這伽斛公主怕是大夢未醒。都說是逃命了，況何等急，元鈺連小黑都沒捎，別提剛生了一窩崽的大白。真要帶上它倆，隊伍后邊豈不得有一長串短兒跟著跑。

再說，他是出來亡命天涯的，狗兒們隨他并不安全，不如是托庇給京城里的狗友，總不至它們被株連。

但人家大半夜大老遠地來了，他也不能講得太不近面，打個馬虎眼，解釋說大白生產后比較虛弱，已與好友代為照顧。

伽斛的臉失地垮下來，到底還是招呼了幾位，一路領他們了關門。

回鶻悄悄照拂一行人的消息，大周這邊自然不知，否則怕要與其撕破了臉皮。但突厥確信，哪怕大周想繼續維系與回鶻的盟友關系，眼下也是有心無力，所以才抓住了這個時機起兵。

突厥來勢洶洶肆邊城，眼看回鶻士兵們一時抵擋不住，元易直甫一關便向可汗傳去信報，稱愿率兵與回鶻同戰，齊心驅逐敵軍。

陸時卿對此未有反對。

且不論回鶻對幾人私下的恩義，從大局上看，一旦當年強盛時堪稱控弦百萬的突厥取回鶻而代，大周北疆必將永無寧日。

這一戰，其實是替大周打的。

元易直率軍出擊，三日后，邊關勢稍有好轉。

突厥眼見這道口子吃不下，很快轉移視線，扭頭尋求薄弱之突破。元易直為防調虎離山，守在邊城未搖，發信報知會周邊注意防衛。

然而突厥卻源源不斷增派了新兵，從四面八方打假把式，回鶻懵得本不知從何防起，待終于堪破對方戰，找準了他們真正意咬的口子，卻已晚了一步。

翌日，回鶻守軍大敗，邊城淪陷。

突厥善戰而狡詐，也怪不得回鶻王庭無力招架，畢竟此前他們與大周合力都是花了半年才徹底驅敵出境，更不必說眼下這般勢單力薄孤軍戰。

這一淪陷便是節節敗退。

陸時卿原先并未參與戰事，而留在邊境關注大周朝廷向，如今眼見回鶻戰勢吃，元易直又得往北馳援，就不得不暫且擱下了手頭事。

元易直到底沒那麼年輕了，剿殺平王后一路與追兵周旋，其間小傷累累，一整月來連日疲乏，若再奔波，難保不出岔子。

他便趕在大軍開拔前攔下了他，提出代他率回鶻士兵深北面。

看父親累得都能在馬背上睡著了，元賜嫻到底沒阻攔陸時卿，只囑托他萬事小心。至于大周那邊，便由顧著一些。

陸時卿走后，迅速接手了南邊來的報。

此前阿爹速戰速決剿滅平王，快到南詔始料未及，儼然失去了大規模進犯大周的機會，但既然細居派了刺客對陸時卿趁火打劫，就說明他仍有意手這一場子。因此不能掉以輕心。

整理了幾日來的信件，得到一個好消息和一個壞消息。

好消息是，鄭濯在他們一行悄無聲息避回鶻后，假意往滇南方向追擊了幾日，給了其余追兵一個錯誤的思路，功轉移了他們的視線，將“藏人”的禍水引向了南詔，令戰的回鶻排除了嫌疑。

壞消息是，細居果真如所擔心的那樣，派人在大周散布了流言，稱鄭濯與陸時卿如何沆瀣一氣，如何蒙騙朝臣與圣人。

流言傳到京城，朝堂之上，經由鄭濯一派員控制，風頭很快平息了下去。但已然鶴唳風聲的老皇帝卻癲狂起來，下旨勒令鄭濯停止追擊，火速回京。

被寵信多年的臣子徹底背叛，老皇帝大刺激，元賜嫻猜他大約已經有些神志不清了，這時候別管誰冤誰不冤，但凡有一點可能威脅到他的，他都得殺干凈。所謂召鄭濯回京，就是準備派人在他歸程中對他下手，同時很可能也控制了他在后宮的母親，薛才人。

畢竟對徽寧帝來說，妻妾，孩子，在皇權面前什麼都不是。

但元賜嫻相信鄭濯料得到老皇帝的居心，為免之前的籌謀與犧牲功虧一簣，必將下狠手，在局勢不可挽回前，派人先一步除掉老爹，助母親險。

徽寧帝一死，朝臣們再有疑慮，面對朝中一個個不堪重任的皇子，多數也該選擇拱他上位。唯一的缺憾就是了封順理章的詔，將來可能落人口實。

果不其然，兩日后，元賜嫻得到消息，徽寧帝崩于紫宸殿，因甍逝突然，未及立下詔。鄭濯尚在回京路上，皇室之中無人主持大局，一下了一團，最后還是皇后穩住了局面，開始準備老皇帝的喪事，并召集朝臣商討由哪位皇子繼承大統。

大周的況太特別了。一無詔，二無太子，三則朝中無一皇子是確確實實的嫡親脈，當夜便產生了兩種分歧：多數朝臣支持鄭濯，但也有一批人選擇了皇后膝下的十三皇子鄭泓。

元賜嫻看到這里略一蹙眉。

被細居安排的流言一，時間到底張了些，鄭濯沒來得及返朝，而朝臣們也未全然歸心，面對老皇帝的駕崩，有人悄悄起了心思，想扶植一個傀儡帝，好借機擴張勢力。

而要的是，主持這樁事的是梁皇后。

皇后雖平素看來與世無爭，但既立于后宮，便沒有哪個人真正大公無私，真正單純懵懂。鄭濯以孝聞名，他登基后，雖不至于馬上壞了規矩，而將老老實實尊梁后為太后，但時間久了，誰知道他會不會薛才人上位？

皇后必然有這樣的顧慮，也必然更希養在自己膝下的鄭泓能夠登基。不說太后臨朝吧，至下半輩子也能有所攀附。

元賜嫻的心里打起鼓來。不知何故，覺得很不安。

立刻找到了因傷病歇養在城中的父親，與他商議此事。但元易直卻持不同意見：“六殿下的路子已經鋪了許多年，在朝中也是有基的，十三殿下卻一無所有，憑幾個居心叵測的朝臣與皇后，絕不可能敲定此事。六殿下手底下的朝臣無論如何也會下這場爭議。”

元賜嫻知道，父親的分析是理智的。

但或許是夢境里，最終登基的人是十三皇子，當他與鄭濯被擺在一起，難免到憂心忡忡。不是不喜歡鄭泓，而是那麼小的孩子，上位了也多是被當傀儡的份，實在很難擔起中興大周的責。更何況今生不像上輩子，以陸時卿現下的況，很難再重回朝廷輔佐他了。

元賜嫻越想越不安，提出：“阿爹，細居放出流言，得六殿下不得不提早對圣人下手，一定有更深層的意圖。我現在暫時想不通，但他一日不死，咱們就多一日陷被的可能。我的意思是，咱們能否拿手中的殺手锏先發制人？”

說的殺手锏是指南詔老王。

當初元易直助老王假死，之后運“尸”出城，將他安置在了滇南。

元易直劍眉深蹙：“南詔老王經歷一回假死，大創傷，復原極慢，到眼下怕也只勉強休養得差不多。子澍原本的計劃是，我大周生，細居總有坐不住的時候，待他離開皇城，躬北上，就安排老王攻回南詔。而這邊，則由六殿下牽制住細居。”

南詔的況也真是史無前例。一個沒死的先王為了奪回帝位，竟要靠殺回去。

元賜嫻問：“倘使細居不離開皇城，老王有機會嗎？”

元易直確切搖頭：“這幾月來，細居拼命鏟除異己，老王若是孑然一回去，恐怕只有被兒子真殺一次的份。”

蹙了蹙眉：“那就細居離開皇城，拿他最想要的，他離開皇城。”

元易直對上的目：“賜嫻，你想……”

點頭：“我想南下去他。他有多想除掉時卿，就有多想抓住我。這一點，您不行，阿兄也不行，只有我可以。”

“胡鬧！”元易直呵斥道，“別說阿爹不認為六殿下眼下有難，便是他當真陷水火，也不該由你一個孩家而出！”

懇求道：“阿爹，如果六殿下沒能順利登基，咱們付出的一切心，背上的所有罵名，就都白費了。我不想辜負時卿。元姝元臻都沒斷，我不會自己出事的，我有把握全而退！”

眼看父倆爭得不可開，一旁拾翠干脆利落地站了出來：“夫人，婢子去吧。”

元賜嫻倏爾偏頭看。

“既然只是餌，何必非得真刀真槍？”目灼灼道，“不論是您去，還是婢子去，南詔都有可能生疑，如此，不如由婢子替您。婢子對您的一切悉數了解，不會被輕易穿。”

見元賜嫻似乎意拒絕，另一邊曹暗也上前一步：“夫人，拾翠說得對，小人跟一起，一路也好有個照應，左右只須給老王爭取多一些時間就是了，也不費力。”他說罷笑笑，“三個臭皮匠，頂個諸葛亮嘛，小人與拾翠雖不比您聰慧，好歹也不賴。您方才說了有把握全而退，咱們也有，是吧拾翠？”

拾翠拼命點頭。

元賜嫻搖頭，冷聲道：“我不同意。你們誰也別想替我。這事當我沒說，我會再想別的法子細居出來。”

說完便冷了張臉踏出房門，夜后挑燈伏案，一面分析大周形勢，一面找尋引細居的辦法，直至后半晌實在撐不住眼皮，趴在桌沿睡了過去。

馮氏起夜，來看了一次，見也沒披個裳，忙人將抱回床榻，退出來后，看見元易直就杵在門邊，低聲問：“終于肯睡了？”

指的是元賜嫻。

馮氏點點頭，隨他往外走，嘆了口氣道：“拾翠啟程了嗎？”

元易直“嗯”了一聲：“曹暗跟一起，連夜的。我在南邊留了人手，會助他們一臂之力。”

等元賜嫻翌日醒來，拾翠和曹暗已經出了回鶻，再要追回就不現實了。

坐在屋里，抱著元姝和元臻枯坐了好半晌，才終于打起神來。事已至此，難也是徒勞，只有相信他們能保護好自己。

如此抑地過了整日，到了夜里三更時分，元賜嫻又被夢糾纏了意識。

這是一個曾聽過的場景。漉橋上，誰的拳頭雨般落下，砸得鄭濯悶哼不止。

但這一回，夢境沒有戛然停下。聽見許久過后，拳頭聲停了，在鄭濯急促的息中，拳頭的主人終于咬著牙開口：“還手。”

微微一。這個聲音，太悉太悉了。

是陸時卿。

果然只有他。

鄭濯卻無力地笑了一下：“還什麼手？我沒護好，是我該捱的。”

陸時卿很久沒再說話。

鄭濯繼續著氣道：“你沒回京前，我本已把從牢里救了出來，照你傳回的信報，準備將送往你老家安頓。但圣人盯得太了，發現端倪后，將阿爹阿娘和兄長的尸首掛在延興門威脅，回來……做不到一走了之，半道折返，想將他們安葬。”

“還是很冷靜，也很聰明，一點不逞匹夫之勇，借我的人手計劃得很周全，但我也沒想到，阿嫂出賣了……”

接下來，兩個男人都陷了沉默。

半晌后，陸時卿自嘲地笑了一下：“沒資格打你，要不是我……”

鄭濯打斷他：“如果的未婚夫是你，你就不會離京，放手去支援回鶻了吧。子澍，是不是也喜歡你？”他苦笑了一聲，“你們該早些告訴我的……”

似乎是因陸時卿沒答，他便繼續道：“這樣的孩家，很難有人不心吧。”他說完長出一口氣，“子澍，元家敗了，我也暴了，圣人已有幽閉我的意思，只是因了面子，不想給天下人笑話他又被兒子反了，所以打算等元家的風頭過去一些再暗暗置了我。大周……只能給你了。”

他說完輕輕松松一笑：“別保我，你也保不了我，我解吧。不過你放心，我沒那麼喜歡，哪怕比你先見到，也不會搶占先機，你安心在上頭多待幾年，好歹替報完仇。”

他說到這里，似乎抬步走了，走出幾步卻又停住，道：“對了，留了一張字條，我起始以為是給我的，現在看來，可能是跟你說的吧。”

陸時卿終于開口：“什麼字條？”

元賜嫻一時沒再聽見說話聲，想大概是鄭濯把字條拿出來給他看了。

接著，聽見陸時卿劇烈的咳嗽聲，繼而“咚”一聲悶響，像是他支持不住，膝蓋磕到了青石板上。

心里難，想去扶他，卻怎麼也跳不出來，等急得睜開眼清醒過來，卻發現自己已經淚流滿面。

與此同時，門外響起急切的敲門聲：“夫人，大明宮出事了！”