“母親，您先坐下，他在這兒又跑不了。”陳昭招手讓人扶坐下。

陳蠻的格他也是了解的，平白而來的緣親，對他來說算什麼？他說：“您放心吧，我把他找回來了，以后就好了。”

他拉著陳蠻去外面說話，婦人還不放心一般，站起來走到窗邊看他們。

“母親不是很喜歡我。”陳昭淡淡地說，“打小就喜歡你，可能是覺得我格太差了，雖然我覺得你的格也沒好到哪里去。”

陳蠻說：“陳昭，我不能離開大人。”

對于他來說，趙府有大人，有顧嬤嬤，有護衛們。

“你喜歡趙長寧？”陳昭的語氣格外的輕。

陳蠻眉頭一皺，覺得很荒謬：“你在說什麼？我告訴你陳昭，你說我無所謂，不許污蔑大人半句！”

陳昭想起自己聽到的，宮闈深的低哭泣，角微扯：“你與這人朝夕相，我看對你來說，他似乎比命還重要。還不是被他迷了？”

陳蠻冷笑：“大人的確比我的命重要，他想要什麼我都會給他，絕不會玷污他分毫。”

陳昭只道：“我只告訴你一句話，你要是還想活命，就別留在趙長寧邊。同樣，你想讓你家大人日子好過，就見他一些。”

陳蠻不知道他為什麼說出這句話，但陳昭神凜然，絕不是在玩笑。

“母親想念你多年，你多陪說會兒話吧。”陳昭淡淡道，“我還有事，一會兒回來帶你去祖祠祭拜。你要是真想幫趙長寧，還不如為指揮使，手握兵權更有用，你覺得呢？”

……

陳蠻這晚沒有回來，長寧也不希他回來了，留在陳家對他好，想必他母親也極想念他。

顧嬤嬤瞧著長孫喝湯藥的神自如，心下發：“……您可要想法子，這湯藥喝多了傷及本。以后您……”

長寧把著碗，心里一嘆：“嬤嬤，您不明白。”

帝王希有孕，然后呢？納后宮嗎？辛苦這麼多年，政治抱負全然不顧了？如今不說長房，整個趙家都是撐著。

其實帝王對來說，既是掌控者，又是保護者。但始終不信帝王能夠長，他后宮佳麗三千，哪天玩膩了，是不是隨時可以換人呢？寒窗苦讀十余載，場上前途大好，這些年的辛苦絕對不是給別人做后妃用的。

一口一口抿著湯藥，顧嬤嬤一旁看得心疼。怕長寧真的傷及自，藥量給減了一些，畢竟宮寒，不易有孕。長寧這樣滴水不的人，每次都是喝完了的。

長寧放了碗，見嬤嬤擔憂地看著，突然笑了笑：“您怎麼這個表？放心，我現在過得好的。”

剛任大理寺卿，正是大展宏圖的時候。和帝王的私其實也習慣了，只要朱明熾不干涉，也沒有什麼。其實，真的不討厭朱明熾，甚至有的時候，覺得他雖然吃醋又強權，但的確是護著的。

——

年關將近，嚴寒來。京城被雪落了一個裹著厚白毯子的城。

長寧出任大理寺卿一月余，慢慢踏正軌。大理寺卿非大案要案不親審，都是對下頭送上來的案子做裁決，每天理的公文達到四五百封，由于大理寺右卿一直空缺，右寺也由管，忙得焦頭爛額。

長寧份地位不一樣了，出都得二三十人護送，倒不是為了排場。大理寺卿這個位置，實在是很容易招仇，每年都有好幾波刺殺的，不防不行。管家的事長寧就完全給了三叔。

忙雖然是忙，但趙長寧喜歡這樣的日子。

只有上朝的時候麻煩一些，作為大理寺卿，得每三日參加一次朝會。遇到大案要案的時候，每天都要去閣。有朝會的時候，每晨卯正就要起床，只能在路上再瞇會兒眼睛。

到了太和殿外都未必清醒了。員也是人，員也缺覺啊。就抓些雪一把抹臉上，片刻就清醒了。

鴻臚寺卿唱禮太和殿，長寧位列文偏后側。前面就是沈練。不過后面還有太常寺卿等人，別說太常寺卿了，就是太常寺卿，實權都未必有趙長寧大，總是對和和氣氣的。

長寧冷眼看著，朝廷勢力多分三派，武以英國公、陳昭等為首一派。文卻分了兩派，宋宜誠次輔為一派，章首輔為一派。由于長寧為大理寺卿的時候，是章首輔保薦了的，自然被劃分為章首輔派系。

就連員們開茶會，章首輔的門生都拉著去他們那邊喝茶，并且親切稱呼為‘宜兄’。宋宜誠那派系的自然就對冷冷的。

宜是長寧的表字，這表字還是章首輔為取的。長寧自己都不怎麼用。

至于武那邊，反正英國公自認跟是敵，陳昭對吧……也弄不明白，好像也不是很喜歡，就魏頤跟好點，但魏頤現在在大同守城門吃沙子，不算他。不過除卻這三派，都察院就是其中比較特別的勢力了，都察院督察百，實際上被皇上控制。由于僉都史周承禮是長寧的七叔，原都史又致仕回家種田了，所以都察院對長寧也和善的，把當自己人。

總而言之，長寧算是混了大明高階層，而且，還算混得可以。

百上諫，各有爭議。本來應該就此下朝的，誰知道朱明熾卻在百盡言后，淡淡開口道：“朕倒是有一事想請諸位卿都聽聽。當年太祖皇帝的時候，治吏嚴苛，對于膽敢貪贓枉法的員絕不輕饒，才有了清廉盛世。先皇與朕之朝廷，貪污污吏之風盛行，朕看在眼里，痛心疾首。想要恢復太祖皇帝時期的吏法，嚴懲貪，各位大人以為如何？”

原來朱明熾是想治理貪污問題了！這兩年貪污的風氣的確愈演愈烈，殺都難以警猴了。

趙長寧眉心微微一跳，本朝開國皇帝因是乞丐平民出，對貪污吏最恨，所以當他登基之后，便大肆打殺貪。如果是這樣也就算了，關鍵是還把員的俸祿定得極低，靠那點俸祿吃飯最多只能達到溫飽水平，所以員中飽私囊的現象其實比較嚴重。當時太祖皇帝治吏嚴格到了什麼地步，七貫銅錢以上就可以論罪置了，再貪得多點就足以砍腦袋了。加上開國初年的兩樁大案，朝廷員被斬殺一半都有可能。

今天笑語晏晏跟你說話，明天就已經被斬首了。朝廷之中人人自危，卻噤若寒蟬，生怕被殺。

大理寺、都察院的幾個大臣都發表了意見，贊同的、中立的都有。等到了趙長寧這里，拱手道：“皇上，微臣認為此舉需要三思。太祖皇帝時期雖無貪，但執法殘酷，有搖國本之可能！何況治吏本就是長遠之計，吏法太過嚴苛，怕是會使朝廷之中人才凋零。

朱明熾聽了趙長寧的話，便向后靠在龍椅上，看著問道：“依趙卿的意思，是反對朕了？”

朱明熾的格，必定是不喜歡別人忤逆他的。不過趙長寧并不怕他，帝王床上折騰還嗎。繼續說：“治吏之事，是陛下為了百姓的生計考慮，微臣怎會反對。只是微臣覺得，應該繼承太祖的髓，后人再得以發揚和改進，如此一來方為上策。”

說完之后沒看朱明熾的表，只看到他袞冕服擺上的日月星辰紋飾，珠串轉的聲音。

沈練在旁邊臉微變，怕趙長寧惹得皇上不高興，也出列一步道：“如今朝廷之中，貪污之風越演越甚。皇上英明，必能比太祖時更能將朝廷治理得穩妥。臣等謹聽皇上教誨。”

朱明熾的聲音才淡淡響起：“治吏一事朕考慮良久，今日讓諸位卿來，不過是擬定個良策。諸位心里已經有了個大概，回去翻翻太祖時期的典籍，好生理個想法出來。至于趙卿所言，也有幾分道理，諸位也盡可考慮考慮。”

眾臣應喏，不多時朝會便散了，員三三兩兩地出來，長寧卻還要去淑太妃那里，教裕王爺功課。路上遇到了進宮抄錄大庫房文書的宋楚，二人一路相談甚歡，但卻在直道被一位太監給攔下了。

不必說，是朱明熾過去。

趙長寧進養心殿的時候，朱明熾仍然在批折子。

看到進來請安，朱明熾抬頭看一眼，道：“來了？”

趙長寧道：“皇上可有吩咐？”

朱明熾一扔筆，立刻有宮人端熱水上來給他洗手。水聲輕響，朱明熾干了手，問道：“方才殿上你與朕政見不合，是不是覺得朕一介武將，不懂治國？”

“微臣不敢。”趙長寧立刻說。開玩笑，這種大逆不道的帽子，扣在頭上不是找死嗎。

朱明熾卻是一笑道：“當年你與朱明熙不就是因為彼此都有才學，惺惺相惜，才想擁立他當君主的？”

趙長寧聽了說：“皇上言重，前程往事都已經過去了。”

朱明熾再度坐下來，他的目落在長寧上，他的目是有重量的。隨后他說：“過來。”

長寧緩步走過去，就突然被他攔腰抱到了上，驚呼一聲，只聽朱明熾說。“你倒是厲害，在朝會上忤逆朕，要是別人，朕早就打他板子了。”呢，舍不得打的板子，還怕傷了的自尊，咬著牙妥協兩句。

“微臣說的有道理，您應該聽聽。”長寧說到一半，就輕輕皺起眉，然后發出些許息聲。立刻捉住那只進朝服的大手：“做什麼……”

“下次你再當面忤逆朕，朕便了你的子你鞭子。”想到那樣的場景，他的聲音嘶啞了一些。朱明熾輕松將的手在兩側，然后吻的脖頸。長寧便是不，也覺到燙之抵著的部。

覺得隨時會有人過來，掙扎著要下去。他按住，低聲說：“別。”