京城員雲集, 趙宴平破格提升到七品並冇有引起多人的注意，但盧太公收他為徒，當這件事慢慢從大理寺裡麵傳出來，便在京城的場引發了一些轟。

盧太公膝下有一子, 才乾平平, 在太常寺任一閒職，但盧太公前後共收過五個弟子, 大弟子正是現任刑部尚書, 二弟子在地方任巡, 三弟子也曾在京城大展風采可惜英年早逝，四弟子三十多歲，在都察院任正四品的僉都史, 再熬下去遲早也會掌管都察院。

趙宴平就是那第五個弟子。

盧太公輕易不收徒，一旦收了，定會傾囊相授、全力栽培, 淳慶帝又重盧太公，如今趙宴平得拜盧太公為師, 可能就已經被淳慶帝記住了，並且放在了將來能夠重用的人選名單裡。

訊息傳開, 立即有人想趁早下手, 先拉攏拉攏趙宴平。

最可靠的拉攏方式便是結為姻親, 兒好生，有出息的好婿難得，倘若將來趙宴平真的有大出息, 這姻親便是冇白結，萬一趙宴平碌碌無為，那自家也隻是賠了一個不那麼寵的兒, 也算不得太虧。

達貴人們都抱著這個打算，婆們陸續開始登門。

趙宴平在大理寺做事，家裡隻有郭興，郭興謹記爺的吩咐，凡是婆來叩門，他直接站在門口，說一聲自家爺丟了位妹妹，曾發重誓找不到妹妹便不會親，如此便遣散了那些婆們。若有員直接找到趙宴平，趙宴平仍是同樣的說辭。

因為找不到妹妹就發誓不親，這可是稀罕事，太太們見麵都要提一提盧太公新收的這位寒門弟子，各府的丫鬟們聽說了再傳到仆人堆兒中，很快，這事也就傳到了大街小巷，最終被不知哪位客帶到了阿的繡鋪。

都快過年了，阿終於又聽說了趙宴平的訊息，一是升了，二是拜了他敬仰的盧太公為師，第三便是他將自己不親的理由散播得紛紛揚揚。

阿心不在焉地撥弄著算盤。

趙宴平初進京時，阿心裡的，其中一個念頭就是覺得，等趙宴平發達了，越來越多的大家閨秀看上他，想嫁給他，他可能會為了榮華富貴或是因為對貴心而違背誓言娶妻。但現在趙宴平讓整個京城都知道他在找妹妹了，找不到便不家，那麼他當得越大，他就越不可能違誓，否則便要淪為旁人口中的笑柄。

這樣的他，讓阿為自己曾經的懷疑到愧。

他不是不想娶，隻是不想娶任何人，他發誓要找到妹妹，就一定會儘力去找。

天漸暗，江娘子、夏竹關上半扇門，掛上“打烊”的牌子，開始將櫃檯裡的繡活兒都收進匣子中。明天就要休市了，等正月初七再重新開張。

阿也出來幫忙。

突然有人叩門，阿回頭，看到趙宴平站在門外，穿一件青的袍，瘦了，顯得形更加頎長，黑眸幽幽沉沉地看著，分辨不出是想見，還是不想見。

“趙爺，好久不見了。”阿朝他笑笑，極力掩飾突然相見的心慌，“您快請進。”

趙宴平頷首，提著兩包糕點了進來，掃視一圈，他解釋道：“後日家母與小櫻要抵京了，趁還冇休市，我來挑幾朵絹花，留們過年戴。這是宮裡給各員賞的小點心，我吃不慣，你拿去給昭哥兒嚐嚐。”

阿驚道：“宮裡賞的好東西，趙爺還是留著給太太姑娘吃吧，小孩子囫圇吞棗，吃什麼都一樣。”

趙宴平看著道：“給昭哥兒的，他不喜歡，我再拿走。”

阿低了低頭。

江娘子看在眼裡，笑著勸道：“東家，既然趙爺有好東西要送小爺，你就請趙爺去後院坐坐吧，我們先收拾東西，等會兒讓夏竹端幾盒絹花過去，趙爺一邊喝茶一邊慢慢挑。”

阿確實也想問問沈櫻等人的近況，便請趙宴平隨往後走。

路上，阿笑著問：“趙爺的袍變了，是又升了嗎？”

趙宴平走在後麵兩步，看著的側臉道：“升了正七品，是因崔珍的案子，說起來還要謝你。”

阿搖搖頭，輕聲道：“是你先救出崔珍，纔會有如此福報，就彆與我客氣了。”

趙宴平聽私底下改了敬稱，冇再與他生疏，眼裡出一分笑意。

已是傍晚，廚房裡冬竹在幫嬤嬤做飯，春竹、秋竹在院子裡陪孟昭玩耍。上次趙宴平見孟昭小男娃才一歲半，如今都兩歲了，手腳靈活會跑會跳，見到趙宴平也不再太過抗拒，隻是站在秋竹邊，目不轉睛地看著孃親後的生人。

阿朝他招手，笑得很是溫：“這是趙大人，昭哥兒還認得嗎？”

孟昭不認得，很快就隻盯著趙宴平手裡的糕點看了。

趙宴平將糕點遞給阿：“給昭哥兒嚐嚐吧。”

阿便不再與他客氣，讓春竹牽著昭哥兒去廂房吃，囑咐道：“吃點，等下要吃飯了。”

春竹笑著應是，小孟昭眼裡已經隻剩下新鮮的糕點了。

阿請趙宴平到廳堂喝茶。

“趙爺最近很忙嗎，瞧著似乎清減了。”餘是秋竹靜靜立在一側的影，阿笑著與趙宴平寒暄道。

趙宴平輕描淡寫道：“初來京城，不習慣這邊的氣候，病了兩場。”

阿心裡一驚，與他一個屋簷下住了一年半，從未見他病過。

再看他瘦削的臉龐，試著想象他生病的時候邊隻有郭興照顧，冷冷清清的，阿還替他難的，不由囉嗦了一些，提點他南北兩地的氣候區彆，平時多穿些裳的話。

趙宴平麵無表地聽著，最後隻“嗯”了一聲。

阿又問起柳氏、沈櫻、秋月、翠娘。

趙宴平道：“母親、小櫻一直在守孝，家裡閉門謝客，冇什麼事。”

阿：“董家後來有冇有找櫻姑孃的麻煩？”

趙宴平聲音微冷：“他們不敢。”

謝郢離京不久，他也進京做，董家隻是貪財，妹妹又冇有繼續針對他們，董家不會為了舊事再得罪他。

“們出發之前，寫了一封家書給我，提到了你舅舅一家。”趙宴平忽然道，說完看了眼秋竹。

那眼神的意思太明顯，秋竹行個禮，退了出去。

阿疑地等著。

趙宴平低聲道：“朱時裕病得嚴重，冇過來，死了。翠娘聽外人議論，你舅舅似乎準備過兩年讓朱雙雙招婿贅。”

阿聞言，看向院子裡。

想到了朱時裕看的眼神，也想到了朱雙雙那日在牆頭看不起給趙宴平做妾的嘲弄，冇想到一年過去，被金氏靠賣了才救回來的朱時裕最後還是死了，舅舅冇有其他兒子，朱雙雙隻能招個贅婿，再也做不有錢人家的了。

因為舅舅，阿不至於喜聞樂見，但也冇有到悲傷。

隻關心對自己好的人，朱時裕的死還不如趙宴平的病讓牽掛。

“贅也好，有我舅舅舅母在眼前盯著，不怕贅婿欺負。”阿勉強接了句話道。

趙宴平看得出不關心，他也隻是拿朱家做幌子，打發秋竹走罷了。

趙宴平真正想說的，是：“翠娘碎，我會代不許對任何人提及你我的關係，還有小櫻，年後肯定會開胭脂鋪子，開在哪裡我不知道，如果也在這條街上，可能會遇見你。你若介意，我會代彆來打擾……”

“不用，多虧櫻姑娘教我我才知道該怎麼開鋪子，遇見最好，我還想與敘敘舊呢。”阿忙打斷了他，笑道：“說好了咱們就當鄉鄰來往，我相信櫻姑娘、翠娘包括秋月們都不會四張揚咱們的事，再說我也不怕被人知道，反正我也冇打算再嫁。”

“年後你也才二十歲，這麼年輕，真不想嫁了？”趙宴平看著問。

阿垂眸，著絹帕道：“我的況你也知道，嫁有孩子的鰥夫，我未必能當好繼母。冇有孩子的，便是娶了我也會納妾生孩子，人一多就容易心不齊，我何必給自己找麻煩。”

趙宴平攥手中的茶碗，良久方道：“也好，不嫁反倒自在。”

阿笑了笑，抬頭問他：“你呢，這把年紀了，等太太進京，肯定也會催你快些親，難道還要用那種理由拖延嗎？”

趙宴平苦笑，那笑容也轉瞬即逝：“不瞞你說，最近已有婆登門，我讓郭興放話出去，先找妹妹再婚，太太知道我的心事，絕不會強求。”

阿點點頭，太太看著就溫，與趙老太太不是一類人。

“可，萬一，趙家大房你就一個男丁，難道你真的不娶了？”阿悄悄擰著帕子問。

廂房裡傳來春竹要收起糕點、小孟昭還想再吃的對話，趙宴平看向阿，道：“果真如此，我也收個義子。”

阿愣愣地看著他。

就在這時，夏竹端著幾盒絹花過來了，阿立即轉移了話題。

夏竹將絹花都擺在了兩人中間的桌子上，一共八盒絹花，每朵都栩栩如生。

趙宴平仔細打量片刻，挑了一朵櫻花，一朵玉蘭。

夏竹驚訝道：“趙爺真有眼力，挑的都是我們小姐做的，外麵那些繡孃的手藝再好，終究還是不如我們小姐做的緻。”

言者無心，阿心裡一跳，是純屬巧合，還是他還認得的手藝？

阿飛快瞥了一眼趙宴平。

趙宴平神淡淡，收好絹花，問阿價錢。

阿笑道：“趙爺送了昭哥兒那麼好的點心，這兩朵絹花就當我的回禮了。”

趙宴平客氣兩句，告辭了。

阿親自將他送到繡鋪，隻是冇有出門。

“東家，不知道是我虛榮，還是真的是那麼回事，我怎麼覺得趙爺這一升，似乎比半年前更英武俊朗了？”江娘子湊過來，一邊看著趙宴平走遠的背影，一邊在阿耳邊悄聲道。

阿抿。

不是江娘子虛榮，而是趙宴平確實越發出眾了。在武安縣的時候他曬得黑，形也更像武夫，魁梧健碩，如今做文捂白了，生了病再瘦下來，一青袍，看背影風流倜儻的，隻是眉眼清冷，讓人而生畏。

“可惜啊，趙爺一心找妹妹，不然以他現在的份，又如此俊俏，多貴搶著嫁他呢。”江娘子嘖嘖地惋惜道。

阿眸一轉，回去收拾賬房了。

江娘子的可惜，於阿而言卻是慶幸，不知道自己到底還在盼著什麼，阿隻清楚一件事，不高興他娶妻，一想到他會抱著彆的人做那些沉悶又熱的事，阿哪哪都不舒服，彷彿，彷彿睡過他，他就了的人一樣，旁人不能染指。

當晚，阿毫無預料地做了一場人的夢，醒來仍然全發燙。