沈、英二人再回殿時，英宇澤已醒。

六歲的男孩盤著兩條小，坐在榻上，一本正經地看著面前的父母。他見二人走近，皺了皺小眉頭，開口問：“外面有事，為何不醒朕呢？”

過了年，他又長大了一歲。在帝位上坐了小半年，他已經大約知悉了為一個皇帝需要做些什麼、說些什麼，才能夠讓父母放心、讓輔臣欣。而只有當父母放心、輔臣欣時，他才能在可被接并允許的范圍展出些許不那麼懂事的孩子氣。

眼下他說的這句話，將之前有一回父親對母親說話時的神態與語氣學得有模有樣。

那回父親在殿午歇，因太過疲累，手里握著書卷便睡著了。后來兵部來人奏事，母親因心疼父親，沒將他醒。事后父親醒來，聽聞兵部所稟之后，皺了皺眉，問了母親一句：“外面有事，為何不醒我？”

待父親離殿后，他悄悄詢問母親，父親為何看上去像是有些生氣。母親溫一笑，答他說：“你爹爹并非生氣。國事為重，他惱自己因貪睡而誤事，又認為自己沒能替我分憂，故而才有這一問。”

他有些懵懂，但還是記住了，不可因貪睡而誤國家大事，且要記得替母親分憂。

因而在今夜，他學著父親的口吻說出這句話，以顯示自己明白國事比睡覺重要、且自己十分想要為母親分憂。想必如此一來，父母聽后，必定欣。

英宇澤乖巧地坐在榻上，等著雙親回應。

果然如他所，英嘉央聞此面微笑，輕聲道：“皇帝如今愈發懂事了。倘有下回，本宮必定將皇帝醒，一道聽臣子們議事。”

沈毓章亦頷首，像是在肯定他的這番表現。

見雙親這般反應，英宇澤努力按捺住心中的高興，覺得眼下正是大好時機，他應該借機說出已在腹中藏了足足一個半月的話：

“朕如今已經長大了，夜里不用人陪寢。你二人今夜且宿去別吧，不然，何時才能給朕生出妹妹來？”

……

當初滿口爹爹陪著睡的小男孩，如今對妹妹的執念，早已勝過了他原本心心念念的、好不容易才得來的爹爹。

步西華宮東側的暖閣，沈毓章一思及此，便略顯無奈地搖了搖頭，然后一不地站定了，任英嘉央親手替他寬。

他二人到底是“宿去別”了。

但這并非是因兒子的無忌言，而是因今夜所收得的那兩道北境消息。

沈毓章之所持，之顧慮，之猶豫，在英嘉央跟前表無。他與相了這許多年，心意相通，骨相連，他沒有任何事能夠瞞過。

待寬外衫，沈毓章端坐于榻沿，毫無睡意。

他沉眉深思著，不察英嘉央揮退宮人，轉輕輕放下帳子，無聲地坐在了他旁。

一直到宮燈燒得暗了，沈毓章忽覺肩頭一重。他側首而顧，見英嘉央困意難當地將頭磕上了他的肩。而經這一磕，亦醒了過來，抬睫瞅向他，就對上他深藏憐的笑意。他那眼神，仿佛還當是多年前在太后宮中的那個不更事的。

沈毓章攬住英嘉央的腰，讓順力靠自己的懷中。

“毓章。”

英嘉央了他一聲。

他會意，應道：“方才，想起了一些年時的事。”

年時，在講武堂中，裴穆清授課罷，諸學生們自行結對推演沙盤戰局。卓炎向來喜歡在此事上與他一較高下，那一回，二人戰奪的便是國境以北的疆域。當時戰罷，他盯著那由砂石勾勒出的起伏山巒與蜿蜒河道，說道：“大好河山，巍巍壯，我輩何不立志收復之。”卓炎聽后，稚氣未地笑了笑，回道：“我志與毓章兄同。須知，這片河山、國土、疆域——原本就是我大平的。”

那時候，竟沒人上前去問他們一句：這片河山、國土、疆域——真的原本就是大平的？

這百年前，與三百八十年前，再與千年前，有何同，有何不同？

如今回首追昔，那一腔年熱，猶未冷卻。然今夕之所慮，又如何能為年時的自己所知。

沈毓章再度低眼看了看英嘉央。

沒問他想起了年時的什麼事，只是靜靜地回著他。的目平和、輕，令他漸漸落定了一顆心。

他問說：“央央。今夜之事，你做何想法？”

回答：“毓章。當年你一舉登第武狀元，是我阻擋了你北上報國之大志。今夜之事，你若想定了，不論是什麼樣的決策，我都信你、支持你。”

堅定的溫，給予他強有力的支撐，鋪他可回首的歸路。

沈毓章握住了的手。他著的手指，然后收掌心中，遲遲未語。

英嘉央看懂了他的緒，不急亦不催。

這唾手可得的良機，對誰而言，都是難以決絕舍棄的巨大。

終于，他開了口：“炎既調云麟軍，必定有所圖取。朝廷一日不見炎所表，便一日不可輕易定策。”

……

顧易南下肆州遞符調兵，然后未歇半刻地馳回戎州，不僅未辱命，更比預計的歸期提前了整整四日。

而卓炎已在戎州等著他。

得到顧易確認的消息后，點了點頭，沒說話。在戎州的城頭上，轉遠，城外原野春草蔓蔓，有風起，無地穿過不含一溫度的目。

又三日，云麟軍先鋒人馬馳戎州境。

陣頭一面碩大的“江”字帥旗，旗下的年輕男人英武勇毅，因一路急行而滿風塵，卻在靠近城下時放慢了前行的速度，一不茍地出令整肅軍容，再翻下馬背，率親隨前來叩城。

城門開。

卓炎馭馬出城，顧易隨其后。

“卓帥。”

在馬下，江豫燃單膝著地，行軍禮，稱舊謂。

卓炎將他打量一番，又抬眼看向他后的數千軍士與戰馬，多日來不見波瀾的眼中終顯約水。

垂目，道：“豫燃，你來了。”

江豫燃昂首，對上的視線，點頭道：“是，末將來了。”

……

人馬沒有城，而是直接在城外十里安營扎砦。

夜后，卓炎席地坐于帳外，懷中抱劍，在埋鍋造飯燒的余炭前烘著手。江豫燃盤膝坐在旁，無聲地活了一下雙肩和手臂。

翻過手掌，問：“后軍有多人？”

“整五萬。”

這個數字令微微挑眉，揚起目。

江豫燃解釋道：“卓帥從軍、立功、封王等諸事跡，國人無不聞之佩，北境民眾猶為振。過去這小半年來，朝廷與兵部有意擴增邊軍，于是借邊民投軍熱高漲之機，為云麟軍募充了不兵員。云麟軍現今之規模，幾近卓帥領軍時的兩倍。”

卓炎抿了抿。

江豫燃手，撿了樹枝，挑了挑跟前的炭火。火星飛起，一躍而熄，猩紅的亮在他黑亮的眼中留下印跡。

“豫燃。”

“唔？”

“云麟軍在你手中得以壯大如是，我很高興。”

江豫燃沒有吭氣。半晌后，他的眼眶悄無聲息地變紅了。又過半晌，他才悶聲答說：“今能再于卓帥帳前聽令，末將也很高興。”

卓炎像是沒察覺到他的異樣，又問：“你與惟巽如何了？”

江豫燃抹了把臉，說：“惟巽被貶黜后，沈將軍又為在兵部謀了個低階的差遣。我北上鎮邊，留在京中。”

“你二人一直未婚？”

“末將領兵，心中有愧。”

他的回答耿直而赤誠。這愧，是對當初戰亡之袍澤，是對如今他麾下之云麟軍，更是對眼前的卓炎。

這是他的選擇，卓炎沒有置喙。

只是道了句：“付一心予一人，是什麼覺，我如今懂得了。”

江豫燃聞此，想起當初他答所問時說的話，不沉了沉眉。但不多說，他便也不多問，一如過去從前。

炭漸漸變冷了。

卓炎道：“上可有輿圖？”

“有。”江豫燃利索地出一卷來，在地上平攤開。

天已暗，輿圖上的畫與字很難看得清。可這一條疆線，這一片河山，早已牢牢地烙在他們的心底，再沒有別的東西，能夠比腳下踩著的土地更加讓他們悉。

江豫燃了兩塊小石頭在輿圖邊角，不假思索道：“卓帥此番調兵，是北進？計如何分兵，走哪幾條道？”

卓炎看了他一眼，“不去北邊。”

江豫燃愣住，“……那去何？”

“哪里都不去。”

……

云麟軍的這五萬三千人馬，經由卓炎慎而嚴地部署，在戎州以東、豫州以西的地界，撐起了一道長達百里的堅固防線。

這支軍隊，駐扎在英王封地，一步不北進，一步不南退。

消息經大平兵部探報，傳回京中。

沈毓章閱罷此報，沉默地看向英嘉央。后者則有些不解，問說：“炎此舉何意？”

卓炎是何意，沈毓章幾乎是在看到這消息的當下便明白了。

他不必再多慮，不必再猶豫。

因已替他做出了決定。

沈毓章起，踱了數步，站定，“今云麟軍半數兵力被調，云麟軍主帥、我大平北疆最能征之將領被留在邊，朝廷和兵部若計北伐，還能拿得出什麼像樣的兵馬？以麾下兵馬做長防，若朝廷果真發兵，則要先過得了這關。如今戰功、名聲皆赫赫，朝中有誰敢與沙場對陣而言不敗？”

這是釜底薪，這更是陳兵以諫。

此舉是為了什麼，或是為了什麼人，答案呼之出。

沈毓章冷著面孔轉回頭，看向案上擱著的一封未拆書函。書函發自卓炎，同兵部的消息同時被送到京中。

此刻，他不用去讀這封書函，也能想見上面寫著什麼。

英嘉央手取函，拆開后匆匆一閱，蹙眉，抬眼，遞向沈毓章。他不得不接過，勉為其難地低眼去讀。

這封信十分的短，只有八個字：

“毓章兄，何不藏干戈。”

沈毓章住信箋。

這八個字，足以現出的決意，的氣魄，的深。

而的深，令沈毓章無言而震撼。

倘若那個男人真的死了，這便是他的志，而他的志，來竟。

……

在卓炎不解甲的第十六日，沈毓章的回信送到了帳中。

回信同樣十分的短：

“干戈既藏，吾妹可歸國矣。”

卓炎閱罷，輕牽角，將信原封不地收好，裝一只用來收存家信的小匣中。轉，向前來稟事的顧易道：“今日一切如常？”

顧易點頭，“五日前派出去的探馬回報，南北百里之外皆不見大軍蹤跡。”

云麟軍在此，不進不退，為的是南防大平、北防大晉。而今大平終未出兵，固然可以令人放下心來，然大晉至今亦無所風，則不得不令人生疑。

顧易將心中疑訴出，卻未得到卓炎的回答。

凝神細思，緩緩問道：“顧兄。……他已死了幾日？”

顧易一怔。此事是他自以為的忌諱，這些時日以來從不敢在面前主提起。眼下被突然問起，他無所防備，竟毫不委婉地照實回答了。

卓炎聽后，表未變，只是道：“好。”

外面春日暖煦，金沿著四下揭起的帷幕下方鋪落進來，整個人沐浴在這中，猶如一塊化不開的冷冰。

顧易退，恰有江豫燃邊親兵來報事，他便略停了停。

士兵疾跑而來，還著氣，帳后行過禮后便急聲道：“稟殿下，樓哨崗方才察得東北方向有一彪人馬正向我軍馳來，江帥請殿下前去看看。”

“所擎軍旗為誰人之部？”

“未見軍旗。”

……

江豫燃等在距離樓半里的小丘上。

待卓炎一到，他便引臂遙指，皺眉道：“卓帥看，不知何來的人馬，數量不多，但馳速甚疾，直沖我大營而來。”

不多時，那支軍隊便從模模糊糊的細小黑點，逐漸變了清晰可辨的人馬影與鐵蹄尥起的陣陣沙塵。

卓炎目不轉睛地看著那支人馬。

直待戰馬鐵蹄踏程之，道：“放箭。”

江豫燃二話不說地下令，早已準備好的千名弓弩手箭矢齊發。箭陣猶如銳利網，照著馳來人馬的前毫不留地飛劈罩下，鐵鏃鑿地，駭得奔行在最前方的戰馬紛紛驚，揚蹄長鳴，人馬一時大。

不多時，陣腳自穩。

有一面軍旗被自陣中高高擎起。

江豫燃看清，一震。他飛快地轉頭去看卓炎，見像是出神一般地，目隨著野風一道，順著那面旗幟而上下卷。

那些人馬不再進一尺一寸。

頃，風漸弱，軍旗漸平漸落。

一個男人披著將甲，從旗后一步一步地踱至陣前。

“謝”字軍旗下，他持刀縱馬，轉瞬間亦遙遙探目來，約約地，似乎出了久違的一點笑意。

在江豫燃視線所及，卓炎周的冰層毫無征兆地開始融化。

打在的上，可這芒卻極黯淡，因那冰層融盡后，在空空如也的心口，一苗埋抑已久的火種被猛地引燃，由它發出的芒竟百十倍壯烈于。

然后江豫燃聽見了雪崩的聲音。

冷靜理智的外表被撕裂，鎮定多謀的神智被摧毀。

整個人由而外地飛速坍塌，又由外而地飛速重塑，最后以像是著了火一般的嗓音問江豫燃：

“來者何人？”

“謝淖。”