景隆七年夏，晉軍進犯大平北疆。

時鎮并州的裴穆清奉兵部令，節帥六州兵馬，北敵犯。

在此之前的四年中，大晉主出兵共計十七次，其中大戰四，小戰十三，平軍得勝之役不過六次而已。大晉裕王有雄才，在靠著征伐武功博得圣眷之后，更是請旨在晉西南的齊康郡大建督視軍馬府，進一步統合大晉南境在戰時的兵政與軍馬，借此培植自己的一方勢力。

大平屢敗，北境將疲兵餒，朝廷在幾番猶豫平衡之后，終于景隆六年秋下令，從鎮戍國之東、南的軍中擇將北調，以重整北境軍風。被派往并州坐鎮的裴穆清正是當中的一位。

當年的裴穆清正值盛年，北臨軍前，嚴行明令，大刀闊斧地整軍練卒，懲辦驕惰，裁汰冗弱，提拔銳將，短短數月之間，并州軍容煥然一新。此事上聞朝廷，皇帝難得地展眉舒容，兵部亦難得地松了一口氣。至景隆七年開春時，裴穆清于并州境選募新兵，意在為并州守軍添補新。

年無家、背井離鄉的顧易便在那時募伍。其后幾經核試，他為裴穆清親兵中的一員，負責每日傳喚軍令、遞送驛報等事宜。如此沒過多久便逢大晉來犯，他被點主帥扈隨人馬，于四月末跟隨裴穆清統軍出征。

那個時候的平軍，迫切需要在北境贏得一場大勝，以進一步鞏固這剛剛得以重振的軍威。

但這絕非易事。

晉軍擁勝者之凜凜兵威，后方輜補源源不斷，軍馬個個抖擻兇狠，如同張著獠牙的群狼一般撲向大平。

裴穆清善戰，亦善謀，驍勇之下不缺沉穩，統率麾下與晉軍且戰且周旋，以拖磨晉軍高盛的氣焰。晉軍未能戰而即勝，漸失耐心之下，連續數次出破綻，反平軍占了便宜，由是兩軍陷膠著，一直戰到六月中旬，仍然沒有任何一方奪得倒的勝利。

就在這時，平軍收得北面一間報。

報稱，高涼郡守軍接督府令，將于十日后調防，接替原守軍的兵馬本該早已抵赴郡，但至今遲遲未見。至于高涼郡守軍為何要被調防，不知；而后繼之兵馬為何遲來，亦不知。

這條間報，足夠令人心，亦足夠令人心疑。

高涼郡作為晉軍的漕司重地，統管前線一切輜重轉運，后方軍資從四面八方匯至郡糧草倉，其積儲之足，非常人能想象。高涼郡守軍調防，新軍不至，則郡人馬空虛，無防可控，正給了平軍一個奇襲的莫大良機。若晉軍漕司不守，前方軍心必，此戰之勝敗可定矣。

但這若是假的，若是晉軍特為平軍設下的一只口袋，又如何？

主帥帳，將領們各執一方，爭論了足足四個時辰，仍未達一致。

裴穆清沉思許久，最后拍板：下令裨將帶軍牽制晉軍主力，自點八千人馬，攜十五日口糧，輕裝北進，奔襲高涼郡。是以寧可拼上這八千人馬的命，也不肯放過這畢其功于一役的難逢良機。

十一日后，平軍八千人馬馳高涼郡境。

是時守軍剛撤，郡防空虛，平軍兵馬如自天降，晉軍漕司在倉促之間，只能連夜召集漕司兵及郡為數不多的守倉衛兵，勉強抵抗來襲敵軍。

這是一場實力懸殊的戰役。

平軍速戰速決，半日破城，裴穆清率軍親至晉軍漕司外喊降，同時分遣人馬至郡各糧草倉，準備縱火焚之。

半個時辰后，晉軍的隨軍轉運使謝淳率領漕司中的一眾武走出來。他們手無寸兵，衫整齊，須發干凈，好像特地為了這一時刻而做了準備。

平軍人馬漸次安靜。

裴穆清看向謝淳，簡單問說：“大人愿降否？”

謝淳也簡單回答：“愿死國也。”

裴穆清點了點頭，“可全大人忠志。大人可有言？”

謝淳沉默許，開口：“唯將軍先遣麾下驅百姓出城，而后再縱火焚倉，免傷無辜。”

裴穆清應允了他的請求，然后命后的部下張弓。

謝淳遂領眾人，慨然赴死。死前，無一人再出一聲。死后，眾人尸被收于漕司之，隨平軍一把火燒骨灰。

裴穆清履踐了對謝淳生前的承諾。

直到將高涼郡的糧草倉盡數燒毀后，平軍仍不能盡信晉軍絕無后詐，因不敢留戰，立刻調轉馬頭，在回軍沿途中將晉軍轉運前線之各要道一一掘毀。

那時候的顧易跟隨裴穆清回馳軍前，并不知道在回去之后還將面臨一場鏖戰才能讓晉軍認敗撤退，而他的命也將差點喪于那一戰。在晝夜兼程的途中，顧易每每疲極時，都會不由自主地想起那個慨然赴死的男人。

在晉軍漕司門前，男人中四箭，層層緇。他奉令幫忙收尸，有一封破碎不全的、尚未來得及遞出的書信從男人冰冷的口掉落。

信紙上的墨字被鮮染花了大半，年的顧易只能勉強辨認出其上寥寥數句：

「……

今戰事至此，吾當為國死。國朝百年，兵辱已極，民不可再辱。倘以吾輩之死，全一郡百姓之命，死亦值所。

吾心無所愧，唯憂一死而致吾卿卿悲慟憂傷，罪何可言！

卿當自珍保重，愿能再遇良人，卿護卿，一世不改，則吾地下可安。

……」

這一封不知是要發往何、發至何人的信，被原封不地塞回男人冰冷的口，同他的尸骨一道，在火之中化為灰燼。

……

鄂王府，藏書閣。

卓炎找到和暢時，他正在聚會神地收理古籍。聽到后聲音，和暢回頭，看清來者后，他擱下了手里的書冊。

“殿下有何事？”和暢彬彬有禮地詢問。

他本以為卓炎此來是有書要尋，可卻久不見答話。的眉目有些沉，在將他看了一會兒后，走至他旁邊找了把椅子坐下，竟是長談之勢。

和暢睹此，收起平素常掛在臉上的浮笑，待發問。

又過了一會兒，卓炎問說：“晉歷元烈三十四年，高涼郡一役，平軍的主帥是裴穆清將軍。此事，炳靖一直都清楚？”

和暢不置可否。他沉默了一下，反問：“殿下為何不去問周懌？”

“周懌話，若非被問，絕不多言。可是我今日十分想要多聽一聽，我想不到去問的那些事。”

此言誠懇，和暢的猶疑被消除。他看道：“是。王爺一直都清楚。”

卓炎輕輕點頭，又問：“當年謝淳大人，是被裴穆清將軍殺害的。此事，炳靖也一直都清楚？”

和暢答：“是。”

卓炎的臉毫無意外。的眉目卻更加沉了些，跟著一，像是有話出，可終沒能出聲。

和暢便替說道：“殿下是否想要問，既然大平的裴穆清將軍是王爺的殺父之敵，王爺此前為何還要襄助殿下事？為何要讓裴穆清將軍冤罪被雪洗？為何要視大平軍臣拱立明主上位？”

他問罷，又自答：“蓋因此等私仇，不足擋王爺之大業。”

“想必殿下又要問，王爺之大業者，何謂也？”他繼續說著，全然省去了提問的功夫，“大晉國中，兵不被辱，民不苦戰；天下宇，無征無伐，干戈閉藏。這是王爺之私，亦是王爺之大業。

“為大業，王爺可殺盡所有必殺之人；雖有私，王爺卻可置私仇于蒼生之后。這便是王爺。

“在臣眼中，王爺與殿下從來都不是一路人。殿下為國盡忠，固然令人敬重；王爺圖覆晉室，功過孰高，后世自有公論。

“王爺究竟是什麼樣的人，殿下真能懂得他麼？殿下真能理解他麼？殿下真能輔弼他麼？

“殿下，真能全心全意地王爺麼？”

和暢毫無保留地說完后，躬向卓炎行禮告罪。

卓炎無聲地坐著。

過了許久，起，不發一辭地走出了藏書閣。

外面，下的積雪白得刺目，將眼底出了一層薄薄的水。未回和暢的答案就在心口，一下接一下地躍，試圖沖破的制約。

短暫地駐足，平復心緒，然后繼續邁步向前行去。