓人？這什麼因果啊。

何況，哪怕將這一點勉強解釋為鄭筠的不爭與大度，這事還是沒法解釋得通。畢竟想到那塊璞玉純粹偶然靈一現，并非及早預謀，鄭筠又如何篤定了會來？

突然聯想到上回那封被寄到舒州，提醒陸時卿歸途小心的信。當時的鄭筠也像是通過某些渠道提早得知了什麼消息。雖說到頭來，歸途風平浪靜，但并不覺得消息是假。或許正因對方發現計劃暴，見陸時卿已然有所防備，才臨時放棄了刺殺。

元賜嫻對鄭筠此人愈發好奇，只是非常顯然，眼下無法從口中套出話來，若再糾纏盤問，就顯得有些失禮且自討沒趣了。

只好笑道：“總之這次多謝貴主，我先告辭了。”

鄭筠點點頭，著人送出府。

元賜嫻心中一顆大石落了一半，總算比昨夜輕松了些，一回府就去跟阿爹回報進展，待從元易直書房出來，見元鈺，聽他很詫異地問：“我的好妹妹，你剛才就是這副鬼樣子去公主府見敵的？”

鬼樣子？元賜嫻奇怪地了自己的臉蛋。

元鈺目不忍視地道：“不是這里，是眼睛腫得像核桃，發髻得像草包……唉，罷了罷了，天生麗質，也不在乎這些了。”

元賜嫻頭發干笑一聲，卻也不太介意這些瑣事，只要把事辦了，怎樣都行。轉而問他：“阿兄這是來找阿爹的？”

元鈺神神拉了到遠，低聲道：“是阿爹我來的，估計又要問我，你和陸子澍的事。”

作為剛和離不久的苦命娃，他這幾天只得了爹娘寥寥幾句寬，然后就一直被問元賜嫻和陸子澍的況。可憐他為了妹妹的終幸福，還得拼命講那家伙的好話，說倆人是怎樣怎樣患難與共，投意合。

元賜嫻趕道：“那你可得瞞結實了，要是被問起我的心意，千萬別給套出話來，說我追求陸時卿是想找他做靠山。”好不容易走到這一步，倘使讓阿爹知道的初衷是意拯救元家，這婚事八得為泡影。

元鈺覷一眼：“阿爹是找我打聽陸子澍的，問你心意做什麼？咱們元家上下，但凡不是瞎子，誰還能看不出你的心意？”

元賜嫻一愣：“啊？”

元鈺跟瞧傻子似的瞧著，拍拍的肩膀：“傻妹妹，當局者迷，你可長點心吧，別被人擄了還不自知啊。”

元賜嫻瞅著他轉而去的背影，訥訥眨了三下眼，一瞬心如鼓擂。

十日后，滇南邊陲的南詔守軍營突然遭逢夜襲。

這些日子以來，大周地方軍因缺失有力的主心骨而士氣低迷，南詔急行軍幾乎占據了絕對優勢，一路北上，往益州方向推移，攻下了大半個劍南道。而包括太子細居在的這批守軍則留在后方，以確保先鋒兵的退路。

可就在前天，自南詔運往這里的糧草意外被截，軍營里頭的幾名將領得到消息，以守軍營位置很可能已暴為由提議轉移陣地，細居卻一直未應。

他的意思很簡單：守軍營的位置沒有暴。

這批糧草不是運往前線的輜重，而只是守軍的供給糧，由于數目不多，的確派了士兵護送，被人鉆了子并非不可能。

但對方的目的顯然不在這一小批對南詔無關要的糧草，而是企圖他們誤以為軍營位置已經暴，使他們急撤離，從而窺探到守軍的向。

這是對方的引蛇出之計。如若他們按兵不，則興許一切風平浪靜，反之，才是真正暴了自己。

但問題是，細居看得清的計策，他手底下的將領卻看不清，與他爭論了大半宿，見他不應，當即將軍報發回至南詔都城，征詢南詔王的意見。

糧草被截的第二天，也就是昨日，南詔王下令守軍即刻轉移，細居不得不聽命。轉移完畢的這一夜，卻真如他所料，遭到了一支大周軍隊的襲擊。

守軍營一鍋粥，與這支夜襲軍急鋒的時候，正中碩大的黃金帳里，細居一玄甲威立當中，下了一道軍令：停戰。

外頭喊殺聲驟停，顯然是大周軍隊見他選擇停戰，也一樣放棄了攻打。

他嘆口氣，沉默良久后提了佩刀出帳，遠遠就見營門外，一名鶴氅披的男子高踞馬上，瞧見他似乎笑了笑，淡淡道：“商州驛站一別，多日不見，殿下可好？”

正是前天截了南詔糧草的陸時卿。

細居也沒否認，以一口并不十分流利的漢話答：“沒見到陸侍郎的時候，我總是很好。”

“聽聞殿下此言，陸某深憾。實則陸某也奇怪，何故回回一見殿下，便是這般打打殺殺的場面。”

他笑笑，在夜里出一口锃亮的白牙：“你們漢人有個詞‘孽緣’。”

陸時卿似乎有點意外，低低“哦”了一聲：“不想殿下學識竟如此淵博。那麼想來，您也一定聽過咱們漢人有句‘化干戈為玉帛’的俗語了。”

細居朗聲一笑：“太拗口，聽不懂。”

陸時卿手往黃金帳一引：“如此，您不妨允許陸某，聽陸某好好給您講解講解。”

細居聞言，瞥了眼他后足有三千數眾的騎隊。

他自然明白了他的顧慮，含笑回頭吩咐：“退守百丈，不得我命令不可靠近。”

這支騎兵隊是黔中充州的地方軍。陸時卿為免招搖，并未帶軍出京，而在途經守備戰力相對銳的充州時，拿徽寧帝事前給他的兵符調集了這支騎兵。

早在戰事興起之初，毗鄰滇南的黔中和嶺南就曾派軍前來支援，卻因戰失當，被細居頻頻阻于滇南之外，直至陸時卿領了這三千人一路繞行奇襲，攔截南詔軍報，才悶聲不響破了他的防線。

也正因如此，細居在聽聞糧草突然被截時就知來人必是強敵，方才遭遇夜襲，也就干脆放棄了鋒，以免不必要的傷損。

畢竟他猜到了，陸時卿的目的不在攻陷守軍營，而是意與他和談。因為他提前收到了一樣東西。

幾天前，滇南邊陲的南詔將士輾轉將一枚玉戒至營地，說是長安送來的。他一瞧便清楚了前因后果，知道送玉戒的人是在向他示好，借此提醒他自家后院的火勢。

只是他當時并未理解對方示好的緣由，直到剛剛結合了陸時卿的夜襲，方才聯想到，這枚誠意十足的玉戒是在表明大周來使的友善之意，希避免雙方的鋒。

既然人家沒想打，他又何必捱這一仗。

陸時卿孤隨細居了黃金帳，以表和談的誠心，坐下后撣了撣襟的臟泥，問道：“殿下可否先借陸某一塊干凈的帕子？”

細居人拿了塊錦帕給他，認真說：“不也無妨，您眼下的穿戴，已比在商州驛站得許多。”

陸時卿一噎，記起元賜嫻當初干的好事，恨恨咬了咬后槽牙，面上卻睜眼說瞎話道：“哦，陸某的未婚妻確實比較頑劣，一不高興就燒干凈了我的外裳。”

這回換細居噎了。

雖說他當年婚單單只是出于政治目的，而非傾心元賜嫻，卻到底失敗了，連帶商州擄人一舉也沒干，所以陸時卿這話儼然是往他傷疤上撒了足夠的鹽。

細居突然看了眼擱在桌案上的玉戒，恍然大悟道：“原來送我這枚玉戒的，是陸侍郎的未婚妻。”

大周域外影響，有將玉戒作為男定信的習俗。陸時卿眼皮一抬，皺了下眉頭。這深得在夜里瞅不見臉的，說的什麼欠玩意兒？

細居將玉戒往小指上套了套，似覺佩戴得宜，便不摘了，說道：“陸侍郎，請開始您的講解。”

陸時卿心中冷笑，沒了跟他迂回來去打腔的耐，直言道：“陸某想說的很簡單。如若殿下繼續北攻，弊有二。第一是對您而言——您將接連失去軍心、民心與君心。不必我說您也清楚，您邊的將領并不全然歸心于您，否則也不至教您中了我設下的圈套。”

“而除卻他們外，您國中百姓及您的父親，一樣都不十分支持您發起的這場戰事。原因便是，南詔已擔負不起如此消耗的持久戰。”

“您近年來與大周鋒頻繁，戰與征軍分別致使您國中人口銳減，百姓無法正常耕種，與此同時，戰爭所需的糧草、武、駿馬卻不斷激增，南詔的國庫因此日漸空虛。再這樣下去，您這個太子恐怕是民心所背，而您的父親也會選擇更合適的人取代您上位。”

“第二是對南詔而言——您將給吐蕃做嫁裳，最終自損。您很清楚，這一戰的主力是您南詔的軍隊，而原本與大周好的吐蕃之所以您蠱，答應與您合作，目的便是意借您之手一路北攻，染指其貪圖已久的河西，分大周一杯羹。”

“但您須記得，吐蕃不單和大周毗近，更與您相鄰。得到河西的吐蕃將日益繁盛，而吐蕃盛，則南詔衰。強大起來的吐蕃為了貯存足夠的實力與大周抗衡，遲早要先將兵鋒對準南詔。到時，大周非常樂見鷸蚌相爭，以坐收漁翁之利。”

“說完了弊，便談談您此戰的兩點收獲。第一，打擊滇南王。第二，占領劍南。但這微末利益，與陸某所言弊相比，實在不值一提。且您不妨自問，您的臣民是否能夠理解您為了區區一個異姓郡王與區區彈丸之地所做的莫大犧牲。”