半室狼藉中，那封朝廷邸報自卓炎臂間悠悠落。

二月十八日，鄂王獄，數罪并坐；皇帝明旨，詔令寶文閣直學士、知制誥譚君會同刑部，案驗鄂王被舉諸罪。

三月初七，鄂王未伏罪，竟暴斃于獄。

三月初八，皇帝令百治鄂王喪事，親謚“懷妄”；以鄂王前待罪，不可污皇陵，另辟冢于皇陵西以葬之；又以鄂王無后，詔削封號、封地。

這個晉室此輩中最強悍且狠辣的男人，曾令皇帝戒懼，曾令百畏恨，如今從至高跌落，折而亡。

沒有確鑿罪名，沒有明正典刑，甚至連只字片語的言都不聞，就這般死于不為眾人所窺見的深牢之中，死于曉諭天下萬民的邸報墨字之間。

鄂王之死，如山崩之烈，亦如輕羽之微。

鄂王既死，這天便不再是從前的天，這地便不再是從前的地，這大晉更不再是從前的大晉。

邸報落地，遭劍尖疾挑，碎數片。

卓炎收劍歸鞘。

轉過。

屋門，站著聞聲而來的和暢與顧易。和暢的右臂跡斑斑，他對上卓炎回的視線，當即被那一道比劍鋒還要寒銳的目得跪了下去。

他微微垂首道：“還請殿下息怒。”

卓炎卻道：“和暢，不必跪我。”前踱兩步，足底踩過地上碎裂的邸報、婚旨、嫁、珠片，“我不是你的主上。”

的聲音難辨怒，可的話語卻令他的脊背滾過一片麻意。

和暢未起。

他俯叩首，重復道：“還請殿下息怒。”

卓炎無聲地垂視他。

和暢解釋道：“殿下并未懷有孕一事，此前周懌與臣皆不知，并非蓄意瞞殿下。”

卓炎牽角：“此事不知？那何事是你知卻蓄意不報的？”

和暢沉默許，才復開口：“二月二十五日，周懌離府回京，并非王爺所召。當日王府接朝廷邸報，消息有三：陳無宇將軍調任兵部尚書、戶部收宗親藩封之酒務及商務于朝廷、桓王及睿王坐通敵賣國之罪而被下獄問審。周懌疑京中將有大變，不忍王爺一人在京犯險，故而在同臣相商之后，決定離府回京。”

“還有什麼？”

“沒了。”

“沒了？”卓炎冷冷笑了，道：“和暢，他死了。他死了——而你同我說，沒了？”

和暢著頭皮道：“自從殿下因有孕而南回晉煕郡以來，王爺從京中發來的便只有通報平安的書函。京中發生了何事，王爺不提，王府中人概莫能知。王爺所謀者大，又豈會冒著被旁人截知的風險，發信府上向臣說明一切？王爺是個什麼樣的人，王爺的秉、謀略、手段，殿下最清楚不過，何須臣再多言。”

他并未說謊。若非戚炳靖的平安函已連續斷了半月有余，卓炎又怎會起疑，于今日揭出這一番大風大浪來。

可卓炎聽了他的話，先前笑中冷意竟變得更冷：“我最清楚不過？他的秉、謀略、手段……我何時清楚過！”

這一喝，和暢徹底沉默了。

卓炎的目越過他的頭頂，越過顧易的側，上早已因聞此變故而驚癱在外間地上的鄭至和。

輕道：“好。……好。”

這些人雖在跪，可心中奉忠之人，又豈是。

此間鄂王府上下，除顧易外，皆是戚炳靖的心腹與親信。然這一群心腹與親信，竟無一人知他所謀之全貌。不僅如此，便連他所計所囑之事，除非經他準允，否則這些人亦絕不敢互通有無。

當真好謀略。

當真好手段。

卓炎收回目，重新投向和暢道：“既如此，何不繼續將我瞞下去？何必今日經我一，便將邸報出示于我？”可本沒給他回答的機會，徑而道：“和暢，你是怕了。你怕——他是真死了。”

和暢一張臉頓時失了。

他握了拳，右臂因傷痛而在發抖，“殿下……”

然而他竟無言以對。一向能言善道的和暢，竟無言以對。

卓炎忽而問：“謝淖所部，今在何？”

和暢定了定心神，如實答說：“周懌謹慎，當初因擔心京中生變，遂于臨行前發令軍前，調謝淖所部自戎、豫二州北上，以拱衛晉煕郡、護王府周全、備殿下差遣。”

卓炎道：“竟是這等之默契。”

和暢聽出話中譏嘲，自知無法解釋，只得道：“謝淖所部，如今任聽殿下調遣，殿下可有令示下？”

卓炎看著他，緩緩搖了搖頭。

道：“和暢。或許你們所言皆為真，但我已無法再信你們一人、一辭。”

又道：“這世間再無鄂王。這世間亦不會再有鄂王妃。這晉煕郡，這鄂王府，再無一人一事能夠使我心甘愿地留駐。”

和暢陡然一震。

他張了張口，而卓炎已背過去。的這番決絕，堵死了他想要發出聲的嚨。

“和暢，你們都退下罷。我與顧兄，有話要說。”

……

屋中，顧易不言不語地注視著卓炎的一舉一。

鄂王之死，于他而言，亦為驚駭。戚炳靖之于卓炎是何等深，他清楚明白。他有疑，卻自知不該于此時問。但他看著貌若冷靜理智的卓炎，心中竟極忐忑難安。此刻的巍峨不倒，更像是雪山崩塌前的一片寧和假象。

無視一地碎，卓炎翻出一只不起眼的木質箱。

不聲不響地將它打開。

箱收置著的，是曾經以為此生都不會再有機會穿上的鐵甲與兜鍪。

出手，輕輕去冰涼的甲。

這一襲將甲，恰合的量。在指尖到鐵片的那一剎，回憶排山倒海向涌來。

戎州境，風沙蔽目。兵帳中，燈燭亮男人的眉眼。他的目中藏有深焰，忍而熾烈。

“我要的是，你的心。”

男人的聲音仿佛就在耳后，低沉而清晰。

的右手不自地了，按上左。在溫熱的口，不到自己的心跳，那里早已空空如也。

怔住。

而后痛意遲來，鉆心刻骨。

待這一陣痛掠過的四肢百骸，早已汗重，臉慘白。亦因這痛，得以回過心神。手撥開層層甲，在箱底索了幾下，取出一個巧的銅匣。

然后面向顧易，將匣蓋推開，出里面的半片金制麒麟符。

道：“顧兄，可愿替我走一趟肆州？”

顧易毫不猶豫地點了點頭。

肆州，正是云麟軍新帥江豫燃的鎮兵之地。

卓炎遂拿出麒麟符，珍而重之地到顧易的手中，又道：“江豫燃若肯見兵符而聽令，則請顧兄調他半數云麟軍，發往戎州境。”

顧易鄭重接過，問說：“臣必不辱命。臣去肆州調兵，殿下自何所往？”

卓炎道：“我在戎州，等著顧兄。”

……

大平京中。

夜過三更，皇城之本該靜無人聲，可眼下西華宮中燈火通明，外面廊間候著朝服加、面孔嚴肅的數位輔臣與兵部重吏。

西華宮里，沈毓章與英嘉央俱已穿戴齊整。被遞宮中的兵部急報，此時正被沈毓章在指間。他臉沉沉，閱罷后未發一言，只是在起之前，看了一眼尚在睡夢中的英宇澤的小臉。

英嘉央已先于他走至外殿，宣諸臣覲見。

諸臣召，魚貫，按禮先后向英嘉央與沈毓章問安。

英、沈二人已于二月初八完婚，此前為定他二人婚后在宮中及外廷諸儀，禮部早已是耗盡神氣力。因皇帝年，尚需母親在邊教養，昭慶無意在皇帝親政前出閣離宮，故而禮部只得擬奏由沈毓章每月逢五、十之日宿中。至于沈毓章同皇帝之間的君臣父子之儀，則在宮稱父子、在外朝稱君臣。而沈毓章這一道亦父亦臣的份，更是世所不聞，大平朝中自有清臣腹誹，然因沈毓章行止嚴慎、于人前人后皆無不臣之舉，故而至今未遭彈劾。

這一日是三月二十五日，正逢沈毓章夜宿中。

偏就在夜之后，有兩封北境急報前后腳地遞宮門。

一封發自大平朝廷在晉地的使司，報中直接轉遞了晉廷最新的邸報，另附奏疏，上稱鄂王既死，晉帝野心蠢蠢，大晉必有。

另一封則發自朝廷置于北十四州的安使司，報稱云麟軍主帥江豫燃提兵出肆州，其中亦附了江豫燃所奏之疏，上稱收到英王調兵急令，驗符無誤，故而發兵北上。

這兩道消息，驚了每一位經手之人。

在這三更時分，在這燈火通明的西華宮中，大平君臣共同沉默了片刻。

然后有人開口說：“大晉柱石坍塌，權柄易主，朝野短日之必不得安寧。若我大平此時出兵北伐，則可占盡先利。”

又有人道：“大晉宗室既，國本不穩，前線軍心更難穩，此于我朝正是難逢之良機，不可錯失。”

諸臣紛紛附和。

隨后，有人稱：“英王赴北地久矣，此時調兵，必亦是聽聞了晉廷之，先發制人，才調云麟軍舊部北上的。”

英嘉央聽后，眉頭輕蹙。

因久不見大晉發以國書下聘，卓炎北嫁晉室一事，至今瞞于大平朝野上下，而沈毓章此前幾次去信詢問，皆未收得與戚炳靖之確鑿婚期，由是英、沈二人對下只稱卓炎自卸云麟軍帥印，因留北境風，乃赴北地久居。為此，沈毓章于歲初還特請了旨意，賜卓炎田宅于北地數州。

今聞鄂王之死，英嘉央表面雖不聲，可心卻大為震慟。繼聞卓炎發麒麟符調兵北上，更同殿上諸臣一般，篤定卓炎調兵必定是為了北伐晉廷。

眾人又議了二刻有余，幾乎不見分歧，皆主張趁此難得之機出兵北伐，一舉收復大平百年失地。

從始至終，唯沈毓章一反常態，不發一辭，不表一意。

英嘉央不由轉頭去沈毓章，卻見沈毓章的臉較之前更加沉黑了。

沉許，并未當著臣下的面問他，而是在安了諸臣數言后，散了廷議，留待明日再決。

待諸臣退殿，英嘉央臂握住沈毓章擱在一側、一不許久的左手。一面輕輕開他僵的掌筋，一面問道：“毓章。你心中有何事？”

沈毓章繼續沉默了一陣兒。

然后他略略抬眼，答說：“在想大晉鄂王。”

英嘉央稍怔。

沈毓章反握住的手，“央央。當初炎北上的前一夜，你我為與鄂王在宮中設了家宴踐行。當夜宴罷，你同炎偏殿說話，留我與鄂王在席間飲酒。酒酣之時，我同他也說了不的話。”

……

那一夜冬寒仍甚，寶和殿的桌案上，酒注子溫熱，佳釀，辣意升騰。

兩個男人對坐，暫時拋卸肩上份，開懷暢飲。

不記得是誰先開口。

只記得言敘數盞酒后，沈毓章聽對面的男人問說：“今將軍輔佐主，心存何等大志？”

他坦答道：“恢復前烈，力致太平。”

對面的男人笑了一笑，又問：“何謂前烈？如何恢復？”

沈毓章答得更為坦：“天下一統，是為前烈。收復晉地，乃為恢復。”

男人不以他此言為怪，點頭道：“將軍有大志，法大平之世宗，令人敬佩。但謝某卻以為，世宗之前烈，不在天下一統，而在四海清、兵平。世宗即位之初，并無出兵北戩、一統天下之志，是因其后北戩屢屢南犯，世宗不忍邊地百姓久苦戰火，才以傾國之兵力一舉平滅北戩。世宗之所取，非天下一統之武功，而是安養百姓、力致太平。”

沈毓章則道：“謝將軍所言，亦沈某常思之事。然為君者，當為子孫后代計。唯有天下一統、家國富強，方可葆百代平安、千秋不滅。”

男人沉，而后道：“將軍幾時聽過，這世間有百代平安之宗族？將軍又幾時見過，這世間有千秋不滅之社稷？”

沈毓章沉默了。

他擱下酒盞，抬頭盯住男人清明的雙眼。

男人道：“謝某所，不在千秋，而在當下。”

男人又道：“兵不被辱，民不苦戰，無征無伐，干戈閉藏。能得這般之當下，即是謝某所念之千秋。”