都堂。

莫士培直通通地站著，腳邊是被人摔散了的奏札。

皇帝寢疾，自正旦朝會后接連數日休朝不聽，國事一應由鄂王分。鄂王每隔一日至都堂視事，由值之宰執、輔臣奏報急務，當堂決斷。

眼下，議的是朝廷將諸王封地的酒稅、商稅收歸戶部統征一事。在都堂里坐著的，除了聽政的鄂王，還有尚未離京回藩的睿王、桓王二人。

過往，酒務與稅務皆歸諸王封所轄，酒商稅先由各郡縣征繳，再諸王庫，最后按五取二的定比由各封地的發運司轉朝廷戶部庫。級級轉運，層層盤留，個中貓膩，從地方到朝廷，無人不心知肚明。但因礙于百年來朝制如此，戶部在過去向來是睜一只眼閉一只眼，以維護宗室面。

可如今，戶部及莫士培以朝廷連年用兵、國庫匱貧，收諸王封的酒務、稅務之權，今后將由朝廷直接派文任此差遣，至各地征繳酒商稅，此二項的稅幣則仍舊按照五取二的定比直接發往邊境各戍軍，余者再奉諸王庫，歸作諸王是年食祿。

戶部此舉，要的可是諸王庫中的真金白銀，有誰肯輕易同意吃下這麼大一個虧。都堂，氣氛一時有些劍拔弩張。

莫士培本沒打算彎腰去撿那本破散的奏札。

他的腰桿得有些刺眼。

戚炳昱怒容滿面，虎視莫士培。

不多時，他拍案而起，高聲斥罵：“莫士培，你掌的是我大晉朝廷的戶部，不是鄂王府的私庫！你莫士培的腦門上，如今就差沒刻個碩大的‘鄂’字了！”

他似乎已經完全忘了，就在十多天前的南苑宴上，那個當眾教誨戚炳衡“有話好好說”的人可正是他自己。

但他這一番氣急敗壞，落在眾人眼中，卻極“有可原”。

戶部這一奏議若得以施行，雖諸王利益皆會有所損傷，可誰的損傷都不及他戚炳昱的大。須知睿王封地歷年之賦額，田稅及茶鹽稅加在一起也不過四，大頭都在酒稅及商稅兩項。

莫士培應對得不卑不：“今后由朝廷統征酒稅及商稅，鄂王封地也不例外。”

戚炳昱當即氣得笑出一大聲。

他譏道：“莫士培。你當年以區區戶部侍郎列位新帝輔臣之一，如今剛過了短短兩年，便已一躍而至尚書之位。你以為我們不知，你這一路擢升是靠著什麼？！”

莫士培沒有回應。

戚炳昱冷哼一聲，又說：“自從陛下即位，三衙之權收歸兵部，四境之戍軍，皆是按兵部令調發的。過去連續兩年守在南邊的，正是鄂王的藩軍。今朝廷要收諸王封的酒務及稅務，又要將此二項稅幣的五分之二直接發往各邊軍。戶部打的算盤，不就是要統繳了諸王的錢，去養鄂王獨一家的人馬麼？不然，還能是什麼！”

莫士培道：“鄂王以封地藩軍鎮戍南疆，是為國。戶部今奏此議，亦是為國。臣莫士培，絕無半分私心。”

“好一個清清朗朗。真是好一個清清朗朗！”

戚炳昱話中諷意甚濃，他甩下袖，負手轉過，瞟向另一頭的戚炳衡，怒容難減：“五弟，聽聽這話！我們倒都了存有私心、不為家國之輩了！”

戚炳衡沉著張臉，并沒輕率開口。

正在兩日前，他剛在這都堂中為了別的事吵過一，結果并未占到半點上風。

當時在議的是新兵部尚書該當選任何人。原兵部尚書已于去歲八月表請致仕，由誰繼任，數月來朝中未見宣麻，而鄂王一直不歸京，這人選便一直定不下來。此番逢正旦朝會，鄂王終于面，這事便當仁不讓地被作為頭一等的大事來議。

誰料戚炳靖目中無人，直接奏了一個名字，陳無宇。

大晉歷朝，武將不封，更從未有過出邊境戍軍的將領直接進朝廷中樞的先例。戚炳靖這一奏，既違朝制，又違祖制，落在旁人眼中，便只見他曾經從軍西境時與陳無宇的那點舊。

至于戚炳衡是為了什麼要闖到都堂吵那一，自然是因鄂王這一奏，立刻讓諸王心生警惕。

建初十六年，晉軍南境大敗，戚炳靖因監國事，下詔罷三衙之權，凡殿司、馬司、步司所隸諸軍皆歸兵部統握。從此，大晉歷朝之兵權二分的規制被破廢，兵部集軍權于一，除了掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令、出納令、武舉、選募軍兵、儀仗之外，更將同時作為大晉諸軍的最高軍事指揮機關。

至永仁元年，在戚炳靖強勢的堅持下，出藩軍的謝淖因赫赫戰功而被拜為大晉中將軍，自此開啟了封地藩將可憑軍功晉位朝廷高階武的新一兵制。

到了今時，戚炳靖奏舉陳無宇接任兵部尚書一位，其背后究竟抱著什麼樣的思量，又是為了將來什麼樣的謀劃而做鋪墊，不可能不令諸王不自安。倘是陳無宇果真做了這兵部尚書，戚炳靖后背無憂，只怕下一步就要打削減諸王藩封兵權的主意了。

兩日前，戚炳衡在都堂中沒討到半點便宜，鎩羽而歸。

眼下，他在無言片刻后，抬眼看向怒氣正盛的戚炳昱，心中竟冒出一不合時宜的幸災樂禍來，原來他竟不是唯一被都堂里的這幫臣子到口不擇言的人。

然而，同那前景不甚明朗的兵制相比，些錢財又能算得上是什麼要事？何以他這位三哥如此計較憤怒？他卻沒細想，若短了錢財，他三哥一向自恃強壯的封地軍馬又要拿什麼去養。

戚炳昱不見他開口，瞪著眼又了一聲：“五弟？！”

戚炳衡這才勉為其難地站起，面向正北主座上的人，了聲：“四哥。”他打量著從始至終不發一辭的戚炳靖，替他那另一位兄長幫腔：“前些日的兵部事還未定，戶部今日所奏，不如過些時候再議。眼下國中無事，朝廷又何必如此心急。”

座上之人笑了下。

那笑無聲，笑意冷漠，帶著一面對不自量力之人的、高高在上的憐憫。

“三哥。五弟。今日你二位來聽戶部所奏，是想給你們留個面。朝廷之決議，你們若奉，那是最好；你們若不奉，只管提兵來見。可乎？”

戚炳靖的語氣堪稱平和。

可這話的容耳如刺，足以令聞者驚駭。

果然，戚炳昱然作，面孔發青。他僵了幾瞬后，咬牙，憤然轉，一言不發地抬腳離去。

他這一走，戚炳衡自然也待不下去。他皺了皺眉，將要走，又忍不住，冷冷道了句：“四哥待親兄弟，何以如此心狠。”

這一句的尾音，久于都堂中。

待人走后，莫士培才松弛了臉，彎下腰，撿起奏本。

他撣了撣上面沾的灰，直起。

本中所奏，句據翔實，背后凝結著戶部上下百余名吏時近兩年的心，一旦施行，牽的何止一個睿王、一個桓王。從朝廷到地方，有多人要得罪惡，有多人會被迫犧牲，有多人仕途將改，又有多人必遭非議。

此事面對的是何等的力，又需主政者懷何等的魄力，莫士培十分清楚。

他看向戚炳靖，而戚炳靖也正看著他。

“莫卿，你累了。”

莫士培聞之，立刻斂了神，專心應付他后面將要吩咐的話。

眼前的這個男人，意態堅定，從容果決，縱在旁人口中權勢滔天、心狠手辣，可莫士培從未以為意過。

因他擁有足以令莫士培尊之、敬之、奉之的抱負、膽識與氣魄。

……

隔日。

一封來自睿王、桓王聯名發來的奏表被遞到都堂。

當值的諸臣流讀過，無一不驚。惴惴之下，又將這封奏表進至戚炳靖案上，請他一閱。

表上稱，去歲易王戚炳哲在其封地暴斃一事，實為謝淖派麾下人馬前往暗殺。睿王、桓王于近日收得匿名證，將盡快呈至刑、兵二部，朝廷立詔謝淖歸京，以便案驗其疑罪。

謝淖是鄂王親將。指稱謝淖殺易王，不啻在罵鄂王弒兄。治謝淖之罪，是以此來辱鄂王。謝淖若被下獄，則鄂王將失不可或缺之肱骨。

這一封來自戚炳昱與戚炳衡二人的奏表，是對戚炳靖及戶部改稅制的公然反抗、挑釁、宣戰。任何兄弟間還殘存的臉面與分，于此已被徹底撕裂、拋棄。

戚炳靖閱罷，沉默著。

他竟沒有怒。亦或是那所有的磅礴怒氣皆被他功埋在這一張貌似鎮靜的面皮之下，旁人難以窺得毫。

頃，他合起手中奏本，簡單吩咐：“發本王敕令，詔謝淖回京。”

……

是日歸府，天霾。

戚炳靖臉不晴，心中有事，徑直去了書室，人服侍著更、凈面，然后一聲不響地坐了半晌。

他不言語，在書室里外伺候的人更不敢出聲。

直到掌燈時分，戚炳靖石雕一般的表終有所，他后知后覺地問了句：“英王何在？”

有侍婢答：“眼下，該是鄭太醫為英王殿下診脈、進藥的時辰。”

戚炳靖便沒再多問。

只是在提起卓炎后，他的臉和緩了些許，這屋里屋外的人也跟著卸去了些許張。

又過了會兒，戚炳靖眼皮一，盯著書案上的一盤果子，皺起眉頭。

那是他素不吃的甜食。

知他喜好的小廝連忙近前，將其端起，撤下去，卻不妨戚炳靖問了聲：“何來的？”

小廝答：“今日英王殿下閑來無事，在府上同公主學著做了幾樣果子玩，公主就人擺到王爺這里來。小的們知道王爺不吃，但因是公主的吩咐，就……”

“放下。”

戚炳靖打斷他，指了指案臺。

小廝立刻依原樣擱下，又悄悄退后了些。

戚炳靖面無表地手，起一塊送口中。他很快地咀嚼，吞咽，然后繼續沒什麼表地，又取了一塊。

很快地，那盤子便見了底。

他遂擺了擺手，人都退出去。

然后他以拇指揩了揩角不留神沾到的細渣，眼底冒出幾分笑意。

自有孕之后的變化，細微，卻又明顯。的那一面同過去有了差別，近日來一直放在他上的注意力也得以被分散，有全新和陌生的事令的心變得充盈、喜悅、也更為堅韌。

如此，極好。

他兀自想道。

……

膳前，周懌黑著一張臉來到書室。

今日在都堂發生的事，這時已盡數傳到了他耳中。一見到戚炳靖，他便開門見山：“王爺要讓謝淖回京？王爺要如何讓謝淖回京？”

這連著兩聲不顧份的質問，足以道出他罕有的急切與疑困。

戚炳靖看他一眼，不答。

周懌皺眉：“王爺何意，請示下。”

戚炳靖仍然不答他。

看了一會兒周懌這張忠毅的面孔，戚炳靖沉了沉聲音，“周懌。你替我，將送回晉煕郡。”