時荏苒，等鄭長史派人隨蛟龍軍船隊到廣南時，已深秋。

不過廣南的天氣，隻要三五天不下雨颳風，氣溫就會升高，人坐著不也能坐出一汗來。曹彬急步走進中軍行轅，上的熱氣已變了汗水從腦袋上冒出來，也變了煩躁的表從眉宇間出。

曹彬從滿堂文武中走過去，在公案後麵的椅子上坐下來，旁邊就坐著宰相李穀。

曹彬招了招手，一個文出列拜道：“稟曹公，州前營軍府鄭長史報，‘太平軍寨’遭敵攻打，大敗州軍。前鋒主將馮繼業不顧眾人勸阻，執意率軍追擊，途遭伏擊，又敗之……”

文換一口氣，繼續道，“馮繼業連勝驕狂，力排眾議、貪功冒進，竟強行率軍趨螺城。此戰出乎意料，螺城猝不及防，陷南門。丁部領等倉促調兵抵擋，不敵許軍，率眾自北門奔。

初時，馮繼業沿路燒殺劫掠，死者遍於田野。及其進螺城，立刻縱兵，||擄|掠，肆意妄為，僅三日，城中首佈於市井，無數房屋化為灰燼……”

念罷曹彬臉十分難看，故大堂中諸文武慎言。

宰相李穀淡然道：“馮繼業不聽號令擅自作主，幸好是勝了，若是貪功冒進，損兵折將鎩羽而歸，曹公豈不更加憂慮？曹公且消消氣，往寬著眼。”

但曹彬仍舊鐵青著臉。堂中那些麵無表緘口不言的人裡，或許正有人尋思，曹彬想爭取國公爵位的希很渺茫了。

朝廷兩麵用兵，原定方略是南麵戰場徐徐圖之，避免將太多人馬陷進州。現在搞這樣，又該如何？

這時曹彬長歎一口氣，神悲憤替，“本帥不止一次告誡將士，改掉驕兵悍將濫殺無辜之惡習。馮繼業違抗軍令，將州無數百姓置水火，傷天害理，於心何忍？如此也有損家仁義之英明，實在可惡可恨！”

眾人漸漸議論紛紛，附和道，“曹公乃仁將，馮繼業效力麾下，與曹公反著乾，必應治罪……”

曹彬正值火頭上，見堂上的氣氛，便手去拿硃砂筆，就在這時，他忽然想起了什麼，轉頭看向呂端。呂端站在那裡，一言不發，完全冇有隨眾附和。

曹彬又把手裡的硃砂筆放下，起更。

他來到琴堂，招呂端見。年輕的呂端沉靜地上前拜道：“曹公。”

曹彬怒氣未息，罵道：“那廝自己出了風頭，卻全然不顧大局！沿江一條路攻螺城，當然不難，但除了占幾道燒廢墟的城牆，還能起到啥作用？丁部領殺了嗎，丁部領手下的一乾人殺了嗎，當然殺不了！三千人上去，人還不是想跑就跑！

馮繼業倒好，冇抓住要的人，先把那麼多人的家眷殺了，家給燒了！如今這局麵，州上下對許軍隻有仇恨。

那廝（馮繼業）正得意洋洋，可他恐怕不會想，要收拾他的爛攤子，治理州需駐多人，須駐多長時間！？家很清楚地說過了，決不能讓大軍陷久戰不決的境地……”

呂端不聲地拜道：“曹公所言，皆是大略。”

曹彬一甩袖子，又長歎一口氣。過得好一會兒，他不打量呂端，忽然開口問道：“敢呂千牛覺得我治不了他？”

照許軍軍法裡的一條，武將有臨機決斷之權，隻要結果是勝利得手了，就可以不追究抗命的罪責。馮繼業有開國侯的爵位，想用違抗軍令治他，顯然不！不過曹彬真想治他，總有彆的由頭！

呂端道：“曹公非治不了馮繼業，而是不能治也。”

“哦？”

呂端道：“曹公方纔所言，皆是大略。但明白大略者，天下幾人耶？天下又有幾人在意如此繁雜之思量？天下人最喜者，馮繼業英雄之功，三千甲直搗黃龍，攻陷州首府，如此氣概，必得張揚。

曹公若要治馮繼業，必先棄名聲於不顧，不怕背上心狹窄、妒賢嫉能的罵名。”

曹彬聽罷怔在那裡，一隻手用力地|著另一隻手腕。

呂端道：“事到如今，某勸曹公，先據實奏報朝廷，必得反覆提及馮繼業擅做主張之事。”

“馮繼業是我舉薦擔保的人……為今之計，隻有如此了。呂千牛代我執筆罷。”曹彬歎道，“不知楊業在西北如何？”

過得片刻，曹彬忽然又痛心地呼了一聲：“馮繼業誤我也！”

……

彼時楊業與曹彬同時出京，楊業率數萬人至河西，由軍和西北諸州聚集的衛軍為主。

在黨項首領、平夏行省大都督李彝殷和嶽父折德扆的幫助下，楊業不費一兵一卒，穩住了河西黨項、吐蕃部落，沿黃河在安（中衛附近）、媼圍（景泰）完當初李耘設置的城鎮，修城築堡、駐軍、設定臨時府，作為大軍糧道上的據點。

涼州（武威）六穀部、龍部及溫末人聞楊業大軍來，在楊業承諾六穀部首領會得到皇帝冊封爵位、節度使的條件下，勢力較大的六穀部懼於許軍武力、部又擔心溫末人勾結許軍裡應外合，於是放棄武力對抗，讓許軍進駐涼州城。楊業又在附近擇險要之地修建堡壘，但約束將士秋毫無犯。

六穀部等部落既已臣服，仰仗朝廷恩威得存，表現得十分忠誠；又因涼州、甘州恩怨錯，素有宿怨，涼州人很快聚集兵馬，加楊業的軍隊協助攻打甘州回鶻。

楊業遣使前往瓜沙，見歸義軍曹家，約與東西夾擊甘州，收複此地。

當是時，楊業軍中不僅有大許軍、衛軍，還有平夏黨項、河西黨項、吐蕃阿柴部、六穀部、龍部、溫末人，以及遙相呼應的歸義軍。一時間實力變大，又能得當地人幫助刺探訊息、易糧秣，形勢十分有利！

楊業率聯軍浩浩西進，一邊派人勸降，一麵肅清甘州東麵抵抗。

他沿路並不劫掠，卻在折德扆的送信建議下，號稱自己篤信佛教，為保護河西千年佛教蹟而來。一路上將士文吏四宣揚，以爭取居住甘州的佛教勢力的支援，暗地裡會甘州人。

及至甘州城下，楊業冇架一門火炮，已有應打開城門，大隊騎兵突城中，一天時間攻陷甘州。

西邊還有甘州回鶻控製的肅州，在許軍收複甘州之後，已是無力抵抗。而更西邊的歸義軍曹家，早已接了大許皇帝的冊封……至此，楊業順利地收拾了西北的爛攤子，重新建立統治秩|序。

眾軍在甘州城外殺|羊煮酒，載歌載舞慶功，通宵達旦。

諸將醉酒之後，嚷嚷著說河西幾乎所有人都冇抵抗大許軍，隻有甘州回鶻不尊王化，應以嚴懲。楊業尚未決定，便有近侍上前，在他耳邊悄悄說了幾句話。

楊業立刻藉故離席。

長史盧多遜命掌河西軍前營軍府，尾隨楊業而來。

盧多遜問道：“發生了何事？”

楊業據實答道：“於闐國遣使來商議要事。”

盧多遜聽罷提醒道，“河西軍此行，意在收複河西走廊，朝廷尚未有向西域擴張的國策。楊將軍一會得見機行事，留有餘地，待奏稟了家，再作定奪。”

楊業道：“經略河西，想讓此地太平，不能固守關隘，西域如有機可乘，先試探一番有何不可？”

“楊將軍三思後行。”盧多遜的語氣已不強烈。他知道，為了六國公之一的爵位，楊業肯定想爭取一下的。

楊業道：“盧侍郎是朝廷禮部，隨我見來使，可得邦之禮。”

二人便找了個僻靜的彆院，將於闐國的使節請來見麵。

對方也來了兩個人，一個使，一個僧人是漢人。

見禮寒暄罷，僧人用漢語道：“吾等聞知大許大軍河西，戰無不勝攻無不克，有大唐之風。昔日大唐朝廷於西域設安西四鎮威名猶存，西域諸國至今懷。若大許大軍能進駐西域，平息西域之，諸國子民幸甚。”

盧多遜問道：“西域生了何事？”

僧人與使節嘀咕了一通，說道：“喀喇汗國勾結西麵波斯人，攻伐諸國，毀佛教，已是天怒人怨。我國主聽說楊大帥大軍前來，懇請大帥主持大義，懲治喀喇汗國。

於闐國主已遣使去大遼，大遼朝廷已同意西麵部落調軍幫助，高昌國亦同遼軍夾擊。

大許、大遼、西域諸國多信佛教，吾等又聞許、遼結兄弟之邦，當此之時，我國主諸國能結盟同仇敵愾。”

此人提到大許的宿敵遼國，或是真信了許遼兩國如兄弟般和好，或出於激將之法……“弟弟”都能乾涉的地方，兄長竟鞭長莫及？

楊業不等盧多遜開口，搶先說道：“大許天子乃天下人之共主，以仁德教化臣民，不願看見各國攻伐殺|戮。喀喇汗國主若果真不施仁政，對西域百姓不義，大許皇帝必嚴懲之！”

使節以手按鞠躬執禮，僧人雙手合十道：“大許皇帝主持公道，號令定能遠播西域。”

......