太后深夜披，隔著帳問：“吵什麼？”

花香漪攏開帳子，把太后扶出熏香暖馨的被褥，細聲說：“是太學的學生要皇上回收任命。”

太后起，兩側丫鬟輕手輕腳地上燈挑簾。花香漪把太后扶到了束腰馬蹄素圍板的羅漢床上，墊暖爐一并呈上來，還給太后熱了酪。

太后撥著湯匙，眉間微皺：“事怎麼這般突然。”沉思半晌，“昨日才下的任命，今夜就鬧了起來，未免太快了。”

“鬧的還是太學。”花香漪依著太后，說，“姑母，太學乃天下文筆所向。此番就是閣老，也不好出面。”

太后舀著酪，卸了妝的面容上雖已染年歲痕跡，卻更顯氣韻不凡。漸漸擱下碗，靠著墊，盯著琉璃燈罩，頃后，說：“是了，沈衛如今罪名昭著，于于理，閣老也不能出面斥責學生。學生若是得皇上收回了命，那這一次，哀家可是啞吃黃連了。”

“姑母。”花香漪說，“皇上釋放沈澤川，原就不是本愿。現下又因為這道命令，無故得了‘昏聵’的罵名，只怕要與姑母心生間隙。”

“那倒無妨。”太后說，“等到魏嬪懷了孩子，大周便有了皇嗣。皇嗣既是國本，哀家只要有皇嗣，便仍然是大周的太皇太后。皇上病后早已與哀家離心，此次若是怒，也不過是病中鬧脾氣罷了，由著他鬧。”

咸德帝病后漸不再恭順地遵從太后旨意，雖皆是些不值一提的日常瑣事，卻已經了離心的苗頭。太后坐鎮宮中，旁邊有潘如貴，前朝有花閣老，要保花家盛權不倒，就必須有個乖順聽話的皇帝。

咸德帝不了，換一個不就是了。

太后不喜楚王不為別的，僅僅是因為楚王李建恒已經及冠，不是羸弱孩，也不是自己膝下長大的孩子。這樣的人登基，怎麼比得上一手養大的皇孫聽話。

“何況今日之請，打的是皇上的臉面。”太后平靜地說，“皇上登基九年，吃穿用度，事無巨細，都要經過哀家。他如今想要做個獨立專橫的帝王，為此大著膽子向蕭家示好，既不肯放了沈澤川，還想要保住楚王。可哀家了解他，他是外強中干，心里怕著哀家，所以每次都想求個兩頭好，反倒顯得首鼠兩端，把兩邊都得罪了個。”

“皇上不是為了蕭家，把沈澤川幽了這麼些年嗎？”

“幽是什麼？”太后拉了花香漪的手，語重心長地說，“幽便是一線生機。皇上以為自己為蕭家討了個臉，實則是埋下了禍。蕭既明失了弟弟，離北要的就是沈澤川死，只要沈澤川不死，就是傷那十二萬鐵騎的救駕之心。你且想想，蕭既明這般賣命，便是要證明自己絕無二心，連弟弟也敢留在闃都。他都這般坦然相待了，皇上卻為著不得罪哀家，轉頭把人摘了死罪，關起來了。人若不死，便是禍，這是你死我活的時候，皇上卻仍舊這般天真。此次也是，為了保住楚王，所以不肯徹查小福子一案，斷了潘如貴的后招。心里又怕哀家生芥，故而不不愿地放了沈澤川——他以為蕭家會恤他的難，可蕭既明遠在離北，得知此事，心里絕對不會痛快。”

“若這般說來。”花香漪說，“此次煽太學鬧事的人，難道也是蕭家人？此次得皇上收回命，能讓皇上與花家生了間隙，又能閣老與姑母不能出面，還能借刀除了沈澤川。”

“若是這般清晰明了。”太后為花香漪撥開碎發，疼惜地說，“蕭既明還做什麼天下四將。此子行事素來謹慎，若是他做的，必然不會這樣輕易人拿住，況且離北與國子監并無來往。”

“猜不出來。”花香漪靠著太后，撒道，“姑母說與我聽。”

“好啊。”太后此生無子，外氏不親，唯獨疼花香漪。說，“姑母教你。你看咱們外設八城，環拱闃都。八城便是如今八大家的起源，我們花家居都南的荻城，是歷來宮妃首選之城。但只是到哀家這里，花家才算榮華蓋世，拔得了八大家的頭籌。早些年前，先帝才登基時，最得圣意的還是姚家。因為姚家三封帝師，若非到了姚大爺時壞了才氣，那渝州來的齊惠連未必能做永宜太傅。再說如今的奚家，只有奚固安升任八大營都指揮使，管八大家子弟，只把他當做軍營先生就是了。奚家從來都是下品德行，不了大。薛家在薛太爺榮喪之后，已經落沒，現在只有個薛修卓在中樞當差。其余的魏、潘、費、韓，哀家日后再講與你聽。”

“這我也聽爹說過。”花香漪說，“姑母與我講這些，是指此次暗中煽太學之人，可能是八大家別的人。”

“哀家是疑心。”太后說，“榮華流，算算花家隨著哀家登后至今，已經許多年了。如今看皇上病重，有人就了別的心思，那也是可能的。明早喚潘如貴過來，讓錦衛暗中徹查。闃都就這麼大的地方，哀家不信還有不風的墻。”

蕭馳野擰著裳上的水，跟著紀雷一并了明理堂。

此時已至深夜，咸德帝仍舊沒睡。

“你足思過。”咸德帝拿著個折子，看蕭馳野一眼，啞聲說，“怎麼也隨著錦衛跑。”

蕭馳野是真的冤，他說：“都指揮大人微臣去，微臣以為是傳皇上的口諭。”

“去了之后。”咸德帝說，“辦得如何？”

紀雷立刻磕頭，說：“回稟皇上，國子監在學的學生不知了誰的指使，不僅妄議國事、毀謗皇上，還對潘公公起了手來。場面得很，微臣要拿人，蕭總督卻不肯。”

豈止是不肯，那軍簡直和蕭馳野一個德行！耍賴橫阻，不讓錦衛拿人，就差躺地上打滾了！一群混吃混喝的軍子，臉皮都有城墻厚。

咸德帝問蕭馳野：“你阻攔錦衛拿人？”

蕭馳野說：“一群學生，若是了詔獄，多半生死難料。命就算了，壞了皇上賢名怎麼辦？”

“他們結黨營私，勾結人，分明意在禍朝綱！這種人不審，日后錦衛還干什麼呢？”紀雷憤憤然地說。

咸德帝咳了良久，說：“策安辦得好。”

“皇上！”紀雷難以置信，“這群學生聚眾鬧事，連‘謀反’二字都敢喊，若不能嚴辦，危及的是江山社稷！”

“心直口快。”咸德帝不冷不熱地說，“若不是被到了要關頭，他們放著好好的學不上，與錦衛什麼手、喊什麼話？那沈氏余孽就不該放！若非……若非！”

咸德帝摔開折子，咳了起來。待稍微緩和后，他也恢復了尋常。

“……不論如何，罰還是要罰的。折減一半國子監糧銀，一日兩餐改一餐，罰上半年。”

紀雷心知咸德帝意已決，便不再開口。他跪著不語，咸德帝卻知道他想什麼。

“錦衛乃朕的狗。”咸德帝盯著紀雷，“你為錦衛指揮使，認什麼干爹、干爺？平日朕不提，是諒你還算恭順！今夜朕要你好生安太學學生，你聽明白沒有？”

紀雷叩首，說：“微臣遵旨，錦衛只效命于皇上！”

出來時雨已小了，辦差房來了小太監給他們兩個人打傘。

紀雷面不好，對蕭馳野抬抬手，就要走。可是蕭馳野渾然不在意，說：“老紀，我也是迫不得已。昨日我被關了足，為著出來玩，也不敢貿然學生。”

紀雷看他那混賬樣子，簡直是有氣也沒地方撒，胡點點頭，只想他趕走。

“不過我的軍，你瞧著怎麼樣？”蕭馳野從小太監手里拿了傘，打發他回去，和紀雷繼續往宮外走。

紀雷心想能怎麼樣？無非就是群賴子麼！跟著你，更不樣子了！

他上客氣地說：“神氣兒比從前好了許多。”

“是吧。”蕭馳野恬不知恥地說，“我覺著軍的校場太小了，施展不開啊。你替我給都指揮大人說一聲，看能不能再給軍撥個地？”

紀雷早聽聞他帶著軍在校場里玩馬球，沒想到他還真敢開口要地方。只是明面上不好拒絕，就說：“怕是不好辦，楚王上個月擴了府，強占民居那事還讓人給告到了府衙。如今闃都到都是人，固安上哪兒給二公子你找地方做校場？再說，就算城里邊真有位置，那也得批給八大營啊。”

“誒。”蕭馳野在傘下說，“城里的不上我們軍，城外的也行啊。只要地方夠大，玩得盡興就行。”

紀雷這才咂出話里的意思來，他看向蕭馳野，笑起來，說：“好啊二公子，早就看中了塊地是不是？跟我還打馬虎眼呢！”

“這就來拜托你老紀了。”蕭馳野說，“這闃都里就你老紀最得臉面，你對都指揮大人開個口，他哪能拒絕？事咱們好說。”

“跟我就別提銀子。”紀雷終于緩和了態度，“我那邊認了個干兒子，正尋思著從哪兒給他配個好馬！說到馬，誰會比二公子更懂是不是？”

“我送他幾匹玩啊。”蕭馳野說，“鴻雁山脈配出來的馬，不比我那匹差。過幾天，我找人直接送你府上去。”

“等我跟固安提一聲。”紀雷說，“校場多大的事兒？你等著消息！”

兩人分開時雨也停了，蕭馳野上了馬車。晨看著紀雷的轎子，說：“總督真要把府里的馬給他？可惜了！”

“拿人手短。”蕭馳野蹬掉靴子，腳早泡了，“校場必須得有，在闃都里太扎眼了。這老賊要收了馬辦不下來。”他冷聲說，“我就讓他兒子去見祖宗。”

馬車晃起來，蕭馳野用巾帕抹了臉，問：“那人呢？”

晨說：“那、那人？”

“沈澤川！”

“早回去了。”晨給蕭馳野倒茶，說，“我看他腳步虛浮……這樣的子怎麼在錦衛當差？”

“養大象啊。”蕭馳野接了茶一口飲盡，“病秧子不得不干苦力呢，他絕對是要懶的那種人。”

要懶的人打了個噴嚏，在昏暗里坐了半刻，猜想自己是不是寒了。

門忽地被推開，進個碩的形。奚鴻軒進來就嘖嘖稱奇：“這地方行啊，錦衛也不到吧。”

沈澤川不回頭，說：“破宅院，租也租不出去，就這點好了。”

“但這院子不好弄到手啊。”奚鴻軒著手坐下來，看著沈澤川，“這可是先帝賜給太子，太子又賞了齊惠連，齊惠連死后被賣掉的老院子了。你怎麼弄到手的？”

沈澤川含著茶，和奚鴻軒玩味地對視片刻。

奚鴻軒不慌不忙地抬手，說：“瞧我這賤，怎麼老打探人底細呢？剛才路上聽說，潘如貴也挨了砸，你這手還痛快。”

“奚大爺是八大營都指揮使。”沈澤川說，“挨著這事兒，惹了太后的懷疑，以后的日子就不那麼好過了。”

“奚固安不好過，我便好過了。”奚鴻軒厚的手掌擱在桌子上，他說，“與其等著朝中重臣開口，不如學生先開口，先發制人。經此一事，你可就是真正的出來了。”

沈澤川拿了筷子，撿了點素食：“雕蟲小技，讓二見笑了。”

奚鴻軒看沈澤川吃了，才了筷子，說：“那往后你要干什麼？”

“在錦衛混口飯吃。”沈澤川說，“紀雷是潘如貴的干兒子，還是奚固安的八拜之。你想弄死奚固安，怎麼越得過紀雷？不如你我各分一條命，讓他們做一輩子好兄弟。”

奚鴻軒悶笑半晌，伏在桌上，沖沈澤川測測地說：“你跟紀雷什麼仇？”

沈澤川撿掉花椒，眼皮子都不抬地說：“他穿的鞋我不喜歡。”