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《予我千秋》第31章 叁拾壹

周懌在外殿等著戚炳靖更

……

不在京中的諸皇子中,戚炳靖所的西境戍軍最遠。為了趕在所有人前頭京,他們這一路幾乎是每隔兩日才睡上兩三個時辰,每人除了自己的坐騎之外還帶了兩匹馬,晝夜倍道兼馳,才堪堪在京北三百里的地方將昌王一行截住。

在此前長時間的謀劃與準備之下,那一戰勝得毫無懸念。

探蹤,設伏,殺。之后他們將對方人馬全部斬首,自己未傷一人。

昌王死前,甚至都沒能看清楚到底是誰下的狠手。

著,他與他百余名扈從的尸被歪七扭八地錯壘堆在山包前。

周懌帶著人清了一遍方圓十里,確保沒有網之魚。

再回來時,戚炳靖過數不知名的士兵死尸,親手持刀,斬下長兄的頭顱。他的眼底積疊著化不開的深濃黑霧。整個人因巨大的疲憊與同樣巨大的輕松而像是要散架了一般。

周懌在側撐了他一把。

“殿下。”周懌提醒道,“離回京還有三百里的路。”

戚炳靖將手中的頭顱丟進地上的鐵盒中,上馬,沉默而狠悍地下一鞭。

……

自皇帝寢宮出來后,周懌將戚炳靖極差的臉看得一清二楚,更在聽到他說渾都疼時,多年來頭一回產生了擔憂的緒。

當年戚炳靖是為何出京的,在西境的三年又是如何過的,此番是抱著什麼樣的決意率眾親隨走上這一條非生既死的通天之路,沒人能比他更清楚。

但他的擔憂并未能持續。

他眼睜睜地看見戚炳靖的狀況,因那簡簡單單的大平北境幾字而產生了極速的變化,如同被于一瞬間重新注了滾滾生力,巍而不倒。

周懌放下心來,但心中又同時冒起另外一層憂。

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……

建初十三年豫州一役畢,戚炳靖回西境后破天荒地關心起大平國事來。

他做了兩件事。

先是發書給長寧,借長寧為了收藏天下歷朝名作而于大平京中經營多年的關系,搜羅收買一切關于卓氏的消息。

然后又對陳無宇提了個不算太為難的要求,用陳無宇在軍中的資歷與人脈疏通大晉南境駐軍,再從陳無宇麾下調了一支斥候兵馬,常年借駐于南境軍前,用以偵探網羅卓疆與其麾下兵馬的所有靜。

這兩頭得來的眾多報與消息,被定期轉遞至西境,由戚炳靖親自收閱。

不論是多瑣碎無用的容,戚炳靖都不放過。所有經他閱后的文札,皆由周懌妥善鎖管。

有一回,周懌忍不住問:“殿下這是為了什麼?”

戚炳靖看他一眼,扣下手中的兵書,說:“我想要知道,是什麼樣的原因,能讓一個人在那種絕境下仍然抱有戰勝的信念。我更想要知道,能做到這一切的人,又究竟是一個什麼樣的人。”

但戚炳靖沒說出口的是,那個人給了他在黑暗中向生的明與力量,而他想要更清晰而長久地看一看,這道在他目所不能及的地方,究竟還能夠發出何等耀眼的亮芒。

……

建初十四年初,豫州一役剛結束沒多久,卓疆便拜表大平朝中,自請留鎮豫州,同時請旨建云麟軍旗,而后奉兵部敕令,分遣麾下將校赴大平北境各州鎮招募兵員。

因二國邊境戰火連年,北境人丁驟減,云麟軍募兵進展頗不順。

豫州城中將僚一籌莫展,卓疆又草了封奏札發往京中,要求兵部與刑部特開恩令,國中十年流放北境的數十萬囚徒中,非犯盜殺、強之罪者,凡有服刑未滿而從軍之人,皆可在面部刺字伍。

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這一道奏札掀起了不小的波瀾。大平朝中眾議紛紜,皇帝沉難決,最終還是王將皇帝說服,這道恩令才發下了北境。

此令一開,云麟軍再無缺丁之憂,前后不過三個月,便募滿了擬定的兵員。

而卓疆后來幾番被大平朝中彈劾詰礕的持軍嚴苛、治下狠厲之作風,亦是因此故。云麟軍近三士兵非良家子出,倘若主帥不以嚴令治眾,又何以能煉出一支從麾而戰的驍勇之軍來。

這前后諸事傳到大晉西境,戚炳靖捻著文札,對周懌說:“這等將材。”

周懌亦頗慨,表示認同。

這等將材,若大平皇帝善用之,將來必大晉重患。

……

疆既建云麟軍,花了整整一年的時間整肅部伍、磨煉兵。在此期間,大晉南境駐軍幾次小規模地發兵,試探引戰,皆被云麟軍所擊退。

至建初十五年仲夏,卓疆點兵發豫州,縱分三路,分別北擊恒、安、肆三州。

云麟軍祭天誓師,挾必破之決心,要將這三座被大晉在建初十三年攻陷的重鎮一一收復。

兩個月后,云麟軍破恒、安二州,卓疆遂聚師肆州城外,集重兵攻城。

便是在這個節骨眼上,晉帝抱恙,諸子歸京,大平王遣使來朝。

……

平使被人一路領至昌慶宮門口。

周懌親自驗過那人的文牒,搜看他上有無兵,然后帶他

平使步外殿,對正位上的戚炳靖恭敬地行了個使臣大禮。

戚炳靖簡單回禮,請了來者姓名,然后命人看座。

他待平使的客套話全說罷,笑了笑,問:“時候不早,還是說正事吧。”

平使說:“大平有意止戰,與大晉締盟。這幾十年來二國周邊多有小國崛起,若大平與大晉一直這麼打下去,怕是皆會困于外患,難養國中。”

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戚炳靖好整以暇地問:“這是大平皇帝的意思,還是王的意思?”

“既是皇帝陛下的意思,亦是王殿下的意思。”

戚炳靖又笑了笑。這笑里面著幾分冷意。他說:“卓疆和他的云麟軍,眼下正集重兵日夜猛攻肆州,不破不休。平使來議止戰,大平的誠意在哪里?”

平使回之以微笑,說:“大晉失恒、安二州,馬上又將失肆州。云麟軍中銳卒如云,晉軍擋不住又打不過。殿下若不同意止戰,又能如何?”

周懌守在下方,聽到此,算是明白了。

大平這是仗著卓疆率云麟軍在邊境連勝,又趁著晉室詔諸子歸京這一昭示著晉帝子不行了的時,手握卓疆的軍勇來人。

戚炳靖看著平使,臉上的冷笑淡了,說:“大平王派你來談和,此事卓疆本人知道麼?卓疆和他的云麟軍在邊境戮力戰,知道自己被人當做籌碼這般利用麼?”

平使道:“此乃大平國事,不勞殿下費心。”

戚炳靖將人看了半晌,挑了下角,頷首道:“止戰可談。只要你們把卓疆的人頭給我送來,大晉可立二十年不主出兵之國約。”

平使想都不想便斷然回拒,道:“絕不可能。”

“為何?”

“卓疆乃大平將臣,大平朝廷無論如何都不可能出賣將臣之以求和。”

戚炳靖的表像是聽到了極好笑的事,問說:“大平朝廷殺的忠臣良將還麼?遠的不論,只說近的,晉歷建初十三年,在卓疆之前出鎮豫州的裴穆清將軍是怎麼死的?”

平使皺眉不語。

戚炳靖進一句:“大平不愿以卓疆之人頭換二國止戰,究竟是因不能出賣將臣之,還是因卓疆是你們王割舍不得的心頭之?”

平使一時驚愕。

但更令他震驚的話還在后頭,就聽戚炳靖又道:“再或者,這兩年來統領云麟軍在北境征戰的,本不是卓疆,而是他的雙生胞妹,卓炎?”

平使自知不該面,但這突如其來的質問實在令他無法維持如常神。半晌,他勉強開口:“殿下之言,未免太過于匪夷所思。”

“我亦以為此事太過于匪夷所思。”戚炳靖表示同意,然后提議說:“可我有好些事想不明白。不如我一一說出來,請平使為我解?”

周懌聽著,自知阻止不了,便默默地嘆了口氣。

平使亦只得道:“愿聞殿下之疑。”

戚炳靖微微一笑,命人給自己奉了杯茶。

飲罷,他不疾不徐地開口道:“卓疆有一雙生胞妹,名喚炎,天姿聰穎,曾與他共求學于大平講武堂中。卓炎本計于晉歷建初十四年春大平兵部,但后來卻因生病而擱置了出仕一事。晉歷建初十三年末,卓疆自大平京中提兵北出鎮豫州。從那之后,大平京中便再無一人親眼見過卓炎本人。此事真不真確?”

平使默聲不語,落在戚炳靖與周懌眼中,堪算默認。

戚炳靖又繼續道:“卓疆在大平北境募兵建軍,卻從不與部伍同寢、同浴、同如廁。他麾下親將江豫燃對外只稱這是他的私癖,而卓疆平日統軍嚴苛狠厲,云麟軍上下無人敢予以質疑。

“卓疆在云麟軍中素以冷酷寡言聞名,甚于眾兵卒前親口發聲。平日中軍議事,所出之令必經江豫燃傳曉各部伍。云麟軍上下十余萬人,能得親聆其訓之人,不過二十余名高階將校而已。

“卓為一軍主帥,雖是兵法、才智拔萃、軍功傲人,但卻不擅刀槍、不擅陣決,唯一能與眾將校一較高下的便只有騎這一門。卓疆出族卓氏,為男兒,更曾于大平講武堂師從裴穆清學習兵法武藝,但卻不會裴穆清傳授于講武堂眾男兒之裴氏槍法,實在奇怪。

“這幾件皆是我想不明白的事,還平使能夠為我解。”

戚炳靖的語氣真誠坦,抬手朝平使一請。

平使無話可答,從始至終僅以沉默應對。

戚炳靖此前的犀利一問固然令他到驚愕難抑,但后來的這一番話卻更加令他到惶怖。京中卓氏之事,北境將兵未必耳聞;而北境云麟軍中之辛,京中朝臣們亦未必了解。可戚炳靖一介大晉皇子,竟然不論是大平京中還是云麟軍中,舉凡關于卓疆之事,全部知解甚詳,而從中所挑揀講出的每一句話都更是直擊要害,令他一時無法招架。

看見平使沉默的樣子,戚炳靖復又笑了笑,沖下道:“周懌。”

他沒吩咐,但周懌已會意。幾個殿衛奉令進來,持兵將平使住,迫其跪在大殿當中。

刀劍架在平使的脖子上,平使憤怒地著氣,昂首斥問道:“殿下要斬來使?!”

戚炳靖自座上走下來,靠近平使,彎腰盯住他的雙眼,說:“不。我只想要你開個價,要用什麼才能從你里買到一個真確的消息?”

……

是夜,宮中接到了來自邊境的急戰報。

周懌收了戰報,去轉呈給戚炳靖。

他走殿,看見戚炳靖坐在窗邊矮榻上,沉思遠

夜里的窗外一片青黑,著實沒有什麼可看的。但戚炳靖就這麼一直著那青黑的遠,過了很久,才轉過頭,分了點目給周懌。

周懌自然明曉他此刻在想些什麼,更能從他那似是著火了的眼底到他熾濃的緒。

……

饒是此前已有深足懷疑,但聽到來自大平邊的人親口確認卓疆其名之下即是卓炎,仍是給兩人帶來了不同程度的沖擊與震撼。

那個在風雪之中的豫州城上、面對糧盡兵罄的絕境仍然誓死抗敵、為一國之存亡、為眾軍與百姓之命而戰的年輕將軍,竟是一個人。

那個不懼寒苦地自請留鎮邊境、不擇手段地募兵建軍、統率兵馬北攻失地的云麟軍主帥,竟是一個人。

那個以一堅不可摧之骨與悍不畏死之勇魄為他斬開窒黑夢境、帶一縷明、令他敬之仰之而想要深探研究的人,竟是一個人。

……

戚炳靖打開周懌遞過來的邊境戰報。

肆州城破,守軍盡俘。

自豫州揮師北進,至今夜,終于如愿收復了大平在兩年前所失的、十數位將校為之戰亡的三座重城。

戚炳靖面無表地合上戰報,丟還給周懌。

然而他的口卻沸熱難當,諸多錯激震,令他幾乎難以平復。

攻陷了肆州城。

亦攻陷了他的心。

又不知過了有多久,戚炳靖才開口,對周懌說出這一整夜的唯一一句話:

“我要。”

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