沈澤川隨人，跪在了簾帳之外。

咸德帝半靠著床頭，太后端坐在床邊。潘如貴捧著湯藥，稍稍退后些許，出沈澤川的形。

咸德帝強打起神，說：“八大營的巡查說見著你的雜役出現在池邊，朕問你，他在那兒干什麼？”

沈澤川說：“回稟皇上，葛叔是在等大里的福公公。”

“他是得了誰的命令？”

沈澤川頓了頓，叩下去，說：“是罪臣的命令。”

咸德帝咳了幾聲，說：“你被幽于昭罪寺，每月自有大撥發吃穿用。你怎麼會與小福子有了干系？”

“皇上垂，準罪臣在昭罪寺中面壁思過。皇上不僅施以圣恩，還賜予了飯食。只是近些日子，罪臣風寒纏，和著早年的舊疾一起，每日越發難以起。”沈澤川說到此，似是傷懷，“大雖撥了飯食，卻沒有藥。葛叔在昭罪寺中當值已久，見罪臣可憐，便求了出宮采辦的福公公，為罪臣向大討了些藥。有了此次，罪臣托葛叔求一求福公公，為罪臣置辦些福油燈。”

“你家中無人。”太后問，“要那祈福用的福油燈做什麼？”

“罪臣自知罪責滔天，在寺中為皇上和太后日夜燈祈，也在為中博茶石一戰中的忠魂烈士們日夜誦經。”沈澤川說得虔誠，又道，“罪臣在寺中種了些菜蔬，托葛叔鬻于早市，換得了幾枚錢。罪臣病已如此，與其拿錢買藥，不如換作福油燈。”

太后長嘆：“你雖有罪，卻也不是罪無可恕。”

咸德帝疲倦斂眸，說：“小福子如今已死，你可知他素來與誰有過節？”

沈澤川搖頭，低聲說：“罪臣雖斗膽托了福公公買燈，卻從未與福公公見過面、傳過信。”

“那你呢。”咸德帝示意紀綱，“你說，他平日里，有沒有提過什麼？”

紀綱不敢直面皇帝，如同尋常雜役一般又驚又怕地回答：“回皇上的話，福公公平日出宮皆為采辦，行程忙碌，多是打發邊伺候的人見小人。”

咸德帝聽到此，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如貴。

紀綱接著說：“只有一回，小人在轎前迎福公公時，聽著福公公與左右說什麼殿下惱怒，要尋他麻煩。小人當時著急把置辦福油燈的銀錢給福公公，故而湊近了許多。只是福公公那日也事務繁忙，便讓小人今日來西苑等著他，這才有了軍爺們見著小人在池邊徘徊一事。”

潘如貴說：“你可聽清楚了，是‘殿下’，不是別的什麼人？”

紀綱連連磕頭，說：“不敢欺瞞皇上，那日集市，見著小人的人有許多，只要問一問，便知小人沒有說假話。”

咸德帝久不出聲，屋藥味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，傾過去，對咸德帝說：“皇上，小福子之死，到底有沒有預謀，不能只聽蕭馳野一面之詞。此案就發生在圣駕幾步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那蕭馳野又何必這樣百般搪塞？”

“皇上。”潘如貴也輕聲說，“小福子命不足惜，若楚王因著私怨殺了他，那倒罷了，只怕事沒有那麼簡單。皇上出宮的日子，可小福子出宮的日子多，楚王為何不挑別的日子，非得在今天呢？”

咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起來，他撥開潘如貴的手，自己用帕子拭了跡，誰也不看，說：“建恒乃是朕的親弟弟，他什麼脾，朕最明白。這案子既然已經如此，就讓紀雷結了。全系小福子狗仗人勢，僭越禮法，惹人怨妒所至。罰阿野在府中足半月，罰紀雷和奚固安三月俸祿！潘如貴，你去傳話，說完就讓他們散了吧。”

“這……”潘如貴看向太后。

太后不說話。

咸德帝便向太后，言辭懇切：“母后，如今正值多事之秋。秋季將近，邊陲不穩，互市日漸繁多。離北，啟東，邊郡，都需要安定軍心。此刻追查，若是牽扯眾多，誤傷了邊陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛雖已過去，中博之恥卻尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐傷了人心。”

太后面關切，替咸德帝掖了被子，說：“皇上病未愈，卻仍舊心國事，此乃江山社稷之福。潘如貴，你去吧。”

潘如貴應聲，緩緩退出門去。

太后又說：“依照哀家來看，這沈氏第八子一心悔改，與那沈衛截然不同，是個可以用的孩子。”

咸德帝說：“他子不好，怕也擔不了什麼差職，還是待在寺中靜養吧。”

太后卻緩緩放下手，說：“皇上說得在理。可人已經出來了，再這麼無緣無故地打發回去，難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳？”

咸德帝便笑了笑，轉頭對沈澤川說：“太后重，你日后可要銘記于心，不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衛吧，十二所輕重不同，自然有你能做的事。”

沈澤川伏叩了頭，謝了龍恩。

待人都離開后，咸德帝伏在床沿，將適才喝下的藥盡數嘔了出來，他蓋在手上的被已被擰得皺。屋燈燭昏暗，咸德帝面發青，已然是重病之態。

太后由潘如貴扶著，走在水廊上。花香漪捧著新采的芙蓉，與侍奉的丫鬟們遠遠跟在后面。

“皇上自打上回病后，越發獨斷專橫了。”太后走得緩慢，說，“重病之人，如何還能勞國事。”

“所謂病來如山倒。”潘如貴說，“皇上也是著急了。”

“當年哀家選了建云，是看重他溫雅恭順。這些年里，他雖然一直病著，卻也算是盡心盡力。”太后看了看潘如貴，說，“可誰承想，他這般畏懼蕭家。每每抉擇之時，總想誰也不得罪了去，可世間哪有那般如意的事。”

“這闃都里邊的事，到底得聽您的吩咐。”潘如貴說，“等過些日子，魏嬪娘娘得了子，太后便再無須憂愁了。”

太后翻手，輕輕拍了拍潘如貴的手臂，意味深長地說：“魏嬪得子之前，皇上的，就還須你時時看顧著了。”

“得了太后的令，”潘如貴說，“奴婢仔細著呢。”

* * *

沈澤川出來，外邊人已經散得差不多了。他和紀綱一前一后地下了階，看見蕭馳野正策馬離開。

“軍不是廢了嗎？”沈澤川看著蕭馳野的腰部與部，說，“但看他這模樣，分明是沒落下功夫。”

“擅騎。”紀綱瞇眼打量了一會兒，“就是沒過手，不知這小子力道如何。若是他五年前就已經能拉開蒼天大弓，而今只怕力氣更甚。川兒，不到萬不得已，不要輕易與他手。”

沈澤川不答，卻不防那已經快要轉過街角的人忽然勒馬掉頭，直直地對著他打馬而來。

沈澤川只看著蕭馳野，不躲也不讓。蕭馳野馬到跟前，猛地過他。沈澤川的袖袍被風鼓起來，片刻后又垂了下去。

“這案子與你什麼干系。”蕭馳野的馬繞著沈澤川轉了一轉。

“與我沒干系。”沈澤川又對他笑，“卻是與二公子干系大了。”

“潘如貴失了狗，我栽了頭。今日誰都沒得的好，偏偏你給撿著了。”蕭馳野從馬背上俯來看他，“怎麼命的人，運氣也這般好？”

“這是沾了二公子的貴氣。”沈澤川也看著他，謙遜地說，“若不是二公子出手，我哪能出來呢？”

蕭馳野目里滲著涼意，他說：“你消息靈通啊。”

“一點小把戲。”沈澤川說道。

蕭馳野看著天，海東青抓了只雀回來，正盤在上空求賞。

“出來了也無妨。”蕭馳野打了哨，海東青立即落在瓦上，蹬著雀，撕了個稀爛。他再看向沈澤川，“闃都這麼大，總要找著樂子玩。”

“貴人就是貴人，”沈澤川說，“樂子找的也與別人不同，吃喝|嫖|賭一概不在眼中，非得與人玩。不過獨樂樂不如眾樂樂，只有我陪二公子，那多無趣。”

“我看著你，”蕭馳野著馬鞭，扯了角，“就覺得很有樂趣，還要別人摻和什麼。”

沈澤川說：“這怎麼得起？我為二公子找了許多朋友呢。”

“心我不如心你自己。”蕭馳野收回目，“錦衛是個好前程，紀雷那般重你，想必會恭候你的大駕臨。”

沈澤川輕笑出聲，他看著蕭馳野，眼里都浸著笑，溫聲說：“你我皆是池魚籠鳥。我有個好前程，你不也在安樂鄉？我了無牽掛，孑然自在。二公子，你也行麼？”

兩側燈籠高懸，襯得沈澤川愈發如冠玉。海東青啖完，落回蕭馳野的肩頭。

“既然是池魚籠鳥，”蕭馳野撣了海東青羽間的灰，“還裝什麼自在呢。”

* * *

晚上沈澤川歸了寺，服完藥，與齊太傅隔著小幾對坐在院里。

紀綱在昭罪寺里搭了個小院子，依著齊太傅的要求，栽種了些許竹子，辟了個菜圃。夏夜坐在外邊，很是舒爽。

“皇上不深究。”沈澤川說，“為了保著楚王，才允了我出去。先生料事如神。”

“神不神，且先不能下定論。”齊太傅磕著棋子，咂了咂，說，“上回說，年初起皇上便病得起不了。他如今正值壯年，又有太醫院的照料，反倒比在潛邸時更加羸弱，潘如貴可謂是功不可沒。”

紀綱蹲門口磨著石頭，說：“怒有八分是沖著他們去的，連紀雷也一道罰了，顯然是恨久了。”

“人若是自時日不多，膽子也會大些。”齊太傅說，“他做了這樣的皇帝，一輩子都在委曲求全。”

“太后不喜楚王，如今卻只有楚王能登皇位。今日紀雷對楚王連咬幾口，若是得了潘如貴的授意，”沈澤川口中藥苦意不散，他擰眉說，“我便信了，潘如貴既然有置楚王于死地的心，必定是已經沒了后顧之憂。宮中還有別的皇嗣，遠比楚王更易控。”

“先帝自律，”紀綱吹了吹灰，說，“不能吧。再者若真的還有個皇嗣，這些年怎麼能藏得住？”

“只要流著李氏的，就是皇嗣。”齊太傅叩了棋子，說，“先帝是沒有，可如今的這位，就不能再生一個嗎？一旦后宮誕下皇嗣，這位氣絕，太后便能帶著個襁褓嬰兒上朝聽政，連珠簾也不必掛了。花思謙到時再封個托孤大臣，那大周就真的要姓花了。”

“可是蕭馳野與楚王不淺，楚王登基于蕭家而言是百利而無一害。”沈澤川挲著棋子，“離北不會坐視不管。只要楚王還活著，蕭既明連同邊郡陸廣白就能兵闃都。八大營怎麼打得起這一仗？”

齊太傅用肘著小幾，摳了摳糟糟的頭，說：“蘭舟，糊涂！太后想不到麼，那他們五年前要蕭馳野干什麼？有蕭馳野在手，蕭既明豈敢輕舉妄。闃都八大營對上離北鐵騎打不贏，那啟東守備軍呢？戚家沒道理摻和這一場吧，為著‘忠君’二字，戚竹音也要出兵攔住蕭既明。”

紀綱見沈澤川沉思不語，便說：“當今圣上不是還沒死嗎，愁什麼！要的是明日，明日川兒便要去錦衛，正到了紀雷手底下，我擔心著呢。”

“所以我才說不是我料事如神！”齊太傅急躁地說，“皇上把蘭舟放到了錦衛，他這是達了自個兒的目的，又順了太后的意思。可他真不記得蘭舟在詔獄時是誰審的麼？狹路相逢，你說他什麼打算。我還有話問你，紀綱！今日你找到小福子時，他真的還有氣嗎？”

紀綱把石子在指腹了灰，靜了頃，說：“不好說，時間太，來不及察看。”

“是了。”齊太傅看向沈澤川，“你好好想一想，若小福子在我們下手前就是死的——那到底是誰的手？”