呂府歌舞姬團充滿挑逗的大型歌舞表演過後，在蒙驁、王綰和蔡澤的領頭下，衆賓客番向呂不韋祝酒賀壽，把宴會的熱鬧氣氛推上高峰。接著呂不韋在管中邪、呂娘蓉等人簇擁中，到兩邊輔宅接其他賓客祝賀。由於小盤和朱姬仍在，雖上千人的宴堂，仍不覺喧譁嘈吵，只是紛紛頭接耳，話題均以項管兩人即將來臨的比武爲主。對面的嫪毐向項龍舉杯示意，預祝他勝利，項龍含笑迴應，當然是淺嘗即止，作個樣兒。

忽然烏廷芳打手勢召他過去，項龍心中奇怪，移到妻旁，低聲問道：“什麼事？”

紀嫣然湊過許，沉聲道：“呂不韋非常卑鄙，剛纔小恬經過我們邊，匆匆說出‘烏府門前有齊人伏兵’，可知呂不韋今晚是不惜代價、不擇手段，務要把夫君大人去之而後快。若管中邪殺不了你，就由其他人下手，只是我弄不清楚爲何會是齊人。”

有伏兵狙擊自己毫不稀奇，此乃呂不韋一貫慣於冒險和膽大包天的手段，但對爲何會是齊人的伏兵，項龍亦是一頭霧水。想與另一邊的琴清調笑兩句，見朱姬正注視他們，嚇得把到口的話吞回肚子，返席低聲通知滕翼和荊俊。

滕翼冷哼一聲，到後席找荊善等人說話，片刻後烏言著離開宴堂，佈置一切。鼓樂聲再次喧天而起，呂不韋人未到洪鐘般笑聲先至，在管中邪一衆擁持中，由大門衆星拱月地昂然而。衆人紛紛起立致禮。

呂不韋得意之極，倏地立定堂心，由從人斟滿杯子，舉杯遙向朱姬和小盤高聲道：“先敬太后、儲君一杯。”

項龍旁的烏應元冷哼道：“我看這無無義的賊子得意到何時？”

項龍冷眼看著小盤、朱姬與呂不韋舉杯互祝，心中豈無慨。此刻可說是呂不韋最風的時刻，可是當待會殺項龍而不得，稍後又黑龍出世，改朝換制，碎他禪讓奪權的夢，他的權力將被逐步削弱，其中一個因素自是嫪毐勢力的膨脹。

此時呂不韋等來至他們席前，管中邪從祝酒的大隊中移過來，舉杯朝項龍道：“今晚不論勝敗，我管中邪對項大人仍是打心底裡敬服，其他多餘話不說哩。”

項龍看著頑強的敵手，微笑回禮。兩人淺嘗即止。

待所有人重歸己席，呂不韋站起來宣佈道：“齊相田單今天特別派遣一個雜耍百戲團來給我賀壽，團無一不是奇人異士，保證各位大開眼界。”

衆人本以爲他宣佈的是項管兩人的比武，微失中，一隊百多人的雜耍團，聲勢浩大的涌進來，把他們的注意力吸引，惹來熱烈的掌聲和喝采聲。項龍等心下恍然，齊人的伏兵，指的該就是眼前的雜耍團。

雜耍團甫進場已先聲奪人，外排各十多個壯漢大翻筋斗，一組由三十多人疊羅漢而的人陣，輕鬆地在一名作詼諧的侏儒生的引領下，像一堵牆般跑進來。最采是除底層的八名力士外，接著三層的全是的，最頂的齊更是賽天仙，雖及不上紀嫣然等那種絕，已屬不可多得的人兒。其他繞著羅漢陣的團員則邊行邊表演各種難度極高的作。在樂隊起勁的吹奏裡，賓客的采聲笑聲中，羅漢陣花朵般撒往地上，四名力士滾往四方之際，上面三層的十一位人流水般灑下來，或臥或坐，表演若無骨又充滿挑逗意味的人姿態。高立羅漢陣之頂，最的齊翻下來後，幾個翻騰直抵呂不韋席前，獻上一個以黃金打製而的壽果。

負責小盤和朱姬安全的昌文君最是張，與衆衛對這批雜耍員虎視眈眈，防止有人心懷不軌。項龍和滕翼等聚會神觀察待會將伏擊他們的敵人，見他們不論男手不凡，均心生戒懼。若非有蒙恬通風報訊，猝不及防下，說不定要吃上大虧。種種表演中，最逗笑是那個詐作四佔人便宜，但總是犯錯被打的侏儒。十一位在八名有若崇山的力士襯托對比下，施展骨絕技和采的舞姿，引得全場歡聲雷。雜耍團退下後，衆賓客仍是議論紛紛，對骨人們懷念不已。

呂不韋再次站起來的時候，衆人知道好戲來了，倏地靜下來。大堂近千對目，全集中到權傾一時的冒險家上。

呂不韋乾咳一聲，正要說話，嫪毐含笑而起，向呂不韋遙遙施禮，衆人正大不解，嫪毐已微笑道：“若下猜得不錯，仲父是否要宣佈項管兩位大人的比武爭呢？”

呂不韋呵呵笑道：“嫪大人真懂揣別人心意，事實正是如此，不知嫪大人是否另有高見？”

他語帶嘲諷，暗指嫪毐擅於逢迎朱姬，頗爲損抵死。

嫪毐就算不高興，亦不會表出來，淡淡道：“好事雙，主菜上席前，也該有些可口小點。不若先由下家將與仲父手下高人，來一場點綴助興，湊湊熱鬧，仲父意下如何？”

衆賓客哪想得到會橫裡殺出個嫪毐，公然向呂不韋挑戰。秦人好武，宴會比武乃家常便飯，好事者紛紛喝采好。小盤見嫪毐說話前，沒有先向自己請示，知他恃著朱姬，並不把自己放在眼，比呂不韋更囂張狂妄，心中暗怒。

烏應元向項龍低聲道：“嫪毐是不甘寂寞。”

項龍含笑點頭，他當然明白烏應元意之所指。自周室式微，諸侯稱霸，各國權貴均盛行養士之風，不單是蒐羅人材，以爲己用，更是份地位的象徵。權貴間家將卿士的比武，代表著門客實力的較量。嫪毐得太后朱姬支持，勢力日增，自是希趁此機會，揚威立萬，一顯威風，假若他派出的門客高手勝過呂不韋的人，不但勝出的手下聲價百倍，還可突顯出他嫪毐現時的權勢地位，一舉兩得。在某一程度上，項管之戰中嫪毐可能仍是看好管中邪，所以若能先勝上一場，縱然管中邪擊敗項龍的西秦第一劍手，管中邪仍未可算無敵，因爲嫪毐仍擁有一位勝利者，不讓呂不韋專。項龍目掃過嫪毐手下門客，見令齊臉有得，立知此計必是出於此君腦袋，遂對此人留上了心。

呂不韋呵呵再笑，顯是看穿嫪毐心意，別轉來，向小盤恭敬道：“比武助興，既可增添熱鬧，更可顯揚我大秦武風，請儲君示準。”

嫪毐和朱姬同時臉微變，知道呂不韋故示尊重小盤意見的姿態，自是用心不良，冀圖加深朱姬嫪毐方面和小盤的分歧，裝出好像只有他尊重小盤的樣子。整個大堂肅靜無聲，千百道目全集中到未來秦始皇的上去。

小盤也是了得，像毫不明白呂不韋的暗示般，含笑對嫪毐道：“嫪卿家會派出哪位劍手來讓我們一開眼界？”

韓竭由嫪毐旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：“史府客卿韓竭，請太后、儲君賜準獻技。”

這番話既自負又倨傲，特別強調要得到朱姬的允準，擺明針對呂不韋剛纔沒有把朱姬的太后放在心上。近月來韓竭在咸聲名大噪，直迫項龍和管中邪兩大頂尖劍手，各人見嫪毐派的人竟然是他，登時興起鬨。呂不韋微微一笑，坐了下來。

小盤笑向朱姬道：“一切由太后作主。”

這麼一說，衆人更是興，此一道主菜前的點，已是勢在弦上，難道朱姬會和深得恩寵的嫪毐擡槓嗎？

果然朱姬輕地道：“韓竭乃有稷下劍聖之稱的忘憂先生曹秋道的得意門生，劍法超羣，不過仲父手下能人無數，必可派出人選，好迫得韓先生抖出絕藝，讓我等見識一二。”

滕翼見朱姬擺明捧嫪毐呂不韋，雖對後者絕無好，仍忍不住低聲對項龍等道：“真想去把韓竭的卵子他孃的出來。”

項龍聽得好笑，回答道：“二哥總有機會的，何不現在借呂不韋的人，看看卵子有何本領。”

荊俊肯定地道：“呂賊必會派許商出來，除他和管中邪外，怕沒有人是卵子的對手。”

事實上除他們外，堂人人都在猜測呂不韋會派何人出來應戰。此等勝敗關乎到呂不韋的面子和榮辱，呂不韋自不敢輕忽對待。

呂不韋的目果然落到許商上，豈知就在此時，與韓竭有師門之辱的連蛟冷哼一聲站起來，恭道：“請仲父允許連蛟出戰。”

連蛟亦是當今咸炙手可熱的劍手，曾多次在宴會場合顯手，衆人見他自請纓，登時鼓掌喝采。

呂不韋顯然對他頗有信心，呵呵笑道：“好！記著點到即止。”

只有管中邪和許商同時皺起眉頭，顯然並不看好連蛟。鼓聲轟然響起，衆人均知好戲立即開場。

兩人隔開丈許，並排面向主席位的小盤、呂不韋和朱姬，先致以武士敬禮，隨即轉面向對手，四目接投。韓竭平時雖予人倨傲無禮的印象，這時卻像變另外一個人般，非常沉著，全神貫注打量對手，沒有半點輕敵或疏忽大意。他右手握劍柄，穩定而輕鬆，兩腳微分，不如山，雖沒有擺出架勢，卻比任何姿態更有震懾人心的高手風範，項龍和滕翼等也暗暗爲他喝采。他的眼神變得劍般銳利，沒有出分毫心中的緒，使人覺得他深不可測，難以猜度。大堂雀無聲，人人屏息靜氣，毫沒有不耐煩的覺，非是各人今晚特別有耐，而是沒有什麼特別大作的韓竭，已足以生出強凝的氣勢，鎮懾全場。最令人不過氣來的是他竟清楚傳達出一種信息，是他不出手則已，否則必是石破天驚的攻勢。

滕翼在烏應元后側過來奇道：“這小子與善同出一門，爲何劍路上卻完全不同呢？”

項龍剛和紀嫣然換個心生驚異的眼神，聞言道：“只從曹秋道能調教出兩個不同的徒弟出來，可知曹秋道確已達大宗師級的境界。”

滕翼點頭同意。要知若是一般下乘劍匠，只知照版煮碗地把自技藝授與徒兒，很容易培造出另一個自己來。只有博通劍的宗師級人，才懂得因材施教，令徒兒發揮出本的優點和特長。善以快爲主，劍走飄靈。韓竭則以穩爲重，劍法求勢求狠。從兩者的分別，可以推測出曹秋道的就。

另一邊的連蛟雖一向狂妄囂張，際此生榮死辱的關鍵時刻，變得氣度沉凝，嚴陣以待。表面上一點看不出他落在下風，還拔出長劍，橫在前，威勢十足，可是衆人總有他給劍尚未出鞘的韓竭比下去的覺。兩人對峙半盞熱茶的工夫，韓竭忽地微微俯前，像只尋到獵弱點的斑豹般，雙目厲芒劇盛，凝注對手。事實上兩人的距離沒有毫改變，但衆人卻猛地到韓竭已主出擊，箇中勢，確是難以言喻。果然在局的連蛟在對方驚人的氣勢迫下，不得不立即發難，出震撼全場的一聲咆吼，手中劍化長虹，在暗含奧理的步法配合下，越過近丈的距離。長劍變化幾次，最後斜挑韓竭握劍柄的手。

明眼者知他劍勢的每一個變化，不但以之迷敵人，還藉而加速增勁，使攻至敵人時氣勢力道均臻達最巔峰的一刻。而他直取對方握劍的手，更是厲害，務令韓竭不能全面發揮劍招。縱使傷不到人，但高手戰，只要一旦失勢，絕難平反敗局，所以無論在劍上或戰略上，連蛟無疑已可躋第一流劍客的行列。這時包括項龍等人在，都覺得韓竭過於託大，暗可惜。