天沉黑著。

雄雄巍巍的天華門前，千聳列，靜無人聲。在京文武、諸郡縣進奏吏及士子、境外各小國、遠藩之朝歲使節，在此已經等候了足足一個時辰，無不凍得臉僵、瑟瑟發抖。

自中出來的侍省供奉共二十四人，端端正正地立在眾臣之前。領頭的押班在這寒冷黎明滿頭落汗，臉焦急難安，頻頻探首遙街深。

寅時早過。人還未至。

直到天際破曉，方有清脆車鈴聲自遠不不慢地傳來。

押班吐出一口濁氣，這時才肯拿袖抹抹汗水。然后他沖后招了招手，有八人立刻小步趨前，去迎來者。

大輅朱質金漆，玄蓋黃里，纁油通幰，右載長戟，左建旂旗。旂上龍騰騰，金鈴鐺鐺。前衡伏有八鸞，栩栩如生。

六匹赤騮，金鍐方釳，由人逐步引近。

候在宮門前的千余外臣見狀，紛紛整肅，垂目視地。

押班趨近前，行叩拜大禮，敬聲道：“王爺既至，乞開閶闔。”言罷，他仍然伏低背脊，靜默聆命。

“開。”

隔著幰幔，一聲令自輅中出。聲音沉穩，不疾不躁，反襯得押班額上的急汗如同笑話一般。

押班得令，起退下。

未幾，宮門放魚鑰，金釘朱漆的厚重城門對著眾臣徐徐敞開。

二十四個供奉引金輅先行，有風輅幰，男人頭冠十二旒冕的背影于眾人面前一晃而過。

曦半束，映亮了那袞上的龍火虎蜼之章。

有好些首次京的郡縣進奏吏看呆了，待金輅已宮城，才恍然回神。又有人喃喃道：“這鄂王……”卻不敢再說下去。

除了鄂王，再無任何一位親王、宰臣能用這逾越儀制的輿服儀仗。

除了鄂王，再無任何一人敢破大晉百年正旦朝會千臣宮時辰之祖宗定制。

而上至天子，下至百，無人敢斥，無人敢諫。

……

押班跟在金輅旁，腳下快速挪的步子顯出了他的心焦。

為了正旦朝會，皇帝夜里幾乎沒有睡多久，兩個時辰前便命人服侍他穿戴準備。用過膳后，皇帝先至正儀殿虔誠炷香，以祈來年國中大；次至供奉祖宗的龍章閣行酌獻禮，以祈列祖列宗庇佑；再至福寧宮向親祖母即太皇太后奉賀；最后皇帝回至崇德殿中，向文乙問道：“宮門外，諸臣班齊否？”

文乙答說：“諸臣班齊，唯缺鄂王。”

皇帝沒吭聲，過了好一陣兒，才道：“那便等著四叔吧。”然后讓文乙從侍省派人前往天華門外接引。

奉差前來辦事的押班真是有苦難言。

須知大晉自建國至今，還從未有過王、臣在這等大典上讓皇帝久候之先例。可眼下的這位王，又是他萬萬催促不得的。

好像老天也被他這份心急燎燒到了，一直穩坐于輅上的鄂王竟然出聲，諒道：“駕行快些，免得陛下等急了。”

話雖如此，可這位的語氣仍同之前一樣，不疾不躁。那一句免得陛下等急了，落到押班耳中，幾近于譏諷。

可押班絕不敢多想，更不敢多言，只趕領了命，快步前去敦促駕。

……

今歲之正旦朝會，比從前的任何一歲都晚開了三刻鐘。

自天華門至拱辰殿大殿，五千黃旗儀衛威威凜凜。諸臣自天華門聯轡城，百步后下馬，肅容前行，再按階序魚貫殿。殿中肅穆，奏樂，皇帝繞屏升座。諸臣按儀，行九拜大禮。衛諸班高聲嵩呼，聲如振雷。

鄂王出前，率百向皇帝祝壽。皇帝宣制答辭。

朝賀禮畢，皇帝賜宴于殿外。

……

宴散，戚廣銘獨將戚炳靖留下，二人同輦還至崇德殿。殿中香煙繚繞，年讓人寬去上的黑羔裘，了眉心。

戚炳靖坐下，以手撣了撣蔽膝，了茶，端握住，沒飲。

“四叔。”戚廣銘走來，與他隔案而坐，語甚恭敬：“前兩日宴，幾位叔王之間鬧得不甚愉快，朕擔心四叔埋怨于朕。今日朝會及大宴，朕便特意提前叮囑三叔和五叔，他們不可當眾沖撞四叔。眼下只有四叔與朕二人，朕想同四叔說幾句心里話。”

“陛下有話，但說無妨。”

“四叔對大平英王用至深，罔顧過去曾殺大晉數萬將兵，一定要娶、冊為正妃，三叔和五叔不能諒四叔，但朕能。朕愿幫四叔去說服宗室、說服朝廷！”年的聲音信誓旦旦。

然后他話鋒一轉：“但是四叔要為了與大平修和，四叔如何對得起先皇帝訓、對得起大晉之列祖列宗？英王如今人在大晉，大平必缺能征善戰之勇將，且大平帝剛立、朝廷未穩，對我大晉而言可謂難逢之良機！四叔為大晉親王，流的是戚氏的，豈可因一人而置利國之大事于不顧？”

戚炳靖將茶盅擱下，“陛下意何為？”

戚廣銘道：“四叔，大晉當趁此難逢之良機發兵南下，開疆拓土，以利后世！至于英王，既做了四叔的正妃，便是我大晉的人，便當站在我大晉這端、為我大晉效力，若還念著故國，便不值得四叔如此。”

年一番陳辭，慷慨激昂。

戚炳靖待他全部講完，抬目人：“文乙。”

文乙從屏后出來，走至二人面前，躬行禮。

戚炳靖問：“近來陛下最常召見的侍講，是哪一位大人？”

文乙答：“寶文閣直學士、知制誥譚君，譚大人。”

“召他覲見。”

……

譚君被引殿中。

年皇帝坐于座上，神略顯惴惴。在座的右下方，戚炳靖泰然而立，見譚君殿，便不吝將目全部投給了他。

譚君叩拜，“陛下圣安。王爺萬安。”

年并沒有膽大到自作主張地他平。

戚炳靖逡視著他，道：“譚卿。若本王沒有記錯，你是建初六年的進士，更曾是鄭文襄公的學生。”

譚君應稱：“臣是。”

他材瘦削，低頭跪著時，肩后的骨頭將朝服支起一個突兀的弧度，看起來極，極銳。

戚炳靖道：“鄭文襄公在世時，輔弼先帝，人皆稱賢。如今你近奉前，不知平日里都教了陛下些什麼？不妨今日也講給本王聽一聽。”

譚君抬起頭，目視上。

他在看清戚炳靖的面孔后，臉慢慢變得煞白。那白中出，在他的皮下鼓著，像是要撐裂他艱難維持住的鎮定神。

譚君的聲音有些沙啞：“臣教陛下：何謂忠，何謂孝，何謂祖宗之法，何謂家國天下。”

他又道：“臣還教陛下：何謂不忠，何謂不孝，何謂目無祖宗之法，何謂棄置家國天下。”

戚炳靖看上去饒有興致，“本王也想聽一聽譚卿之高見。不知在譚卿口中，誰人是這不忠、不孝、目無祖宗之法、棄置家國天下之輩？”

譚君的皮一掀。

年慌忙站起來，試圖打斷道：“四叔！譚卿胡言語，他從未教過朕這些……”

然而譚君話已出口：“即是王爺。”

年一僵。

戚炳靖則將譚君看了兩眼，贊許道：“譚卿敢言，不愧是鄭文襄公的學生。”

言罷，他向前踱來。

譚君的下頜隨著他的近而微微仰抬，自他眼角出。他冷冷道：“王爺何必惺惺作態。王爺欺陛下年，難道還要欺我大晉朝廷沒有忠直之臣？！”

戚炳靖的腳尖停在譚君膝前數寸。

“譚卿。鄭文襄公的經國之才你沒學到幾分，但他那一心求死的本事，你倒是一分不落地承住了。”

聞此，譚君沖額頂，聲音震地：“先師之死，何其冤痛！昌恭憲王為先皇帝長子，當年為人所殺，此案至今未明。先師當年為昌恭憲王之案鳴不平，卻被王爺懷恨在心、百般折辱，最后不得已而自盡。王爺弒兄，迫害忠良，百年后又有何面敢見戚氏祖宗？！”

“本王若殺昌王，為何還要拱立昌王之子即帝位？本王若恨鄭文襄公，為何還要贈他謚，為何還要允他的學生位在經筵侍講之列？”

“王爺拱立陛下即位，并非真心尊奉陛下，而是想要借此堵住疑王爺弒兄諸臣的口。王爺贈先師謚、允臣位列經筵，并非賞識臣之才學，而是為平朝怨，以此讓眾人以為王爺亦惜先師，先師自盡一事同王爺無關。”

譚君字字如劍，揮出一陣雨腥風。

年一屁跌回座上，兩手死死地扣住膝蓋。

戚炳靖紋不，面無表。

他問：“陛下發兵大平一說，是你教的？”

“是。”

譚君承認，言辭錚錚：“王爺此前欺陛下年，與大平王通謀，以謝淖大軍南下助英王事，以國之公而做私用，此為不忠。王爺不顧先皇帝訓，不顧大晉將兵冤魂，執意迎娶大平英王，此為不孝。王爺因大平英王之故，割戎、豫二州地及謝淖所部大軍，以饋大平，目中竟無祖宗之法。王爺不以疆土為重，反與大平修和，將良機拱手讓與敵國，心中早已棄置家國天下。”

他揚袖指天，聲嘶力竭：“臣今近奉陛下，若不以正道教陛下，如何能對得起先師，又如何能對得起我大晉之社稷！”

……

大長公主府。

戚炳瑜正同卓炎一道用膳，有人自宮中來報。侍婢請過命，將人帶進來。來人單膝跪在門，看見卓炎也在，一時囁嚅。

戚炳瑜看一眼卓炎，又看向來人：“英王不是外人，直說便是。宮中出了什麼事？”

那人道：“今日朝宴罷，寶文閣直學士、知制誥譚大人在前指罵鄂王。鄂王雷霆震怒，當著陛下的面，人在崇德殿將譚大人掌二百、打斷手骨。譚大人弱昏厥，不知生死地被抬出殿外，陛下則被嚇得失了心神，眼下正太醫看著。鄂王陪在前，文總管著小臣來傳話，說今日鄂王須得遲些才能出宮回府。”

戚炳瑜臉稍變。蹙眉問：“譚大人在前罵了鄂王什麼？”

那人不敢輕易開口。

戚炳瑜心煩，遂擺了擺手，人退走。

然后側過頭，對卓炎道：“你果真能閉得上眼？”

卓炎置箸于案，沒答，亦沒再吃半口。

……

太醫用了安神的藥，臥在榻上的年終于止住抖意，勉強睡去。

夢中，如大雨一般傾潑而下。

譚君就跪在雨當中。雷霆轟轟陡降，劈碎他的脊骨。

年渾戰栗，不了，也不了手腳。有一雙堅的大掌在他的兩肩上，他的頭頂傳來男人沉沉的聲音：

“陛下。你看那文臣的風骨，無聲無形，卻比他們命還要難以摧折。”

“我大晉竟有此等忠正之臣，是朝廷之幸。”

“可陛下太心急了。他今日若死，殺他的不是臣，而是陛下的仇恨和野心。”

仿若有無數枝帶刺荊條在年攥絞著他的胃、他的心，他幾乎要窒息，那一荊條刮裂他的腔，從他咽中猙獰沖出，然后聚擰在一，向他劈頭蓋臉來——

“啊——！”

年渾汗地驚醒，張皇大。

殿中黑蒙蒙一片，有侍聞聲捧燭而來，近前問安。

他清醒了一些，手扯住侍的領口，大聲著氣，連聲問道：“鄂王何在？鄂王何在？鄂王何在！”

“回陛下的話，鄂王已出宮了。”

……

大輅之中，暖香輕盈。

戚炳靖鎖眉頭，雙眼閉。冕旒白珠左右晃，在他冷毅的臉上反出一道道影。

須臾，他抬手了口，眉間褶皺漸漸疏平。

那里被他及的地方，仿佛殘存著卓炎清晨留下的溫度。那時候的手平他的，又在他的前擱了小半晌。

短短數寸之距，眼眸清明地看著他，說：“我不走。你也再靠我近一些，好不好。”

想著，戚炳靖笑了一下。

而后那笑意漸彌漸淡，終被回他眼底的一片寒黑當中。