翌日一早，滇南王在劍南道北遇刺的消息便震了京城。聽聞刺客來勢兇猛，足有百人之眾，滇南王在對敵時為保護王妃中了暗算，負傷累累，命垂危，幸得隨從一路護持，堪堪逃出敵手。

這是元賜嫻與鄭濯及徐善事先商定的計劃，得到消息時自然鎮定，只是心里也清楚，要將戲做得真，阿爹難免皮之苦，所謂“負傷累累”也并非全是假象。

當即假作慌張之態匆匆進宮，懇請圣人施以援手，在紫宸殿泫然泣地狠命演了一出，原本還在驚疑不定中的徽寧帝不得不迅速下旨，令整個劍南道戒嚴，加強巡防，與此同時派周邊州縣兵護送元易直夫婦南下。

至此，平王的計謀不攻自破，鄭濯也算在接連傷損了陸時卿與蔡禾以后，勉強扳回一局。

元賜嫻在紫宸殿傾演出的時候，陸時卿就在一旁隨侍圣人。徽寧帝安了幾句，眼見沒大有用，就干脆把給了他，他們小倆口自己去。

平王一早便已啟程回淮南，陸時卿的危機可算暫且解除了，他原本思忖著，也許可以趁早與元賜嫻坦白份的事，卻不料出殿后仍舊戲，一副非常擔心元易直的模樣，連他也瞞得滴水不。

他心里一堵，就沒能啟齒，也裝得毫不知，還跟細細分析這批刺客可能的份。元賜嫻也是點頭如搗蒜，時不時對他的觀點表示贊同。

倆人一路拼演技拼回勝業坊，元賜嫻跟他在元府門口別過，便快步回了院中書房。揀枝正在那里等。

阿爹那邊大致不須擔心了，但心里有一樁事，已從昨日記掛至今，急需求個答案。

昨天在含涼殿附近，平王跟提及了蔡寺卿。跟蔡禾素無集，故而當時確是下意識一愣，卻很快察覺到了平王的窺探之意。跟這種老巨猾的政客打道，他就是抖個胡子，都可能是有深意的，更不必說是從他里說出的人事。

今早平王離京，長安的眼線跟著撤出不，見形勢安全了，便派揀枝出去打聽這事。眼下想是有了結果。

揀枝見回了，忙上前道：“小娘子，關乎蔡寺卿的訊息很多，但有幾條應該是您興趣的。”挑了重點道，“此人三十一歲，出民間，雙親早亡，原先在地方任職，四年前方才京為仕。”

元賜嫻聽罷果真一滯。

這段介紹說詞有點耳，除卻做這一點，其余的都能與徐善大致吻合。

繼續問：“還有什麼別的發現沒？”

揀枝點頭：“婢子在蔡府附近蹲守了一上午，其間見蔡寺卿出過一次門，因此留意到，他的右手掌心纏了繃帶，似是了不小的傷。”

元賜嫻緩緩眨了三次眼，電火石間，腦海里飛快閃過一幕場景。

花朝節當日山崖頂，徐善遭暗算的一剎，曾有機會以手阻攔刀鋒，但他出右手后，卻半道突兀停止，因此生生捱上了那一刀。

當時確實覺得奇怪，可后來眼見他傷重昏迷，自然也就不可能拿這種并無意義的問題叨擾他，只當他是一時失手。眼下聽揀枝一說，才再次心生疑竇。

突然有個不可思議的想法：徐善可能不止是徐善。

這一刀，并非他擋不住，而是他不能擋。因為除卻布謀士外，他還有另一重份。一旦他被刺破手掌，在如此明顯的地方留下傷口，這重份就曝了。而這也是平王派來的刺客在明知無力殺人的況下，仍拼死刺出這一刀的緣由——他想將他從暗揪出來。

但徐善卻絕不是這個蔡禾。親眼看見匕首在他口而非掌心，所以右手傷，且與徐善年紀、背景、京時機相當吻合的蔡寺卿只可能是他的替，是鄭濯向平王拋出的假餌。

如此，反過來想，既然平王能夠相信蔡禾即是徐善，便說明他原先就將懷疑的對象放在朝堂上。也就是說，徐善極可能是朝中某位員。

想到這里，元賜嫻不由瞪大了雙眼，似是震驚得有點暈眩，手扶了把案沿。

腦袋霎時轉得飛快，不斷回想這大半年來與徐善的一次次集，最終將思路停在了他來元府赴宴，裝醉掀開他面的那晚。

對他消除懷疑與戒備，很大一部分原因就是當晚看見了他面后邊斑駁的臉。但如今回過頭去重新審視，卻發現，其實這件事是有的——那就是給了他掩藏真面目的時間。

低估了徐善對人心的把握和算計。實則或許，早在前頭邀約他對弈，請他賜棋的時候，他就已經猜測到的心思，之后赴宴，自然料知將出手試探，故而提早弄了這樣一張駭人的面孔有備無患。

他臉上的傷是假的。他騙了。

揀枝見眉頭蹙，眼閃爍，遲疑詢問：“小娘子？”

回過神應了一聲，突然問：“昨日朝會，可有員請了病假或事假？”

“婢子不知，可要替您去查探查探？”

元賜嫻神嚴肅地點點頭，又道：“倘使沒有，就擬一份朝中五品以上員的名單給我。”

昨日的朝會并非大朝，照制只有五品以上的員能夠參加，如所料不錯，徐善就在這些人當中。

揀枝查了一，發現昨日有個吏部的老臣因病未去上朝，但元賜嫻看過他年紀后，立即排除了可能，接著篩選那份名單。

五品以上都已算不小的，除了年紀最輕的陸時卿，其余大多在三十以上，至于偶有幾個二十七、八的，在形上也差不了多。因此只刪去了些年事過高的，然后又從中摘出了武和幾個土生土長在長安的，最終列出了大約二十名重點懷疑對象。

然而之后便沒了進展。

這些高品階的員沒一個是好糊弄的，以份，既不可能上門拜訪，又沒法去到宣政殿觀朝，本無法接近他們。揀枝冒險蹲了其中幾個員的府邸，也沒發現有誰傷病的。跟陸時卿旁敲側擊地問問，卻見他一副不太爽利的模樣，仿佛覺得攀了他這“高枝”不夠，還要再去攀別枝似的。

別無他法，只有等到三月初一，阿兄去上大朝，托他幫忙留意。可這時距離徐善遇刺已過了半個月，再要借機有所發現著實很難。元鈺挑了名單上幾個人有意親近，稱兄道弟一般一個個捶他們口，結果自然沒發現誰神有異。

再到三月十五，這傷口都初步愈合了，機會就更渺茫。元鈺再度無功而返，倒是帶回來另一個與徐善無關的消息，心里一直落疙瘩的元賜嫻轉移了注意力：據傳，南詔太子細居準備在四月里進一趟京。

自打正月戰事過后，南詔便安分退居境外，未再擾大周。南詔太子不知何故，一改近幾年與大周敵對的策略，轉而向朝廷示好，似有對周皇俯首稱臣之意，近來更提出意恢復兩國斷絕多年的互市商貿。

徽寧帝本就是虛榮好臉之人，向來很看重所謂的“大國姿態”。如南詔真心愿意臣服，一則，南面諸異族有可能紛紛效仿，積弱多年的大周將得到一個前所未有的振興時機；二則，滇南王或將再無用武之地，他便能夠名正言順地削弱滇南的勢力，消除多年來的心腹之患。

所以當細居向朝廷如此示好之時，哪怕朝中出現不反對的聲音，覺得事出反常必有妖，徽寧帝仍舊保留了接的態度，聲稱愿意跟他當面一談。

四月初旬，細居以南詔使節之名北上，于四月末旬抵至京畿，被徽寧帝以大國之禮迎長安。當日，大明宮設接風宴，百列席，從午時至夜，酒歌舞極盡奢靡，竹管弦，琴瑟簫笛，一刻未止。

細居在宴上奉上了此行所帶的珍寶，多是玉石珍珠，以及來自與南詔西南接壤的驃國的金。徽寧帝收下后，自然大手一揮，賜了他更為貴重的回禮，以彰顯大國對他臣下子民的厚待。

終于散席時，不反對與南詔好的員一個個大肆搖頭，無奈出了殿門。

陸時卿并非喜怒形于之人，倒是于席上與列座僅次于徽寧帝的細居友好地打了幾個來回的腔，臨走還含笑夸了夸他戴在小指上的那枚，自以為屬于元賜嫻的玉戒。

細居也是與他三月多不見，如隔兩百多個秋的樣子，用不太流利的漢話親切問候他準備何時大婚，聲稱希此行能吃上一杯酒。

散席后，陸時卿淡然出宮，心里嗤他臉大如盆，等回到府上，沐浴完準備歇息，卻聽曹暗匆匆報來個消息，說暗探查到細居離開大明宮后似因醉酒迷了路，眼下正離勝業坊一里之遙。

陸時卿馬上就不淡然了。

醉酒還能迷路，迷路還能剛好準確無誤，完閃避巡夜的金吾衛，迷去了元家所在的勝業坊？他怎麼不來他這永興坊做做客？

陸時卿在床上來回翻滾了兩圈，毅然起，道：“告訴圣人，太子細居行蹤可疑，我準備親自替他老人家去盯一盯梢。”