元賜嫻一下沒能緩過神來，等這話在腦袋里重復回響了三遍，才猛一翻，披下了榻，移門道：“什麼事？”

揀枝神肅穆：“皇后與十三皇子先后被劫出宮。”

掐在門框上的手一，氣得口不擇言：“宮里那幫人是死的嗎？你再說清楚點。”

“是薛才人。薛才人了手腳，致使皇后被擄，接著，十三皇子也不見了。”

元賜嫻渾一僵，心霎時沉谷底。

知道細居挑起流言的真正原因了。

細居既然能從韶和里得知徐宅道所在，必然也曉得了上輩子最終登基的是誰。徽寧帝已死，他現在想要的，無非就是大周未來繼承人的命。而繼承人有兩個可能，一是按照形勢判斷的鄭濯，二是從韶和那得知的鄭泓。

鄭濯不易接近，所以細居應該會從鄭泓手，可陸時卿也已對大明宮做了布置，保護起了鄭泓，他想要得手，照理說一樣非常困難，至來是不的。

因此他使了個計，揪準了大明宮里唯一一個，一個陸時卿和鄭濯皆不曾設防的，那就是后者的生母薛才人。他們可能會保護薛才人的安全，卻沒想過要防備的作。

細居放出流言，是為達到兩個目的：第一，致使老皇帝派作為后宮之主的皇后去薛才人，挑起兩個人的第一層矛盾；第二，鄭濯提前除掉老皇帝，國無新君，皇宮大之下，皇后為謀倚仗，便會主主持朝臣商議由誰繼承大統，如此，就挑起了們間的第二層矛盾。

薛才人這麼多年來一直不得寵，眼睜睜看著鄭濯自小被打欺負，也沒能替他做過什麼，如今見況危急，兒子尚未返朝，必然心急如焚。這個時候，倘使有人慫恿，告訴除掉皇后，便有可能下朝堂爭議，恐怕真會去試一試。

而皇后被擄之后，為何便是十三皇子遭難？

因為韶和也是其中關鍵的一環。

到得此刻，元賜嫻想，韶和應該不是出于本心背叛大周的。興許是使了嚴刑，興許是用了藥劑，細居從里問出了一些訊息，但并不能心甘愿合作。所以，他擄走了的母親，威脅拿十三皇子來做換。

南詔那邊，能夠悄無聲息帶走十三皇子的人，就只有韶和了。對而言，只需混大明宮，之后甚至不必，僅僅好言哄騙幾句，便能年紀尚，識人尚淺，且一心信任阿姐的鄭泓跟走。

那麼，皇宮的防衛，很可能形同虛設了。

至于韶和為什麼犧牲弟弟來救母親，元賜嫻想，可能有兩個原因。首先，這個弟弟終歸是同父異母的，與生母相比親疏有別。其次，知道細居不會直接殺了弟弟，而將利用弟弟引出鄭濯。有鄭濯出馬，弟弟便很可能最終化險為夷，并延續上一世的宿命順利登基。

但元賜嫻害怕這個宿命。因為如果鄭濯安好，沒道理是鄭泓登基。

想通了這些，突然問：“六殿下順利回京沒有？”

揀枝搖頭。

來回踱了兩趟步，冷靜下來，說：“不管趕不趕得及馳援，我不能坐以待斃，點人跟我回趟大周。”

說完便見揀枝后，阿爹形匆匆走來，大概也是得了消息，與道：“阿爹帶人去。”

元賜嫻搖頭講理：“您還是留在回鶻震懾突厥。跟突厥的仗是，我在這里也使不上力，但這些年來，我也算了解了細居，對付他尚有幾分把握。何況圣人駕崩，朝廷混，眼下沒人有力注意咱們元家，我回去時也會小許多阻力，您不要擔心。”

元易直知道兒說的有理，國在前，家為后，這時候沒有自私的道理，他恨恨咬了咬牙道：“阿爹派軍護送你，再上你阿兄與你同去，你兄妹二人互相照應，務必小心。”

元賜嫻點點頭，迅速打點行裝，連夜帶人出了回鶻邊境。

說過的，但有一日，四域疆土有一用武之地，縱使天南海北，九垓八埏，去。

元賜嫻一路易服南下，順利走了最短的捷徑。

起先到奇怪，為何原先準備好的，躲避邊關搜查的戰沒派上用場，境后才得知，國不可一日無君，皇后和十三皇子先后被擄，朝堂上的爭議被了下去，鄭濯一系員已功將他拱上皇位，并穩住了京城形勢，只等他歸來后登基立號。與此同時，這些與陸時卿共事多年，知道的朝臣也給元陸兩家人造了個假死，撤了大周上下的通緝令。

鄭濯只差最后一步，就是大周名正言順的皇帝了，但元賜嫻一點沒覺得安心，尤其與京城確認到他并未回到長安，且已整整一日一夜杳無音訊后，心更是忐忑。照行程來說，他本該已京，眼下怕只有一個可能，細居拿鄭泓他走了回頭路。

他手底下的員不敢這消息傳開，免得大周當真了起來，被朝里幾個居心叵測的臣子篡了姓氏，只說他在半道置些事，不日便會歸京。

但元賜嫻知道，這件事瞞不了太久，朝里的人很快就會察覺不對，有所聯想，必須盡快找到鄭濯和鄭泓，穩住大周的形勢。

而在尋找他們的人，顯然不止和阿兄這一批。

三日后，在四查探之下了劍南道，上了鄭濯邊的親信陳沾。

這不個好兆頭。鄭濯南下假意追擊陸時卿時，陳沾原本該在他邊。

果然這年見到和元鈺，本來不及意外與詢問，急得手忙腳。陳沾說，早在鄭濯被圣人勒令回京時，他手里的兵權就被收了回去，原先隨他出京的一支軍隊礙于圣命，原地待命，暫停了一切行。于是他邊便只剩了一行親信。

十三殿下被劫當夜，鄭濯得到消息，因發現對方擄人的路線恰好與他肩而過，便很快回頭追了上去。起始，隨從們是跟了他一道追的，但在連續遭遇幾波刺客后，他們死傷慘重，活著的也多被打散，最終人越來越，連陳沾都在一次對敵時，為助他，與他分頭，就此失去了聯絡。

鄭濯不至于悶頭追人，理該想辦法向京城遞了消息，只是恐怕都被對方給攔截了。所以現在，陳沾與京城來的人馬只能憑他在野地留下的記號滿世界找他。

元賜嫻弄清況，向他確認了記號，然后他派眾人兵分幾路，做好統籌安排后，又親自往南面追擊

選擇南邊自然是有原因的。

這幾日來，也在關注拾翠和曹暗的消息，得知倆人在大周這邊援手的幫襯下，已功誤導細居，他親北上，帶人往他們的方向追了過去。

現在，只需要借拾翠和曹暗敵的路線，便能搜尋到細居所在。而一旦找到他，就不怕沒有鄭濯和鄭泓的消息。這是兩面開工的保險辦法。

兩日后深夜，元賜嫻在蜀州東邊石魚河附近落了腳，打算眾人歇息半夜再重新上路，不料剛合了半個時辰的眼，就被陳沾帶來的消息驚醒。

這兩日來，但凡有休憩時刻，元賜嫻都命眾人流歇息，并分派一隊人馬去附近搜索，以求不放過一點訊息。而陳沾正是帶回了有關鄭濯的下落：他在河對岸的樹林里發現了記號。

元賜嫻得到消息終于生出一希來。至到此為止，鄭濯尚且是安全的，而正因他安全，鄭泓也應無事。

即刻整隊，命眾人往樹林搜尋去，接著又發現了幾記號，連夜穿蜀州邛州，到得銅山附近再一次失去了訊息。

云破日出，天乍亮，眾人都是大汗淋漓，一半是因暑熱，一半是出于心急，生怕一路奔命卻再次與鄭濯失之臂。陳沾在山腳下問元賜嫻接下來該往哪追。

元賜嫻著眉，摘了樹杈在泥地上涂劃，思索一晌，正指向東面，突然手勢一頓。

陳沾想問怎麼了，剛張開，卻也聽明白了究竟——東面傳來了馬蹄聲，是一個人的。

倘使是一個人，便不太可能是敵。他心狂喜，跟著因張而渾僵的元賜嫻一起凝神去。眾人也都是手攥刀柄，忐忑地握再松開，松開復又握。

這五日來，一次次追蹤，一次次錯過，所有人都到了強弩之末，不是，而是心一點點涼了下去。

他們找的不只是鄭濯，還是大周的希。

而現在，這個聲音眾人重新活了過來，但他們也怕它和這一路所有的記號一樣，都是泡影。

馬蹄聲越來越近，所有人都在屏息，直到荒野盡頭，地平線上出現一道玄甲披的人影。他迎著朝躍馬直上，一路疾馳，草伏塵揚之下，發間烏黑的冠纓隨風扯直，像一面獵獵旌旗。

元賜嫻腦袋里那崩了數日的弦一下子松懈下來，與此同時一，渾的氣力都像被了個干凈，所幸支著樹杈穩住了自己。

等看清馬上人確實是鄭濯，而他懷里還抱著年的鄭泓，眾人一時激，連奔馬去迎都忘了，就這麼個跟一群傻子一樣呆呆著，等他馳近。

還是元賜嫻先反應過來，長吁出一口氣，笑道：“都愣著做什麼，還不快去接……”

話未說完，遠遠傳來一聲馬嘶，接著“砰”一下大響。

眾人臉上笑意都是一滯，等見是鄭濯力，不慎落馬，一氣急急奔了上去。

而元賜嫻卻像雕石似的一不了。似乎看見落馬之人，后背了一支重箭。

突然有一瞬像是什麼都聽不見，而接著，下一剎，無數人的驚呼與吵嚷轟地一下灌涌耳。

清晰地分辨出鄭泓的聲音，他哭著在喊“六哥”。

元賜嫻手一，狂奔而去。

等到鄭濯跟前，一眼看清了他的傷勢。重箭從后心，正中要害位置，而傷口周邊的皮似乎已經發黑壞死了，從澤上看，至超過三個時辰。

這樣要命的位置，中箭之時就該喪命，但他奇跡一般撐了三個時辰，生生捱了過來，直到剛才看見和元鈺，知道鄭泓安全了，才神志懈怠，摔落下馬。

這一箭，加上三個時辰的強撐，已然藥石罔效。

元賜嫻怔在原地，什麼作都沒了。

鄭濯費力支起一側的胳膊，卻沒看，而先轉向了鄭泓，著氣道：“……男子漢大丈夫，哭什麼？”

鄭泓拼命眼淚，卻越越多，六歲的孩子也看得清形勢了，噎氣似的一頓一頓道：“六哥，你不要死，你不要死……我，我還沒跟你學完武，你上次還說，咱們要約個日子一起過招的……”

鄭濯的臉在落馬后很快灰敗下來，扯了個笑道：“六哥不死，但可能暫時沒法跟你過招，也沒法回京了。你答應六哥，先幫六哥管幾年朝廷，等……”他說到這里咳嗽起來，嘔出一口鮮紅的。

“鄭濯……！”元賜嫻猛蹲下，一把攥住他的手，去探他手心溫度。

喊完他又沒了話，倒是鄭濯偏頭看了一眼，知道撐不住了，也沒法跟孩子多說迂回的話，代鄭泓道：“以后好好聽陸侍郎和縣主的話。”

然后再看元賜嫻，苦笑道：“大周……只能給你們了。”

大周，只能給你們了。

這句話，跟夢里幾乎一模一樣。

元賜嫻眼眶一熱，淚如泉涌，像是因為沒能挽回鄭濯的宿命，又像是因為辜負了陸時卿，拼命點頭：“你放心，你放心……沒人能欺負泓兒，也沒人能進犯大周，十年，二十年，我會守著它，我們會守著它……”

鄭濯費勁扯出個笑：“你別哭啊，他知道了，又該醋了……”

元賜嫻噎住，眼淚越冒越多，一個勁搖頭，卻不知道還能再說什麼。

鄭濯瞧著，眼神漸漸渙散開去，臨失去神志前，突然看到一幕奇怪的場景。

他看見自己坐在皇子府后花園的石桌邊，而元賜嫻則在他對頭，拋出一副五木，拋完一看，得意道：“我說這把肯定贏，你們還不信！”

他聽見這句“你們”，一陣奇怪，再看一旁，竟是坐了戴著“徐善”面的陸時卿。

他詫異地想，元賜嫻怎麼會跟他一道玩過五木，而陸時卿居然穩如泰山，沒打翻醋壇子？果然是人之將死，生了幻象。

他無奈一笑，曲在側的手力般垂了下去。

元賜嫻著鄭濯闔上的眼，似乎聽見一個遙遠的聲音慢慢及近，一直近到耳畔，然后復再傳遠開去，最終響遏行云。

那個聲音說——阿爹喜掌權，可權治得了阿爹的心疾，卻治不了阿爹的天下。我想令四海腐木煥然，枯草重生，能人志士有才可施，蒼生黎民有福能，八方諸國皆賀我大周強盛，而不敢越雷池一步。

在四面眾人的哭喊聲中僵起，緩緩攥了拳頭，眼長安的方向，一字一句念道：“德化民，義待士，禮安邦，法治國，武鎮四域，仁修天下。”