三月初五，皇城有樹開花。

侍手捧一簇剛裁下來的新鮮花枝，徐徐步崇德殿，趨近案前，微笑著道：“陛下。看這花兒。”

戚廣銘抬起頭來。

年眼眸清亮，面亦如春景，花枝倒映他的眼底，勾出了他抑在的意氣風發。

從桎梏中出，從薄冰走下，從峭壁側攀頂。

他以這樣的意氣風發，敞懷擁這象征著萬生機的盎然春意。

鮮的花瓣被碎，自戚廣銘指間落。澤濃烈的沾至案上的刑獄審訊堂錄，乍睹如。

他淡淡問道：“朕的四叔今日如何了？”

侍答稟：“翰林醫院照常遣人去獄中看過了。該診脈則診脈，該上藥則上藥，確保鄂王還能再得起幾刑罰。”

自鄂王下獄至今，已過整整十五日。

在外朝諸臣看不見的刑部深獄中，他的皮被以最酷烈的手段凌，然后被醫以最上等的藥材醫治，每待傷口剛開始愈合時，便被同樣酷烈的刑罰再一次撕扯開，反反復復，似無止盡。

戚廣銘手，揭過那一頁被花浸染的堂錄，如同揭去鄂王的一層皮。

他將這紙舉到鼻間，嗅了一嗅混合了春花的墨香，然后無聲地將它拋去案旁。

這一摞審訊堂錄，由譚君每日定時送至前。

譚君翰林出，有文臣的風骨，更有文臣的迂腐。鄂王面對數道罪名，十五日來無論如何刑，卻無一認罪之辭，由是譚君遲遲不上定罪之疏。

戚廣銘盯著那摞堂錄，深思著。

侍謹慎進言道：“陛下打算將鄂王的命留到何時？倘拖得久了，只怕會有變數。”

戚廣銘不答，卻問：“六叔眼下在何？”

“回陛下的話，永倉郡防使正按陛下昨夜的吩咐，今日前去勸長寧大長公主了。”

……

戚炳永負手而立，昂首向正廳西壁的那一幅碩大的掛畫。

其上山河曠遠，云天蒼茫；秋霜皓皓，萬懔懔。

然后他轉回來。

“皇姊。”他對著坐在屋中另一頭的戚炳瑜請了一禮，直截了當問說：“此前皇姊明明答應為鄂王弒兄一案之人證，為何近日又反悔？”

戚炳瑜的臉貌若平靜。反問：“你口中的‘鄂王’——是你什麼人？”

戚炳永稍愣，而后答：“……是四哥。”

戚炳瑜聽后冷笑，“你還當他是你的親兄長？！”說罷，怒而拍案，起道：“你還當本宮是你的親姊姊？！”

戚炳永默然，收斂神。

戚炳瑜緒難抑，聲音微：“當初本宮之所以答允你肯為人證，是因炳昱、炳衡下獄，你來我府上斡旋進勸，稱可以此事來向你四哥施，他放人。本宮信了你，然竟沒料到你與皇帝的謀劃豈止于此！你與皇帝今殺了你四哥，難道還要本宮再為人證？！簡直荒謬！”

戚炳永抬目視，“四哥親手弒父、弒兄，難道是旁人他的？四哥犯下大罪，禍藏不臣野心，這些難道不是事實？皇姊今若包庇四哥，則亦將是我大晉的罪人。”

“你們口口聲聲稱他弒父——證據何在？！就憑文乙一面之詞？！”

“文乙服侍先帝三十余年，忠心耿耿，當年難敵四哥權勢，不得不忍辱負重，眼睜睜看著先帝為其所害，而今寧可賠上自己的命，也要將四哥舉發罪。皇姊亦是自在宮中長大的，難道還要疑文乙對先帝的忠心？”

“此事自發至今，除了你和皇帝，又有誰見過文乙一面？！本宮不疑文乙對先帝的忠心，但本宮亦難信你與皇帝的空口之辭！”

“事到如今，皇姊不信，也得信。”

他了無熱度的聲音傳至耳邊，戚炳瑜一瞬了力。跌坐回椅上，長，半晌后才將手垂落。

“六弟。這些年來，你四哥待你不薄。你為何一定要如此？你要本宮看著你們一個個都手沾至親鮮？”

戚炳永年輕的臉上出些許不合他這年歲的意。

他道：“皇姊，弟弟也姓戚。”

他又道：“過去這幾年中，四哥先后殺了大哥、二哥，而后又對三哥、五哥手，倘說四哥不會殺我，有誰會信？朝臣們都以為我無大志，多年來拿我當宗室笑料的大有人在，可我若不如此，焉能無災無害地活到今日？哥哥們姓戚，我也姓戚，我又何嘗沒有戚氏兒郎都有的抱負與雄志！四哥在朝堂上所做的，我又如何做不了？憑什麼只有他是眾人敬畏的鄂王，而我為了茍活，連個郡王的爵位都不敢求？皇姊今問弟弟為何一定要如此，可皇姊想沒想過，弟弟這些年來是怎麼過活的。”

戚炳瑜怔怔地著他。

“你……”

開了口，忽地面而苦笑，那笑聲如泣：“六弟。你早已與皇帝通謀了，對麼？你那幾個兄長的脾，你是再了解不過了。在皇帝寢疾的這段日子里，你挑唆你的三哥和五哥，你替皇帝與外朝文臣通，你在廷收買文乙，你來我面前假意求助……你何止是要你四哥的命，你是要他們每個人的命！”

戚炳永則不再說話。

他沉而鎮定的臉，竟像極了當年甫封鄂王后的戚炳靖。

戚炳瑜不恍了恍神。

這時，有小廝急匆匆地叩稟，言稱有要事來報。

戚炳瑜遂收拾了容，靜了靜心緒，沒有多避諱戚炳永的在場，先著人稟事。

“殿下。”小廝道，額頭上滾下數串急汗，“周懌將軍回京了。”

戚炳永率先抬眼。

接著，戚炳瑜飛快地站起來，不可置信地問：“人在何？”

小廝道：“周將軍一抵京，便單騎去了皇城。此刻，正在宮門外跪求覲見。”

……

宣佑門，清風拂過，一朵春花悠悠飄旋，落在周懌的右肩上。

步輦在他前不遠停穩。

在這還不算溫暖的初春，輦前襟皆被汗洇了，足可見他們是以何等急迫的腳程一路抬輦前來的。

一人自輦上步下，沒有一分遲疑地快步走至他前。

周懌抬起頭。

他剛毅的面龐上滿是倦，可眼卻極堅定，在上來人的視線后，也毫沒有搖。

站在他前的戚炳瑜眼中蓄滿了淚。

道：“你城時，難道沒聽說我四弟已下獄一事？”

“臣聽說了。”

“你是鄂王親將，此時面，與投死何異！”

“無異。”

“那你為何還要來？”

“斷無主上逢難、而臣下避而茍活之理。”

此距建初十三年冬初見，已過五載半。他兩道低的眉不曾變，他的沉默言不曾變，他這一把鐵骨與忠誠，更是不曾變。

戚炳瑜的兩滴熱淚砸在他膝下的宮磚上。

“周懌。我有一話問你，你能據實相告。”

“殿下請說。”

“我的父皇，當年是怎麼死的？”

“先帝當年，確為王爺所弒。”

他話音尚未落，重重的一掌已上他的左半邊臉。清亮的一聲，遮蓋住了忍抑不住的泣音。他的角淌出，他也不地看著。

渾發抖，一字一句地問道：“這，便是你不肯、也無法娶我的緣由，是不是？！”

他將看了許久。

那目中好像空空，又好像滿滿當當。

然后他點頭，給了答案：

“是。”

……

刑獄中昏昏暗暗，藥香與腥味混合著，縈繞在戚廣銘的鼻間。他走得很慢，一路行，一路跪在他必經之道上的獄吏們平。

過了約莫一刻鐘，他終于走到了此番達之地。

重鐵牢門被人打開。

戚廣銘步獄牢之。

他手里松松地握著一封信，沖躺在里側的男人道了聲：“四叔，朕來看你了。”

男人毫無聲息地臥著。

不知是因傷痛之故，還是因用藥之故，他看上去沉睡難醒。

戚廣銘不介意地笑了笑，“四叔且睡罷。朕只是來同四叔告個別。而今文乙、周懌皆已落獄，朕心中再無憂患。至于謝淖……四叔，這些年來你頂著謝淖的名字，著實是辛苦了。此事經由文乙及周懌之口供出，朕在驚訝之外，亦憾。我大晉了一員良將，而四叔更了一位能起兵替四叔討要公道的親將。”

男人仍然毫無靜。

戚廣銘走近兩步，稍稍抬臂，揚了揚手里的那封信，“四叔同朕過于見外了。大平英王有孕這般大的喜事，四叔竟也將朕瞞在鼓中。英王雖有孕，卻是四叔尚未禮的王妃，四叔一旦死了，英王若計為四叔報仇，則師出無名，朕正好可借機發兵大平——只可惜四叔是看不見了。”

他將那信出，在男人閉的眼前展開，“朕沒想到，像大平英王那般英姿颯颯的子，竟也能寫出如此綿綿書。四叔，可真是人羨煞。”

薄薄的信箋被魯地撕裂，然后碎。

紙屑一層層地落在地上。

戚廣銘的靴底在那層層紙屑上了，然后他捻了捻指尖，沒有再說一字，轉過，走出了牢房。

獄牢之外，譚君亦步亦趨地跟上去。

戚廣銘看向他，“詔草好了麼？”

譚君頷首，“回稟陛下，皆已安排好了。”

……

晉煕郡。

鄂王府中的春花已開了滿院。

可鄭至和卻毫無心賞花，他正顧不得禮數地拉著倪楓趕往中院主屋，步伐因過于張而踉踉蹌蹌，若非倪楓在旁攙扶著，他有幾次都差點摔翻個跟頭。

“誒，這可如何是好……”鄭至和一面疾行，一面輕責倪楓道：“可是你行事有差，導致英王殿下起了疑心？否則，顧先生今日又為何會從府外單請了郎中來？”

倪楓不似他那般焦急，如常道：“老師。此事豈能怪下？英王殿下聰慧過人，下能將瞞到今日，已是極了不起了。”

鄭至和連聲嘆息，就這般滿面憂容地到了卓炎屋門前。

門扉大開。

顧易站在門口，似正等著他二人前來。

鄭至和躑躅不前。

顧易道：“鄭大人，請進罷。”

鄭至和無法，只得由倪楓伴著，緩步走屋。

屋，顧易請來的郎中正跪在地上。卓炎坐著，臉上并沒有什麼特別的表，只是的手邊，擱著一柄劍。

見二人來了，便對跪在地上的郎中道：“先生方才說，我的孕象如何？”

郎中老實回答：“殿下并未懷有孕。”

卓炎點了點頭，顧易將人帶走。

然后抬眼向鄭至和，再向倪楓，然后輕輕一笑。

這一笑，登時鄭至和噗通跪了下來。

倪楓嘆了口氣，只得跟著跪下來。

卓炎的笑意漸漸轉冷，消失在角。手握住劍柄，“鄭大人。是誰給你的膽子，讓你欺騙鄂王和我？”

鄭至和稽首大叩，汗后背，“臣、臣豈敢欺騙鄂王？……偽制殿下、殿下有孕一事，是臣奉了鄂王之命，才敢辦的啊！”

倪楓在旁，跟著點了一下頭。

門口，顧易深深皺起了眉。

他看向卓炎，卻見神態無異，隨即，又聽開口道：“勞煩顧兄，去請和暢來此。”

不多時，和暢即被顧易請來此。

他一進屋，看見面前陣仗，立刻一愣，“殿下，這是……？”

卓炎并沒對他解釋什麼，只是問了句：“京中可有事發生？”

和暢有一剎遲滯，然后果斷地搖了搖頭。

卓炎站了起來。

握著劍柄的手腕一，寒鞘，劍風橫掠，掃出一串花。

和暢飛快地按住右臂，咬了牙才沒呼痛。

自他指間不間斷地涌出。

卓炎持劍，重復了一遍此前的問題：“京中可有事發生？”

和暢默然。

頃，他松開傷臂，用帶的手從袖中掏出一封書函，遞上前去：“朝廷的最新邸報，今晨剛至。”

顧易替卓炎接過，先是匆匆一掃，隨即大驚失！

他立刻轉頭，“殿下……”

卓炎從他手中扯過邸報，低眼看去。

和暢心口如鼓在震。

過了許久，卓炎重新將頭抬起。的表并沒有任何驚，可整個人卻現出了如遭重擊后的分明裂痕。

“他死了。”

語氣平平地說出了這三字。

“他死了？”

又重復了一遍，加重了語氣。

然后，握了手中的劍。

抬目，那目如映雪之斷刃，凜然鋒利，同手中的劍一道，聚起濃得化不開的殺意。

屋中眾人有一瞬間的恍神。好像此前因有孕而沉靜溫得太久，久得已讓眾人已忘了本是個什麼樣的人。

直到此刻，眾人方遲遲轉醒。

卓炎提著劍，無聲地走里屋。

冷冷劍翻飛之間，那襲華如霞的嫁、那頂寶珠明璨的冠、那道隆重莊肅的婚旨，皆被劈斬得四分五裂，再也難見原貌。