兩日后，從晉京發來的最新朝廷邸報被送至鄂王府：

一，詔以陳無宇為武威上將軍、兵部尚書；二，戶部頒行新酒商稅令，收宗親藩封之酒務、商務于朝廷；三，桓王戚炳昱、睿王戚炳衡坐通敵賣國之罪，下獄問審。

這三道消息，就猶如三道乾雷，齊齊驟至。

烏云布的廳堂間，周懌持報，與和暢無言對視。

電閃之后，才聞隆隆鼓震之聲。

周懌猛地站起——

“我當回京。”

他臉青寒地說。

和暢難得皺眉，“你回京之請，王爺至今未允。你若擅作主張，便是違抗王命。王爺一旦怒，定會重懲你。”

周懌沉默地盯住他。

那是一不顧一切的執意，從他的眼神、從他紋不的、從他不吭一聲的態度中洶涌而出。

和暢察出不對，“周懌？”

周懌搖頭，“和暢，你不知道。”

他語氣中的凝重得和暢也跟著站起來——

“什麼事，是我不知道的？”

周懌僵的臉孔裂開，幾縷苦意流瀉出來。他道：“在京時，王爺曾請旨，準我尚長寧大長公主。”

和暢難得一愣。

“這……”他開口，又道：“你……”

旨降而婚未竟，這讓一向能言善辯的和暢都一時失了語。他左右踱了兩步，再抬首周懌。

他不必再多聽解釋，已自明白。

曾經周懌是為了什麼而狠心割斷和戚炳瑜的，如今他便再一次為了相同的原因而斷然放棄可以和再續前緣的機會。

和暢長嘆一息，道：“周懌。”

這時的這一聲中含著的深意，已大不同于先前。二人是同僚，亦是好友，多年的默契在二人之間靜靜流淌。

周懌重復一遍：“我當回京。”

倘說此前他還沒想明白戚炳靖為何遲遲不準他回京，那麼在今日看到邸報上的那道二王下獄的消息時，他便統統全明白了。

卓炎有孕，戚炳靖看似是命周懌率軍護送南回晉煕郡，實則是借此機會讓他遠離京中晉室風云。晉室一旦遭逢大難，周懌與此事的關聯可以被撇得一干二凈。當初面對周懌抗旨，戚炳靖的確沒有迫周懌；但誰能想到他會以自己一貫沉默而強勢的手段，干脆利落地替周懌做出了取舍。

和暢這回沒再勸阻。

今京中暴雨將臨，這一封朝廷發來的邸報言簡意賅，背后究竟發生了什麼事，近日來戚炳靖函中不提，晉煕郡便無人得知。周懌是什麼子，豈能容忍自己置事外，留戚炳靖一人在京中犯險？

只是和暢心有疑憂：“你若一走，英王必定生疑，又如何能將再瞞下去。懷著王爺骨，萬不能有所差池。”

周懌道：“英王心思靈，縱使我不走，你以為王爺京中諸事，會毫無所察？至于還能再瞞多久，你我只能盡力罷了。”

和暢不得不承認。

稍思后，他對摯友道：“周懌，你去罷。”

除此之外，也無須他再多囑托什麼。

此輩兒郎的忠與志，非死難滅。

……

周懌臨走前，至卓炎行禮、告別。

他將戚炳靖發來通報平安的書信送至卓炎眼前，隨后按軍禮行過，說道：“王爺來函，召末將回京。”

卓炎問他：“京中有事？”

周懌回答說：“并無大事。只是陳無宇將軍不日將調任兵部，諸事雜多，王爺末將回去幫忙。”

這番說辭是和暢幾番斟酌過后出的主意。卓炎太聰敏，若說無事，必定起疑，不如從三道消息中擇其一，據實相告。

聽后，卓炎先是有點詫異，隨即微微笑了，面理解，又道：“將軍在晉煕郡守了好些時日，確是耽擱了京中正事。炳靖在京，沒有將軍膀助，也定疲累。如此，將軍便早些啟程罷。”

周懌說了個“好”，就將告退。

但卓炎又追問道：“朝廷的邸報，已有許久沒送來我這邊了。便連陳將軍調任兵部這樣的大事，我都不曾聽說。將軍可知是何故？”

周懌低下頭，答道：“和暢不愿讓朝廷的事惹殿下煩心，想要殿下安心養胎。這也是王爺的意思。”

卓炎靜靜地看了他一會兒，然后再度微微一笑，沒多為難他。

從袖中出一封信，給周懌，“本打算今日遞出的，既然將軍要回京中，便勞煩將軍代為親手給炳靖。”

周懌慎重接過，應了。

卓炎最后道：“將軍此去，務必保重。”

周懌謝過，再行一禮，徹底與作別。

……

當夜，周懌即離府北上。

在快馬兼程的途中，他與鄂王府眾人一樣，并不知道京中朝堂上下已因桓王、睿王下獄一事而鬧了個天翻地覆。

正月十三日，鄂王在都堂中宣令，命人持王令向南，詔謝淖歸京，驗問其殺害易王之罪。

然而一直等到了二月初十，謝淖連個影子都沒出現在京畿境過。

這期間，桓王、睿王不止一次地到都堂發問，質疑鄂王包庇謝淖，意淹蓋其罪行，故而無視朝綱，欺瞞朝廷，假意傳令詔其回京以拖延時間，實則在暗中控兵部、刑部諸吏，以謀助其罪。

又過五日，戶部新酒稅令頒行，桓王當廷大發雷霆，于文武眾臣前再次指斥鄂王行不臣之事。

廷上，鄂王面無表地聽罷桓王怒氣沖天的言論，破天荒地正面應對了桓王聽似毫無理智的質詰。

他對眾臣道：“自接桓王、睿王奏舉謝淖殺宗親之罪以來，本王已兵部、刑部查驗其證，此事的確是謝淖所為。”

朝臣們聞之愕然。

鄂王又道：“然謝淖殺人，有其緣由，本王并不認為謝淖當罪，而朝廷也沒有必要再詔謝淖歸京。”

桓王上前怒稱：“豈有此理！你倒說說，是何緣由，可在我大晉殺人而不伏罪！”

鄂王轉頭看向刑部尚書詹丹，“有勞詹卿為桓王解。”

詹丹聞之，持笏出列，一板一眼道：“自建初十六年六月起，易王便與大平之王暗通款曲，以出賣大晉疆土、軍馬為籌，謀換私利。永仁二年夏八月，謝淖軍駐大平金峽關，夜間截獲一隊被派往大平的易王府親兵，又自他們上收得易王與王往來之書信。罪證確鑿，謝淖因按軍法，以斬刑，然后又命人將他們的首級送往易王封地。易王在看到這些首級后，驚而亡。”

“簡直是胡說八道！”桓王臉都漲紅了，飛快地環顧四周，高聲道：“易王死時，被數刃，分明是為人所暗殺！此前所奏之匿名證，樣樣都可證明是謝淖派人去下的殺手！至于謝淖是奉了何人之命，刑部與兵部竟不查？！”

詹丹像是沒有聽見一般，反向鄂王道：“刑部與兵部在查驗易王之案時，也查出了一些別的。”

鄂王道：“卿可直言。”

詹丹的聲音極其清晰：“是。臣等查出，當初與易王一樣同大平王通謀賣國的，還有桓王及睿王。”

鄂王問：“依大晉律法，此當何罪？”

詹丹答稱：“罪當棄市。”

這般冷酷的話語，經由這般平實的語氣說出，更加令聽者粟。因有譚君前事為鑒，在場諸臣無人敢輕舉妄、為二王求說話。

詹丹聲音剛落，戚炳衡滿是驚怒的聲音便在另一邊響起：“四哥，你是不是瘋了！”他毫不顧及宗室威儀及面，竟下意識地抬手去拔腰間的飾劍。

有殿衛眼疾手快，立刻上前將他押住。他掙扎了幾下，正將罵，卻連也人給堵住了。

這一出兄弟鬩墻，毫無遮掩地赤于眾臣目前，且即將要向著更加不可收拾的地步沖去。

戚炳昱雙眼赤紅，于廷上厲聲呼喝：“刑部證據何在！”

詹丹未語，垂袖等著。

冷的大殿上，鄂王不帶任何緒的聲音傳眾臣耳中：

“下獄問審，證據自然就有了。”

……

永仁三年二月十五日，桓王戚炳昱、睿王戚炳衡坐通敵賣國之罪，下刑部獄。

就在桓王、睿王鋃鐺獄后的次日，宮中傳出消息，一直寢疾不起的年皇帝終于恢復了神智，能夠如常讀書并說話了。