阿仔細摺好爺送的定心小紙條, 收到一個從未用過的荷包中，再放進藏得的私房錢袋子。

對阿來說，這張小紙條比銀元寶還珍貴，必須好好收藏。

重新坐到窗前, 阿才穿了針, 朱家那邊突然傳來金氏尖細的驚呼：“時裕你臉怎麼了？”

阿豎起了耳朵。

朱家的院子裡，金氏見丈夫都出發去私塾了兒子還冇有從西廂出來, 以為兒子在睡懶覺, 可早飯再不吃就涼了, 金氏便來敲門。等朱時裕開了門，金氏震驚地發現，兒子左臉多了好大一塊兒淤青, 彷彿被人重重打了一拳。

朱時裕低著頭，他冇有捱打，左臉是趙宴平將他腦袋抵在牆上抵得太狠, 青的。

他不自覺地用左手了右手腕，那裡被趙宴平得更慘, 整個手腕一圈都發黑了，朱時裕毫不懷疑, 趙宴平力氣之大, 碎他的手腕都易如反掌。

“睡覺不小心從床上掉下來了。”朱時裕垂眸撒謊道, 接過母親端來的早飯就往裡麵走。

金氏就這一個寶貝秀才兒子，自然跟了進來，仔細觀察兒子的傷。昨晚睡覺前兒子的臉還好好的, 一晚上都冇出家門，金氏也隻能信了兒子的話，嘮叨道：“你說你, 馬上要娶媳婦的人了，睡覺怎麼還這麼不老實。”

朱時裕悶頭坐在書桌前吃飯。

金氏去幫兒子疊被子，一邊疊一邊說些董家的事。董老爺隻剩董碧青這最後一個兒了，對這門親事極為看重，看重的表現主要現在了嫁妝的籌備上，金氏聽說啊，等董碧青嫁過來的時候，除了邊常用的兩個丫鬟，還會帶兩個做飯的嬤嬤，免得董碧青吃不慣夫家的飯菜。

金氏可高興了：“這樣好，等一進門，娘也可以跟著你福了，娘活了半輩子，還冇有讓人伺候過呢。”

朱時裕反正一直都是被親孃伺候著，除了讀書什麼都不用做，他並不在乎董碧青帶來的丫鬟，更想知道董碧青長得如何。朱時裕平時在家悶頭讀書，偶爾出門也冇有聽說過董家的事，那日去董家給董碧青相看，他也冇有瞧見方。

母親說董碧青目太高才耽誤到十八歲還冇出嫁，朱時裕總覺得其中另有。

“娘就冇聽說過的長相？”朱時裕吃口飯，看向床邊疊被的影。

金氏笑道：“董太太花容月貌，董老爺人也不醜，便不是大人，也絕對醜不了，家裡又有錢，你有什麼不滿意的？”

朱時裕很滿意嶽父家的財勢，但哪個男人不想娶個娘？

“帶那麼多丫鬟過來，住在哪裡？”朱時裕又問。

金氏早都計劃好了：“我把咱們家西屋收拾收拾，讓你妹妹搬過去，西廂房繼續給你們小兩口住，東廂房給嬤嬤丫鬟們睡，反正是下人，一足夠了。你們的婚事辦完了，我抓時間給你妹妹找個好婆家，明年雙雙一出嫁，咱們家的地方就更寬裕了。”

朱時裕手腕仍然作痛，心不在焉，胃口也無。

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翌日便是七夕，衙門並不放假，阿送走了爺，與翠娘先將各個房間的被子拿出來晾曬，再把東屋書架上的一摞摞書搬出來。買過一次書，阿與翠娘都明白了書籍的珍貴，照料地越發小心了。

江南多天，書籍久不曬，容易生小蟲子。

“小娘子，這本是什麼書，好新啊。”在一堆舊書裡麵，翠娘注意到了一本跟那套《盧太公斷案集》一樣新的書。

阿早有準備，仗著翠娘不認字，隨口編了個書名。

翠娘好奇地翻了翻，翻到一頁帶圖的，一對兒男站在窗戶裡麵，男的從後麵挨著的，大概是在教寫字畫畫吧。

翠娘興趣寥寥地將書放了回去。

阿餘瞧著，角翹了起來。

院子裡的活兒忙完了，阿繼續去屋裡做事，忙了半個多時辰，阿來院子裡氣，正在給下的書籍翻個方向，街上突然傳來一陣馬蹄聲。阿看向大門口，很快，一匹黑駿馬停在了趙家門前，從馬背上跳下來一道清瘦的年影。

年戴著帷帽，一邊摘下帷帽，一邊牽馬往院子裡走，招呼也冇打一聲。

阿剛要皺眉，那年朝燦然一笑：“小嫂不認得我了嗎？”

阿再仔細一看，來人竟然是沈櫻！

“姑娘怎麼這般打扮？”阿放下手裡的書，驚訝地迎了上去。

翠娘也從屋裡出來了，看到男裝的沈櫻，翠娘倒未覺得意外，替沈櫻解釋道：“小娘子不用奇怪，櫻姑娘經常這樣打扮，騎馬多方便啊。”

阿隻覺得危險，往沈櫻後看看，急著問道：“姑娘自己來的嗎？怎麼冇帶丫鬟小廝？”

沈櫻笑道：“正是因為不想帶他們，我才換了男裝，今日七夕，聽說縣城的晚上特彆熱鬨，我便不請自來了，叨擾大哥小嫂一晚，還請小嫂莫要嫌棄。”

一竹青錦袍，做男子態朝阿行禮，阿哭笑不得，牽著沈櫻往裡走，邊走邊數落道：“以後再不可這樣胡鬨了，你長得這麼，萬一被人發現是姑孃家，起了歹意怎麼辦？從老家過來二十多裡路呢，你知道路上會遇到什麼人？”

阿後怕啊，爺已經丟了一個妹妹，再丟一個，爺怎麼活？

“你這般出來，晚上還要留在城裡過夜，跟太太他們說了嗎？”阿追問道。

沈櫻笑容僵了下，然後點點頭：“說了，我爹還派了護院送我過來，才被我攆走，小嫂不必擔心。”

阿放心了。

沈櫻剛剛進門時看到阿在翻書了，在堂屋喝了口茶，主走出來，要幫忙。

阿怕被看見那話本，拽著沈櫻進了東屋，無比熱。

沈櫻有心事，冇注意到的異樣。

家裡來了客，阿命翠娘將趙老太太的西屋重新收拾一遍，再跟沈櫻打聽趙老太太在沈家的況。

沈櫻搖著扇子道：“老太太好的，那個丹蓉真不簡單，竟然決定在我們村安家了，托趙良張羅了幾十個幫工，熱火朝天地起地蓋四合院呢，需要用的木料石頭都去買現的，照眼下的速度，一個月後房子就能蓋好了。”

阿驚道：“四合院，那得多銀子？”

沈櫻遞了阿一個自行領會的眼神。

阿回憶一番，明白了，丹蓉比秋月的城府深多了，冒充香雲姑娘就是為了自保，拉攏趙老太太也是為了自保，但不可能將所有的倚仗都白白送給趙老太太，手裡肯定還藏了傍的銀子。

“那，老太太有提過什麼時候回來嗎？”丹蓉已經是不相乾的人了，阿更關心趙老太太的歸期。

沈櫻猜測道：“不是要替丹蓉張羅婚事嗎，怎麼也得丹蓉嫁了纔回來吧。”

阿一聽，心中竊喜，房子要蓋一個月，也就是說，至還有一個月可以與爺獨呢。

吃完午飯沈櫻去西屋歇晌了，阿趁機將所有書都搬了進來。

畢竟是七夕，今日衙門下值比較早，日頭還冇有落山，趙宴平便回來了，一進門，就看到了男裝打扮的沈櫻。

沈櫻朝兄長笑笑。

阿則注意到爺手裡提了一個小小的包袱。

“放到屋裡去。”進了院子，趙宴平將包袱遞給阿。

阿去東屋了，趙宴平皺眉問目躲閃的妹妹：“又與家裡置氣了？”

以趙宴平對這個妹妹的瞭解，每次在沈家了大委屈，纔會一氣之下跑來城裡過夜。

沈櫻就知道瞞不過兄長，指指東屋，噓了噓：“你小點聲，我冇跟小嫂說，不想讓擔心。”

趙宴平低聲問：“到底出了何事？”

沈櫻嘟，對著夕抱怨道：“我爹都冇著急將我嫁出去，我那位老嫂子著急得不行，今天介紹一個歪瓜，明天介紹一個裂棗，我不去相看，還嫌我不知道恩，可誰不知道就是想我快點嫁人，他們夫妻倆好占了胭脂鋪子？”

趙宴平與沈文彪夫妻打過道，沈文彪四十歲的人了，因為年齡相差太大，沈文彪本冇有把沈櫻當妹妹，對沈櫻、母親一個態度，認為母倆是來沈家白吃飯的，認為沈員外給母親妹妹的每樣東西，都是從他手裡搶去的。

“他們催你，你爹什麼態度？”

沈櫻低頭，煩躁道：“我爹都依著我，可他年紀大了，哪裡吵得過我老嫂，我寧可他裝糊塗彆攙和，也不想看他被我老嫂氣出個好歹，現在好了，我出來口氣，家裡也可以太平太平。”

趙宴平拍拍肩膀：“彆煩，實在不行，搬過來住，大哥替你做主。”

沈櫻突然來了神，挑眉道：“我偏不，他們越想要我的鋪子，我就越要賴在家裡，這個家說到底還是我爹的，他們想管我，做夢！”

小姑娘鬥誌滿滿，趙宴平看著妹妹走進去的背影，冷峻的臉上卻掠過一抹複雜。

沈員外確實可以給妹妹撐腰，可沈員外與祖母一個年紀，還能撐多久？

沈櫻來了東屋，挑開簾子，就見阿提著一件灰的布袍，一臉不解。

“這是誰的袍子？”沈櫻奇怪問，這麼小，肯定不是兄長的。

阿也正疑呢，剛剛打開爺的包袱，裡麵裝的就是這件布袍，小小的一件，爺肯定穿不下，給隔壁的表哥朱時裕穿還差不多。

阿一邊想，一邊還將袍子往自己上比了比。

沈櫻見了，恍然大悟，笑道：“我知道了，這是大哥專門買給小嫂的，今晚大哥要帶小嫂出門，小嫂太，若是穿著裝，肯定會引得眾人圍觀，徒添麻煩。”

阿一怔，再看男裝打扮的沈櫻，突然意識到，可能真的被沈櫻猜對了！

沈櫻識趣地先去了西屋。

阿托著袍子坐在床上，等爺進來後，阿紅著臉問：“爺，這是給我買的嗎？”

趙宴平點頭，將洗臉盆放在架子上，背對阿道：“你整日悶在家裡，該出去走走了。”

他聲音平淡，就像在說一件尋尋常常的瑣事，可這哪裡尋常呢，阿隻是一個小妾，他居然願意陪出去逛。

阿驚喜極了，比收到他送的話本子還喜。

趁爺在用巾子臉，阿丟了袍子，小跑著來到他背後，張開手臂抱住了那窄瘦的腰。

趙宴平一僵。

的小臉著他寬闊結實的後背，無比滿足地道：“真好，爺對我真好。”

趙宴平就笑了笑。