他心里打咯噔，面上自覺裝得不錯，既被發現是刻意跟隨，就沒再掩飾，見長長的走道四下無人，只兩名婢，便說：“陸某是來向縣主致謝的，玉戒的事。”

元賜嫻卻像本不記得自己做了什麼，聽他提了“玉戒”才恍然大悟，說：“您這是替邊關百姓謝我呢？”

他那會兒一下便噎住。

鄭濯和他在朝堂里打磨慣了，心里裝的都是一斤一兩的算計，看人家幫個忙，就開始揣測其中究竟。其實哪有什麼復雜原因。他和談順利，邊關百姓就點罪，做對百姓好的事，需要理由嗎？不是他去和談，一樣會幫吧。

只是元家份敏，關心百姓就像搶老皇帝飯碗一樣，所以大概沒跟作為皇家人士的韶和表這份憂民心思，用了“因陸侍郎在大明宮替我解過圍，所以想借玉戒回報”的借口。

陸時卿當時想，雖說鄭濯這樁婚約算是被老爹趕鴨子上架，但這個瀾滄縣主既四清六活，又心懷蒼生，倒真有幾分母儀天下的風范。

他覺得鄭濯賺著了。

而元賜嫻目越是真摯，他便越覺自己此前的揣測狹隘，心尷尬之下，當然沒再提個人的謝意，云淡風輕說了句“是”。

元賜嫻接著道：“我在滇南長大，做這事理所應當，您不用謝我，倒可以謝謝公主。那天知道玉戒對您有用，親手翻遍了整個庫房呢。”

陸時卿早就謝過了，只不過是托人帶的口信。了恩不表態說不過去，但他對韶和沒那種意思，韶和待他又實在執著，他若親自上門，怕再生出無謂希來，所以這個謝，道得含糊了點。

他跟元賜嫻說已經謝過，隨即見微惋惜：“聽說公主要去敦煌了。”

他約莫知道在想什麼。韶和這一走，日后可能再不會回長安，大概在可惜好好一個公主放著金枝玉葉不當，因為一個男人傷心遠走吃風沙。

他當時跟元賜嫻不，本不該跟講私事，但也不想任何人誤會他和韶和的關系，京城里再起流言，于是說了句“人各有志”，暗示沒打算留韶和，把自己摘了個干凈。

一聽就懂了，明白他對韶和無意，就打了個圓場：“您說的是。”然后道，“您要沒別的事，我就走啦。”

他點頭，不咸不淡與別過，一扭頭卻看鄭濯快步追了出來，過他的肩趕上元賜嫻，說：“我忙完了，送你回去。”

剛才鄭濯為了給他機會當面致謝，估計跟元賜嫻講了“有事不能相送”，等他謝完，又特意再來送。

他有點意外。相比他，鄭濯子開朗一些，待人也更和煦，在流觴宴上跟元賜嫻聊天就和對別的朋友一樣，姿態適度，不近不遠的君子風范，他因此沒覺有什麼特別。這下卻到了不同。

這種上心程度，可就不是簡單的君子風范，也不是單純為了鞏固和元家的關系了。

他看元賜嫻也有點詫異，問鄭濯：“這麼快？您繼續忙您的，我自己能回。”

鄭濯說沒事了，剛好出去氣，然后與一道步出，中間隔著一臂距離。

陸時卿之所以對這一幕印象深刻，是因為當時拐了個念頭，發笑地想，鄭濯這小子，那麼小心翼翼，看來還是一廂愿的狀態啊。

那次過后，再和鄭濯談事，他常是說完了正經的，就想起來問他與元賜嫻的況。沒別的意思，就是對鐵哥們兒討媳婦吃癟壁的一種幸災樂禍。

鄭濯每次都罵他多管閑事，直到后來有一回在宮宴上喝多了，主找他談這事。

他說，元賜嫻打從開始就知他并非真心求娶，所以始終對他有所保留，哪怕相后常與他談天說笑，甚至上回還發現了五木這個共同好，但那點疏離卻一直抹不平。

他皺著個眉問：“子澍，你說這事怎麼辦好？”

看鄭濯真心發愁，陸時卿不再出言損他，斂了笑意道：“你認真的？”

鄭濯沒醉，說是，他起始想，雖然自己懷抱了政治目的，但絕不會虧薄，一定待好補償，跟相敬如賓。但當他發現自己被個小丫頭看穿，那種不齒卻占了滿心。再后來，他就不了看面上笑語盈盈，心底卻跟他保持距離了。他覺得煩躁。

陸時卿想，行啊，這小子，真是鐵樹開花了。只是他一個，別說妻，連個未婚妻都沒有，一樣全無經驗，一時也建議不出的。

但的東西，他看得分明，就跟鄭濯說：“你從現在起真心待也不遲。至于得人心的辦法，萬變不離其宗，投其所好不明白？”

他當時的想法簡單，什麼大事者絕棄，那是話本里的東西，現實未必，鄭濯既然跟元家沒有利益沖突，談個說個何妨？

人生不是只有奪嫡一件事。分寸有度就行。

鄭濯得了他的支持，放手大干，手底下的探子從此便多了樁差事：打聽瀾滄縣主喜歡吃什麼，喜歡看什麼。做得絕了，甚至去元家的泔水桶，觀察府上每天的菜變化。

陸時卿開玩笑說過分了，好好的手下大材小用。但因探子的直接上線是他，消息都先落到他這，他到底想著幫一把，先過目一遍，據那些訊息，替鄭濯仔細算計起來。

他雖不懂風月，擋不住腦子靈，看見個東，就能把西南北都猜準，探子沒打聽出來的，也能舉一反三，等整理完的結果送到鄭濯手上，就是活的葵花寶典。

鄭濯也不矯言謝，幕僚嘛，拜把兄弟嘛，是這麼用的沒錯，只管瞧著寶典，帶元賜嫻游山玩水，吃香喝辣。

過了幾個月，陸時卿問進展如何。

鄭濯說好的，反正他的心思明明白白攤給看了，心結也算解了，倆人能上心，偶爾說笑扯皮，得閑玩賭戲，嚴肅起來也論朝事，講天下談百姓。

就是說，甭管元賜嫻沒心，反正夠把鄭濯當朋友了。

他聽完以后問鄭濯：“照這麼說，朝里那些七八糟的，你也講給聽了？”

鄭濯說是，還道：“聰明的，能幫上我忙，前幾天刑部那個案子記得吧，本來那天我都準備上奏了，被攔的。”

陸時卿覺得好笑：“我說你哪得來的慧。”

鄭濯嘆息，像慨在腦子上被他和元賜嫻甩了一截，末了說：“其實咱們談事可以上，腦袋里的主意，跟你合。”

陸時卿說算了吧，不跟小丫頭論國事。

但后來有一回，上平王對元家不利，鄭濯還是把元賜嫻帶去了徐宅，與他一道商議。

陸時卿就費點了事，扮了老師。畢竟他的份屬于機，鄭濯自己的事能跟元賜嫻講，卻不太好擅自他的，所以沒給知。

那天見到元賜嫻，陸時卿記得自己隨口招呼了句說：“常聽殿下說起縣主。”

不料笑問：“他說我什麼？”

他一噎，心道不就是個場面話，怎麼還較真上了，只好著頭皮想了個詞：“冰雪聰明。”

隨即看驚嘆一聲，偏頭跟鄭濯說：“你這麼夸我？”

陸時卿一聽，覺得好啊，幾個月前還稱鄭濯“您”，這下變“你”，果然關系親近不，算他沒白費苦心。然后又見元賜嫻看過來，說：“殿下也常跟我說起先生。”

他看一眼鄭濯，故意問：“他說我什麼？”

狡黠一笑，也不知答的是真是假：“冰雪聰明。”然后也瞅鄭濯，一種朋友間損人的姿態，“咦，這麼說來，你就只會這個詞？”

鄭濯似乎不服，道：“誰說的？”完了好像覺得自己解釋錯了重點，補充，“等下，我什麼時候夸過他了？”

三人扯完就談論正事了，因為這事，往后一陣子有了幾次來往，陸時卿也是那個時候，以老師的份跟元賜嫻稍微絡了點，發現確實如鄭濯所說，老是跟想到一條道去。但他本就不是主的人，哪怕觀念合拍，也從不表達。

他估著元賜嫻也有相似覺，但一樣沒表，可能因為鄭濯這個未婚夫擺著吧，所以不跟他搭太多話。

鄭濯那時候還問他，這是不是表示人家小娘子在意他的。

他說大概是，要不然就是單純守禮數上的規矩，又說：“我又不是，你直接問去。”

這事解決后，他有一陣子沒見元賜嫻，再跟頭，倒不是什麼嚴肅的家國大事。是因托鄭濯問他，說久仰大名了，很想觀他一局棋。

鄭濯是說什麼都依的，一口答應。

他心里卻嘀咕著這事有鬼，怕是他總戴面，疑心份了，或者是鄭濯當頭，哪時候了馬腳，想確認確認。

果不其然，那天一道在徐宅用晚膳，元賜嫻一個喝了一盞酒的竟裝醉，要指天上一顆星給鄭濯看，然后順勢手一揚“啪”一掌拍向陸時卿面，接著假作驚慌之態回頭看他。

他想幸好啊，幸好他早有準備，了小半張丑到他自己都嫌棄的臉。

他的臉涂深了，了東西，遠看像長了蛆，又只了小半張，沒道理給瞧出相貌來，連鄭濯都驚得一懵，別說元賜嫻了，當場嚇得沒說出話。

他扯謊解釋，說是早些年遭平王刺殺，為挽回命用了許多稀奇古怪的草藥，結果臉上留了這樣的疤。

鄭濯估計已經對他的演技佩服得五投地，但元賜嫻很歉疚，一個勁跟他道歉，說剛才不是故意的，還問他要不要尋醫問藥，可以幫忙聯絡一些滇南的名家。

他說不必，給鄭濯使眼。

鄭濯一看天確實晚得不合適了，趕把送回勝業坊。

陸時卿當時覺得自己犧牲這麼大，總該一勞永逸了吧，不料幾日后，他休沐在府，用完午膳因沾了點羊膻味沐了個浴，還沒穿戴好就聽外間道口傳來叩門聲。

是跟鄭濯約定的暗號沒錯，兩短三長。

他道他有急事，就穿著個去開機關了，結果暗門一開，上來的竟是一臉探險模樣的元賜嫻。

兩人齊齊怔住。

他震驚得忘了自己沒穿上。

元賜嫻大概也震驚得忘了他沒穿上。

四目相對，面面相覷，然后“砰”一下天雷勾地火，空氣里什麼東西炸了。

他猛一回頭去撈服，轉一瞬發現捂住了眼睛，一個健步跳下石階準備往道那頭跑。

但這時候意外發生了。道口突然躥上一個又大又黑的東西。

元家的狗。

他當時嚇得服都拿不穩，想穿也抖得穿不上，只能虛虛遮掩口。

元賜嫻一看自己下去，狗卻上來了，回過頭來逮狗。

可是意外又發生了。外間的房門被叩響，他聽見阿娘說：“兒啊，阿娘給你拿了幾秋來，你挑挑。”

他一駭，忙說：“您等等。”然后回頭看抓狗的元賜嫻。

那只黑狗一下躥進里間，跟瘋兔子一樣，急得逮不住，一直追它到他的床榻。狗鉆到了床底下，像里頭有什麼吃食似的，整個人趴在地上，手往里，怎麼拽也拽不出來的樣子。

他頭皮發麻，又因懼狗不敢幫逮，聽阿娘似乎起了疑心，一個勁催促，只好沖進里間，一指床底，眼神里的意思大概是：來不及解釋了，你也進去。