元賜嫻回著他，目有一瞬的閃爍。

陸時卿繼續解釋：“南詔國政局，細居一直沒能將太子之位坐穩。正因如此，他才致力征伐，企圖攻克滇南，達到服臣民，外懾鄰國的目的。但從你十四歲那年，他設計求娶你起到如今，明槍也好，暗箭也罷，南詔始終不曾得逞。戰爭非但沒細居做穩這個儲君，反倒致使他頻遭臣子彈劾，百姓埋怨。所以現在，他決定改變策略，與大周化敵為友。”

或許是南詔二皇子用以討好大周的那塊璞玉給了細居提醒，或許是元月里，陸時卿與他的那場和談給了他啟示，他發覺，眼下的確不是跟大周抗衡的最佳時機。

“他的當務之急是借我大周之力穩定國政局。但很顯然，相較頻繁發戰事的他，我們的圣人更喜歡他那個懂得獻殷勤的二弟。為防有朝一日，他的二弟獲得我大周支持，取他而代，他必須盡快與我朝建立足夠深厚的友國關系。和親就是其中一條路。”

“原本這種形下，朝廷愿意宗室遠赴南詔便已算恩典，絕無答應出嫁嫡公主的道理，但我們的圣人重利。如果細居能夠拿出足夠令他心的換條件，他不會選擇保兒。更何況，韶和畢竟已是二嫁。所以，自然了細居的首選。”

一個十六歲下嫁侯府，守寡五年至今的嫡公主，多掉了價。

“但首選不還有次選。除卻嫡出的韶和，你的份也很特殊。如果作為滇南王獨的你嫁給了細居，在他的臣民看來，他這太子掌握滇南就是遲早的事。所以，你也一樣能讓細居在國樹立強大的威信。他這次不向你下手，是因為有我這個阻礙在。如果現在，我為了保韶和不惜丟盔棄甲，失去圣心，甚至遭到貶謫，接下來，當細居把手向你的時候，誰能護得了你？”

陸時卿這樣不喜表的人，說完這番話后，抓著元賜嫻的手竟也不住地一，像在害怕什麼。

似是察覺到他的無奈與掙扎，元賜嫻忍耐著鼻頭的酸楚，將被他抓在掌心的手出，然后反握住他。

這樣的取舍，知道他比更難。

陸時卿心頭一震，順勢將拉進懷里，低頭把下抵在的肩窩，沉默許久后道：“元賜嫻，陸時卿只有一個，也只夠心你一個。”

元賜嫻點點頭沒有說話，眨眼卻落下滾燙的淚來。

紫宸殿里，細居正向徽寧帝拋出他的餌：“第一，南詔將恢復向大周的定期朝貢，并不再經由滇南王之手，而直接將貢品送長安。”

以往南詔上貢，多先將貢品呈給元易直，再輾轉送至徽寧帝手中，實則是表明看重滇南王而輕視他。如此一改，老皇帝心里自然通舒爽起來。

這開門見山的一條，是先解了彼此的心結。

細居繼續道：“第二，南詔將與大周恢復斷絕三年的互市商貿，并承諾單方面減免四商稅，且允許來自驃國等鄰國的商人經我南詔關門流大周境，開放其與大周的易。”

徽寧帝微微一滯。

這互市之舉不單是銀錢和資的事，更大周不費吹灰之力打通了南詔以南的商貿乃至政，著實是難得的機會。

但細居卻還有更出人意料的話在后頭：“第三，我愿承諾，登基之日必將遣送膝下嫡長子來長安研習漢學，三年為期，不學則不得返。”

這話看似含蓄，實則本是說，只要他順利登基，就會送嫡長子來給大周做三年質子。如此便等同于給老皇帝吃了定心丸子，說明至在細居上位的頭三年，南詔不可能翻出浪來，甚至如果大周有心制約，還能在這三年中獲益無數。除此外，這事本有的政治意義也是不可估量。

“以上三條，一換韶和公主嫁我，二換大周在互市商貿中提供南詔稀缺的藥材資，三換陛下承諾斷絕與我二弟的聯系，轉而支持我上位。不知陛下意下如何？”

徽寧帝心中震，面上卻很快淡然答：“太子誠意，朕已明白，但此事關系重大，還須容朕考慮考慮。”

細居點點頭：“那是自然。不過若是陛下顧忌韶和公主的心意，我倒有個妙招。”

徽寧帝略一挑眉，示意他講。

細居扯了扯角：“聽聞貴主曾傾心朝中陸侍郎，倘使陸侍郎早日完婚，貴主豈不也能徹底斷了念想？”

徽寧帝雖未當即宣布考慮的結果，太子細居求娶韶和公主一事卻很快傳遍了長安城的街頭巷尾。

翌日一早，元賜嫻剛吃完早食，就聽說陸霜妤登門拜訪。心里奇怪陸時卿如今還有什麼拉不下臉的事得由妹妹替做，到正堂見了人，卻看陸霜妤一副很著急的樣子，見來就猛然站起，毫不繞彎地正道：“縣主，您就大發慈悲，幫幫韶和公主吧！”

似乎是因有求于人，陸霜妤滿都是敬稱。元賜嫻卻是一噎，默了半晌才問：“你阿兄知道你來找我嗎？”

陸霜妤埋著頭暗暗絞手指，搖搖頭：“阿兄不肯幫，所以我想請縣主勸勸他。”說完，像是怕元賜嫻對韶和心有芥，忙解釋道，“貴主從前雖然喜歡阿兄，卻并沒有做過什麼出格的事，我之前跟您說他們兩相悅，也是扯謊的……您就別跟計較了好不好？”

這丫頭，大概以為陸時卿不肯幫，是因為怕元賜嫻不高興。

元賜嫻嘆口氣：“都什麼時候了，還縣主縣主您啊您的，你句嫂嫂不？”說罷拉了在一旁坐下。

陸霜妤撇撇，把敬稱去了：“我聲‘嫂嫂’你就幫嗎？”見元賜嫻不答，又打起同牌，“嫂嫂，貴主實在太可憐了，五年前下嫁侯府不久就喪夫不說，守了三年寡，好不容易有了二嫁的機會，卻被阿兄拒絕，還因此大變……”

話沒說完就被元賜嫻打斷：“什麼大變，我怎麼沒聽說過這事？”

陸霜妤的神有點為難。本來不該在背后嚼人舌的，但眼下別無他法，只好說：“嫂嫂還記得當初在漉橋救我的事嗎？那一次，貴主邀我出游，向我打聽阿兄的心意，我說了實話后，便沒什麼游玩的興致了，提出回城，不料經過漉橋時發生了你瞧見的那樁意外。貴主落水后染了風寒，很久才好，我再見的時候，就覺得好像變了個人。”

元賜嫻皺皺眉：“怎麼說？”

沉一晌，斟酌了下道：“貴主原先雖經歷過喪夫，卻似乎并未多打擊，子不算特別活潑，卻也說得上開朗。但那次以后，斂沉悶許多，整個人就好像……好像一下子老了十幾歲似的，眼神不一樣了，說話的語氣也不一樣了，瞧著特別古怪。”

元賜嫻的眉頭蹙得更深，突然想起樁事：“我聽說貴主落水以后，曾因太醫囑咐，常與京中貴胄打馬出游，借此強健。這事你可清楚？”

陸霜妤嘆口氣：“哪是什麼太醫囑咐啊，是貴主自己想跟大家打馬出游的，但你不知道，京中小娘子暗地里都不太喜歡，覺得跟玩不到一塊，和相特別累，特別別扭。”

“既然你說斂不，又為何突然想跟大家打馬出游了？”元賜嫻追問。

“因為貴主說，也許阿兄喜歡這樣的。”說罷瞅了元賜嫻一眼，“我當初還不信，覺得阿兄肯定喜歡文文氣氣的小娘子，可現在看來，貴主還真沒說錯。”

元賜嫻一噎，突然起道：“我有點事，你先回去。”

陸霜妤也跟著起：“你去哪里？”

“公主府。”

元賜嫻到安興坊公主府的時候，韶和正在府佛堂上香，聽聞來，不徐不疾去到正堂，朝淡淡一笑：“縣主怎麼來了。”語氣毫無平仄，問也不似在問。

元賜嫻記得，昨日在自雨亭，分明是瞧見韶和有了緒波的，但現在卻又再不見毫。

斟酌了一路，該如何開口道出心中無法抑制的疑問，到了眼下卻是心力瘁，只覺繞不彎子了，直言道：“貴主兩年前初春在漉橋意外落水，之后可曾做過奇怪的夢？”

韶和像是滯了一滯，搖頭道：“縣主覺得，我該做什麼奇怪的夢？”

元賜嫻皺了皺眉頭，似在分辨這話是真是假，卻見突然笑了笑，否定了前一個答案：“或許也能算是夢吧。”

元賜嫻接著遲疑問：“那麼在您的夢里，細居向您求親了嗎？”

韶和笑笑，搖頭。

一瞬如鯁在。正是沉默之時，忽聽仆役來報，說圣旨到了。

韶和似乎顯得很平靜，說句“知道了”便繼續跟元賜嫻說：“去年中元，我曾問縣主是否相信回，縣主當時沒有答我，現在呢？”

元賜嫻默了默，抬眼將韶和當初說過的話重復了一遍：“我信回，也信因果。”

韶和卻笑了笑：“但你跟我不一樣。你相信的因果是種因得果，是有報必償，有必應，而我相信的因果……是命。”說罷轉，看樣子是準備去接旨了。

元賜嫻突然無法克制地喊住了：“貴主。”等停步，才躊躇道，“信命者只有認命，不信命者才能逆天改命，您為什麼不再試一試？如果您不想遠嫁，也許我能幫您。和親之路必經滇南，我可以試著請阿爹……”

“不必了。”韶和轉過頭來笑了笑，“縣主何苦替我冒險？對我來說，不嫁給他，嫁給誰都一樣。我說的‘命’，不是我必須嫁給細居，而是我終歸不能嫁給他。”

重活一世，守他兩輩子，不敵洶洶來勢，一朝攻城略池。

這就是命。

韶和說完，一步步朝府門走去。

晨曦照在挽起的發上，見出一刺眼的白。