皇帝大為好轉的消息一早傳至昌慶宮，戚炳靖不見驚訝，只是頷首表示知道，并不急于去問視皇帝平安。早膳用罷，他著人安排，前往刑部牢獄。

鄂王儀仗出行，沿途無卻人人自避，這不是因對其權勢慣有的敬畏，更源于聽聞昨日二王下獄一事后的駭懼。

刑部，詹丹早已命人安排妥當。

戚炳靖一到，即有刑部吏迎前，無須吩咐，便將他一路引收押桓王、睿王的兩間牢房外。

刑部為二人打造的牢獄稱不上差。不算狹小的窗，不算厚實的隔墻，不算重的鎖鏈，不算霉的臥，以及不算重防的守衛。總言之，以這等待遇來招呼犯有通敵賣國大罪之人，已足夠彰顯刑部對二人的心慈手。

牢房的地上有生鮮目的痕正如細蛇般蜿蜒流。對比前述之善待，此正著截然相反的、詭異的冷酷與殘忍。

的腥氣被牢房門外靜燃的艾條苦味沒。

僅僅一墻相隔的兩間牢房，戚炳昱、戚炳衡面上已無，因經徹夜刑訊，此時疲痛加，皆臥于墻側，陷半昏半迷的狀態，不察門外來者。

有人遞上審訊堂錄。戚炳靖接過，一張接一張地翻看，看完后原封不地遞還，然后抬眼看向鐵門二人。

他的表平靜得如同凜冬中凍結冰的湖面，除非春至，否則任是何等狂風暴雪都掠不起湖面一波瀾。

詹丹站于他的側后方，同樣一臉平靜地問：“王爺想要如何置此二人？”

戚炳靖回答：“按律置。”

詹丹說：“王爺雖提供了二人與大平王通的實證，然二人所謀不曾真的施行。按大晉律法，宗親犯法罪減一等，若量二人之刑，罪難等死。”

戚炳靖道：“詹卿治下之刑獄，雖嫌苛狠，但行鐵律，不偏不枉，為本王一向所敬服。大晉律法，在世一日，便為尺一日。”

這話坦，亦足以表達他的態度。可詹丹沉默了一下，再次向他確認了一遍：“王爺能容此二人不死？”

戚炳靖卻不再回答。

這一番對話帶起的響，驚擾了牢房中人。戚炳靖的聲音雖極低沉，然于被囚困在此的人而言卻如惡夢中刺，寥寥數聲便能激得人自渾噩之中警醒。

神智忽自昏沉中出，戚炳昱勉力抬眼皮，神隨之聚起，很快就盯牢門外的戚炳靖。他的兩顆眼珠滿，渾因突然分明數倍的疼痛而止不住地打。他的因高熱而干涸裂，間出的聲音支離破碎：“……你……二哥就是你殺的……”

他試圖抬起胳膊，可力氣最終也只能夠讓他將跡斑斑的手掌握拳頭、飽含恨意地在地上。他忽然咯咯笑了：“……四弟，你殺他……可決不是為了我大晉……你并不是因為他與大平的英肅然通謀一事才殺了他的！”

這一聲喝斥引劇烈的咳嗽，咳嗽令戚炳昱更加痛苦且猙獰。新鮮的從他上不曾有機會愈合的傷口中爭先恐后地冒出，他的冷汗與熱將衫替浸。他說：“……你，你是因二哥當初暗中派人去軍前查謝淖的份，才下狠手去殺他……哈，我和五弟今次……今次也是因到了你的這塊逆鱗，才引得你再次不顧親兄弟的分……我說的，對不對？！”

戚炳靖接住他的目，接住他的問話，卻不語不。

從窗進來的在這暗室中顯得異常慘白。恨意層層堆加，被這一把燎著，給了戚炳昱起一擊的力量。

他像瘋了一樣拖著傷痕累累的軀向前一躍，不出意外地狼狽跌落在腥臭臟污的地上。可他不肯放棄，竭力手去夠門柵，不顧一切地撕扯著嗓子吼道：“謝淖究竟是誰？！他和你有什麼不可告人的關系！你要殺我們，你要像殺父皇、大哥、二哥那樣地殺我們……！”

戚炳靖的目逐漸變冷。

他無聲地轉過。

“……四弟！你給兄弟們一個痛快罷！”

后鬼哭狼嚎的聲音不肯罷休地一路追趕他，被他不疾不徐的步伐盡數踩在腳下。詹丹示意刑獄諸吏理牢獄中人，然后側頭看向戚炳靖穩如蒼山的背影。

他就這樣沉默地離去。

……

傍晚時分，崇德殿的接昌慶宮人報，稱鄂王已置完前朝事，眼下正往此來，意在探視皇帝安康。

崇德殿的準備是自一早便布妥的，眼下聞報，便替皇帝更梳發，再人去安排傳膳。

不多時，鄂王駕至崇德殿。

年皇帝親自出迎，神貌確似康復，舉手投足如常，只是形因之前病了一場而顯得更加清瘦了。

鄂王執皇帝之手殿，詢問皇帝子如何，叔侄二人便一來一往地敘了幾句話。然后宮人前來布膳，膳皆以清淡為主，鄂王遂陪著皇帝用了幾口。皇帝吃得，很快便擱下箸，鄂王反倒人進上酒來，自斟而小酌。

皇帝見鄂王飲酒，先問說：“四叔今日，心甚好？”

鄂王只是略略一笑。

皇帝又說道：“朕聽說這段日子來前朝事多，四叔勞國政，務必要顧好子。朕幫不上四叔什麼忙，只能不給四叔添罷了。”

鄂王道：“桓王、睿王之事，陛下必定也聽說了。”

皇帝點頭，稱是。

鄂王繼續道：“陛下可有要吩咐的？”

皇帝答說：“兩位王叔犯法一事，只要刑部證據確鑿，朕聽四叔與朝廷的決議便是。”

鄂王看了看皇帝，問：“他二人是陛下的親叔叔，陛下或許想為他二人求一求？”

皇帝否認說：“朕不能因宗室私而置大晉國法于不顧。”

鄂王再度一笑，道：“陛下長大了，比從前更懂事了。”

皇帝聽后，親自替鄂王斟上一杯酒，敬道：“四叔若心好，不如再飲些，若覺得乏了，今夜便宿在崇德殿中罷。”

鄂王沒拂他盛，且道了聲“好”，將那杯酒一飲而盡。

當夜，鄂王留宿于崇德殿中。

……

夜沒多久，皇帝便先安置了，也很快就睡了。

崇德殿為大晉歷朝歷代皇帝的寢殿，回先帝一朝，縱是再得圣眷的皇子公主或宗親，都不曾有過夜宿于崇德殿中的寵遇——

哪怕是在先帝病篤臨終前，也不準任何一位皇子宗親值守于殿中。

殿中熏籠中蒸出的香味隨著夜漸濃而逐漸減淡。

就著這幾縷醒神的香，戚炳靖批閱罷臣章，起走至殿外。外面霜氣攏繞，將他上殘存的酒意一點一點洗凈。

他站了一會兒，復轉步殿。

他向殿走去。在那兩扇門外，他看見了當年那個兩肩凍雪、手捧食盒的十五歲年。年足下，踩著至薄至險的冰，冰下是能夠讓人萬劫不復的荊棘深淵。

他站在年后，看著年脊背單薄卻執拗倔強的背影。如果此時年回頭，他將能看見他終將長一個什麼樣的男人。

可在他的注視下，年無聲無息地消失了。

沒人再擋著他的路，他出手，一把推開了殿的門。殿中，搖搖墜的一代雄主臥在榻之上，疾病與衰老已將他曾經的心志消磨殆盡。

久病之中，先帝的狀況有好有壞，多時昏迷，偶爾轉醒，而在轉醒時，又十有八九是認不出人的。

這一夜，正是他二十歲的生辰。

他走殿中，看見文乙嘆氣彎腰，將難得醒過來的先帝扶起來，靠上澤已朽的錦繡褥墊。

在榻跟前，他將已落帝璽的皇詔攤開鋪于先帝眼前，恭恭敬敬地道：“兒臣謝父皇恩典。父皇賜兒臣之封地，足占大晉國土八分之一，兒臣愧不敢，然父皇執意如此，兒臣不得不奉旨。”

先帝目炯炯，盯他半晌，卻認不得他。

不止認不得他，仿佛連自己是誰，在何，都記不清了。

他對上先帝多疑怔的目，說道：“當年大皇兄封王后，父皇曾問他，想要討個什麼樣的人做王妃。兒臣當時在想，若兒臣有一日封王，不知父皇會不會也按兒臣的心愿，替兒臣把喜歡的人討來做王妃。父皇為何不問問，兒臣想要討個什麼樣的人做王妃？”

停了停，他兀自又道：“是兒臣忘了，父皇眼下想不起，也聽不懂，更說不出。既然如此，便由兒臣替父皇來問，如何？”

先帝眼角的皺紋相互拉扯著，口中喃喃說：“水……”

可一旁的文乙并沒有去取水。他遂一笑，想了一想，道：“兒臣不求貌，但求才智當與南朝卓疆一般。

“若逢父皇龍康健時聽了，定以為兒臣是在說笑，會大笑而道：‘卓疆乃男兒，可惜，可惜。’”

他又看了一眼文乙，“或許文總管聽了，也會在一旁湊趣道：‘聽聞卓疆有一雙生胞妹，名喚炎，堪稱絕，只是不知才智與其兄長相比又如何。’父皇聞此，又定會將笑意收了，冷冷責備稱：‘大晉與大平百年世仇，其子縱有無雙智，亦不可使聘之。’”

文乙無聲地對上他的目。

“文總管。”他說道，“今夜陛下與我之間，所談便大略如此罷。總管記下，如常傳出于宮與外朝便是。”

文乙垂下頭，這時才出聲：“是。王爺與陛下敘話，小臣去為陛下取水。”

文乙很快地退走。

燭燈昏昧，先帝臉上暗壑深深，仿若一道道無法回頭、亦不可言說的崎嶇往路。

二十歲的他對著這樣一張面孔，忽覺再說什麼都不必須，又忽覺有一話又必須說出。他沉默頃，道：“父皇。當年謝淳叛你，而你借平軍之手殺了謝淳，這些年來，你悔不悔。”

聽到這二字，先帝的目中遽然有了神采。可那神采只驚掠半瞬，便再無影蹤。先帝的目虛浮于燭華里，中空空，再無往事。