臘月大寒，一年當中最冷的時節。

朔風苦雨里，陸時卿屈了半跪在橋欄邊，佝僂著背脊，里不住咳嗽，咳一陣就吃進一口冷風，冷風灌肺腑，無比沖嗓，于是便再咳一陣。

如此反反復復。

細雨最。他上那件深紫的袍已快染了玄，三品朝服這麼個不怕臟的糟蹋法，手心里攥著的字條倒是干干凈凈的。

鄭濯將元賜嫻留下的字條給他后，就被他勒令回了城，免遭盯梢。眼下漉橋上就他一個。天寒地凍的，也沒別人這樣想不開了。

陸時卿咳得氣急，支肘想將自己撐起，試了兩下沒，干脆一個翻，背脊住橋欄癱坐下來。冷風號得急，往他袖里一陣猛灌，幸而袍的袖口窄，擋去了大半。

他了袖子，耳邊似乎響起一個邈遠的聲音，自兩年前的隆冬傳來：“徐先生，您大冬天也寬袍大袖的，不冷嗎？”

他當時想說冷啊。只是倘使換了窄袖，掐了腰帶，形外，就不好掩人耳目了。

但他說不得，所以哪怕都快抖似篩糠了，還強裝著氣定神閑，聲平穩道：“徐某不冷，多謝縣主關切。”

早知后來還是被元賜嫻識破了份，他演這一出又是何苦。

想到這里，陸時卿扯了下角，抬起一雙空無神的眼，向灰蒙蒙白茫茫的天邊。

記得第一次跟正式打照面，是三年前初春，在大明宮。

彼時方才十五及笄，因滇南戰事告捷隨父進京賞，冊封當日，穿得比公主還艷，大典上，群臣百，皇子皇孫，沒有誰不側目。

他也多看了一眼。無他，只是琢磨朝堂私，想元家這位縣主出挑，又到了許人家的年紀，這一趟冊封大典過后，怕有不人得心思。但滇南王的份卻太敏，除了缺心眼的，想必沒人敢大張旗鼓表態。也不知圣人打算如何利用這樁親事做文章。

他腦袋里轉悠著這些個彎彎繞繞的，等禮畢打道回府，經過宮道時，卻當真上個缺心眼的。正前頭，病秧子九皇子鄭沛半道攔了元家兄妹，遠遠瞧著，大概是在出口調笑人家小娘子。

元賜嫻邊那個兄長心眼也不多，直來直去的，看不下去，張就要破口大罵，也不管對方份如何尊貴。

陸時卿本不想管這事。畢竟元鈺此人和他不對付，結了狗怨。看他得罪鄭沛，他該置之不理。但一想到鄭濯近來有意拉攏元家，元鈺捅簍子，也是給他們惹麻煩，便在那邊吵起來前，邁步上前，笑說：“九殿下，您在這里。”

他一出口，元家兄妹和鄭沛便齊齊了過來。他掠仨人一眼，給他們一一行禮，然后跟鄭沛說：“臣在來時路上，見您的宦侍正四找您，看起來像有急事。”

鄭沛被打斷好事，不爽問：“什麼急事？”

他面不紅心不跳地說：“這個臣就不知道了，保不準是圣人有請。”

鄭沛將信將疑瞅他，到底乘上轎攆走了，臨了還拋下一句“賜嫻表妹，咱們下回再敘”。

他看見元賜嫻角，一臉“敘你個頭”的樣子，完了也沒久留，跟元家兄妹頷首告辭，轉離去時聽見小聲問：“阿兄，這是誰呀？”

元鈺隨口介紹一：“朝中門下侍郎，姓陸。”

接著，二月春風將的贊嘆傳他的耳朵：“哦，長得還好看的。”

他對元賜嫻的印象，在這句對他的夸贊上頭停留了近兩年，再見，是次年歲末，隆冬大雪紛飛時。

那兩年里，鄭濯功拉攏了元鈺，元家于年尾照制進京，他趁機以老師的份登門拜訪，去說一樁親事。

前頭徽寧帝了心思，有意元賜嫻做兒媳，嫁給鄭濯。鄭濯則選擇將計就計，就當進一步鞏固與元家的關系。他于是被派去干人的活計，做說客，擺誠意。

當日雪后初霽，元府里頭，元家兄妹在堆雪。元賜嫻凍得臉蛋紅彤彤的，不知疲倦地拿一個個實的雪團子砸元鈺，鬧騰，笑。元鈺卻哪敢這樣砸，生怕把砸壞了，一個勁地逃，沒法子了就拿松松的雪團子象征地回。

看見那一幕時，陸時卿突然有點退，覺得自己這說客是不是當得有點殘忍。

從小被家里人疼大寵大的孩子，快十七了還跟小孩似的爛漫，卻即將要被卷進那種永無止境的黑暗里。

他猶豫了一下，還是抬腳去了元易直書房，說了一名政客該說的話。談完出來，上元賜嫻來給元易直送茶湯。

大概已經聽元鈺介紹過了，所以知道他是誰，見他就道“久仰大名”，一雙桃瓣似的眼彎月牙兒形狀，笑得很禮貌，又有點狡黠。

想到那趟子拜訪的目的，他突然覺得這個笑很是刺眼。刺得他心里竟有點愧疚。

他未表現出什麼熱，只是按著禮數和頷首招呼。

也就是那個時候，聽見問他冷不冷。

他說完“徐某不冷，多謝縣主關切”就告辭離開了。

只是彼時覺得自己做了不明的事，滿心都是不齒與寒涼，哪有不冷的道理。

風雪盈滿袖，他腰背筆，卻走得一點也不磊落。

雖然元易直在書房里說不愿將兒嫁皇室，摻和那些勾心斗角的事，婉言回絕了他。可他知道這事其實沒有商量的余地。畢竟圣人這次是非要留下元賜嫻不可的，權衡后又覺無勢的鄭濯是個較為“安全”的人選。

他今天出面做說客也只是走個過場，趕在圣人前頭替鄭濯及早表態，如此，賜婚的旨意下來，就不至于陷尷尬被。

沒過幾日，圣旨果真頒了，徽寧帝大手一揮，賜了倆人的婚。

知道元家對鄭濯尚有所保留，面對這封圣旨必有想法，他本想以老師份再跑一趟，以示安，不料翌日，西南傳來軍報，說滇南發戰事，南詔舉兵侵。

一則邊關危急，二則元家逢難，他于是自請前往和談，除夕出發，二月方才歸來。歸來當天，鄭濯跟他在徐宅了個頭，問他可曾在南詔軍營看見一枚玉質的子環戒。

他說看見了，細居的反應有點奇怪，他正想回京查查是怎麼回事。

鄭濯說別查了，是他未婚妻做的。

未婚妻是元賜嫻。

陸時卿問詳，鄭濯解釋，正月初一當日，他和皇兄皇弟們在大明宮給徽寧帝請安賀歲，聽宦侍講，元賜嫻來宮里找他，就等在外頭。

徽寧帝樂見其，許他提早離席。他見到元賜嫻后，卻發現是為韶和來的，說希他幫個忙，替約韶和公主于午時在安興坊見一面。

鄭濯說他起始沒大在意，出于禮貌也未過問緣由，心道都是未婚妻了，這點小事當然幫，等過后聽探子講，元家趁夜將一件機什送出了長安，才想到不對。查證以后，得知是元賜嫻向韶和討了一枚玉戒，助陸時卿和談。

陸時卿聽完明白了，問：“幫我做什麼？”

鄭濯搖頭：“我今天就是來問你這個的，你倆有？”

他說“沒有”，道：“就為這個，你憋著等我兩個月？你早問不就完了？”

鄭濯說：“這事沒直接找我幫忙，就表明是對我有所保留，我再去問，豈不有點不解風？”

陸時卿說“你也知道你不解風”，想了想道：“可能是我此行和談，也算解了元家的圍，出于道義幫我一把。”說完又皺皺眉頭，想起樁事，“哦，難道是去年那事？”

鄭濯問什麼事。

他說就是去年在大明宮，他扯謊騙走鄭沛，替解了個圍。

鄭濯慨說，這位縣主是個直爽的，投桃報李，得的恩針眼點小，還的雷樣大。

他聽了不舒服，說：“你是替報不平？你得知道，要不是我，現在還不知是誰未婚妻。”

鄭濯打趣揍他一拳。

這一拳剛巧打在他口，他嘶了口氣。

鄭濯慌了一下，問：“傷復發了？”

去年淮南洪澇，他前往賑災，回京路上遭遇了平王安排的刺客，口中了一刀，險險生還。

他點點頭：“南詔這趟奔得有點急，休養幾天就行了。”

鄭濯他趕回去歇著，臨別道：“有機會記得謝謝人家縣主。”

元賜嫻因與鄭濯有了婚約，便沒道理隨滇南王回姚州了，當時就在京城，所以機會肯定是有的，且出于禮節，道謝也是該的。

陸時卿于是說“好”，然后從道回了陸府。

應是應下了，激也是真的，但要主跟個小娘子打道，他二十三年的人生里尚未有過，不止心里別扭，更要的是，登門拜訪太張揚，畢竟份不合適。

他把這件事當作朝堂爭鋒來算計，計較了諸多利弊后，選擇了最不惹眼的法子：過幾天二月十四花朝節前日，鄭濯將在皇子府舉辦流觴宴，到時元賜嫻作為未婚妻應該會出席。他本來沒興趣參加，這下就勉強去一去。

二月十四當日，他煎熬半天，聽那些無聊人士吐著唾沫爭來比去，看上首鄭濯和元賜嫻吃著瓜果說說笑笑，差點沒睡過去，好不容易等一個竇阿章的得了頭彩，這流觴宴才結束。

眾人散席，他有意留了片刻，瞅準了元賜嫻跟鄭濯道別，起打道回府的時機。

鄭濯大概原本是要送元賜嫻回勝業坊的，看穿了他要道謝的意圖才沒提出。他便抓機會跟了上去，暗想怎麼開口打招呼比較自然，比較不矯造作。

——縣主，您也在這里，您這是準備回府？

——縣主如何竟一人在此，殿下沒送送您嗎？

——縣主……

他剛想到這里，忽見前頭人步子驀然一停，回瞅他，干眨了兩下眼奇怪道：“陸侍郎，您跟著我干嘛呢？”

他當時心里猛打一個咯噔。

天殺的，被看出來了。