齊人向以強橫著稱，不但欺鄰近的魯國，還不斷兼併周遭的小國，更牽制著南方的強楚，遂有召陵之盟，迫楚人從鄭國手。楚人因有齊人攔路，不得志於北方，轉爲往東南擴展，齊人方無可如何。召陵之盟，標誌著齊人霸業的極峰，也是齊桓公和管仲的事業頂峰。兩人死後，五公子爭位，齊國失了重心，到其他大國登場。到戰國時期，齊人起用孫臏，依他之計圍魏救趙，直搗大梁，次年魏軍被齊大敗於馬陵，使齊代魏而東方領袖，三晉君主都向他來朝。

齊人野心再起，趁燕人起兵侵，佔據燕都達三年之久才肯退兵。用齊宣王自鳴得意的話“以萬乘之國伐萬乘之國，五旬而舉之！”這樣的武功，秦人都沒有試過。及楚由盛轉衰，三晉分裂，齊、秦遂在列國中了東、西突起的兩大勢力。正當齊人威風八面，東征西討，國力損耗之際，與齊仇深似海的燕人，覷準機會，聯合秦、楚和三晉伐齊。燕將樂毅攻臨淄，把三十年前齊軍在燕京的暴行照搬一遍。珠玉財寶、車甲珍，被搜劫一空，若非有田單扭轉乾坤，逐走燕軍，齊國怕早亡了。不過齊國已被得無完，由極盛而驟衰。

當項龍來到臨淄的一刻，這已是二十多年前的舊事，田單亦由極盛踏進權力被挑戰的暮年。臨淄城建築於淄河西岸，西依時水，由大小兩城巧相銜接而，總面積達六十多平方里。城建築宏偉，通大道以小城北的宮殿爲中心，宗廟、署和各級吏的住宅，均集中在宮殿附近，城街道兩旁古樹參天，不過這時結滿晶瑩的冰掛。雖說曾戰火，可是此刻的臨淄仍是一片興旺，人口衆多，經濟繁榮。船隊在城東泊岸，臨淄的達貴人幾空巢而出，來歡迎名聞天下的名姬。恭候一旁的儀仗隊奏起歡迎的樂曲，菲在小屏兒的攙扶下，儀態萬千的步下岸來，其風姿儀態和容貌的優，看得齊人歎爲觀止。接著是董淑貞等十二名歌姬，無不使人目不暇給。

項龍早看到歡迎者中赫然有田單在，慌忙雜在家將之中，免得被田單驟眼間認出來。不過可能卻不大，在肖月潭的指示下，他穿上一般侍從的褐，外加犬羊之雜織而的羊皮襖，在腰間束布帶，不但掩蓋他的熊腰，還使他像多了個鼓然大腹似的。在碼頭上田單等一衆權貴，穿的是以鹿皮、貂皮等製的皮裘，外加褐，不使外，影響觀。人重裝，只是飾的轉變，便使項龍不起眼多了。且經過肖月潭的妙手，他的臉上變得較爲黑，年紀至大上十年，當項龍看到銅鏡的反映，亦很難聯想起自己以前的英俊模樣。肖月潭和菲是第一批下船的人，與歡迎者自有一番客套寒暄。由於天空仍在下著細雪，所以菲旋即登上馬車，在齊兵開路下，立即進城。

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項龍不敢乘馬，鑽肖月潭的馬車去，笑道：“看來你在這裡相當尊重。”

肖月潭謙虛兩句，然後道：“這有心算無心，剛纔我很留意田單，這傢伙除菲外，像看不到其他人的樣子。唉！他的樣貌比上回見時蒼老很多。”

馬車隨大隊開出，緩緩進城。

肖月潭道：“大城共有八座城門，橫貫東西的兩條大街是東大街和西大街，縱貫南北的大道也有兩條，就南大街和北大街，非常易記。”

項龍出窗外，暗忖終於來到臨淄，希可活著離開吧！風雪中，行人不多，都是匆匆而過，對車隊投以好奇的目。

肖月潭道：“東西向兩條大道和南北向兩條大道叉的區域，有小臨淄之稱，最是熱鬧繁榮，是來此者必遊之地，今晚我帶你去湊湊熱鬧。”

項龍苦笑道：“我不該這麼拋頭面吧！”

肖月潭道：“你愈是閃，愈惹人生疑，就算外人不覺，張泉和他的手下總會有人思疑。”

項龍只好道：“依你之言吧！”

肖月潭自從知道呂不韋是張泉背後的指使者，心興，此刻更是興致昂揚，指著沿途的大宅院道：“這些是富民的宅第，院落數重，瓦頂白牆，單層院落，與街巷聯排的普通民居，有很大的分別。”

項龍留心觀看，見到刻下行走的東大街，寬達兩丈，可通行四輛馬車，兩邊盡爲店鋪。巷裡則是次一級的道路，爲居民的住宅地段，只供人行。整個城市街衢整齊，目多是高牆大宅，門面非常講究，不愧大國之都的氣象。忽然間，他有不虛此行的覺。

肖月潭指點道：“小臨淄店鋪林立，你能想出來的賣買在此應有盡有，該的卜命師更是天下聞名。”

項龍因“天下聞名”而想起稷下劍聖曹秋道，問道：“稷下學宮在哪裡？”

肖月潭欣然道：“在城西稷門外，是座令人歎爲觀止的宏偉建築，到這裡來講學炫顯學問的被尊爲‘稷下先生’，門徒則被稱爲‘稷下學士’，人數達數千之多。”頓了頓續道：“我也曾被請到那裡傳授曲樂醫藥之學，所以備尊敬。”

項龍低聲道：“鄒衍是否到了那裡？”

肖月潭皺眉道：“這個我不太清楚。”

項龍忽又想起善，若找到就好了。

肖月潭道：“能稷下先生，都非同小可，其特出者均被奉爲上大夫，可不治而論政，鄒衍正是其中一人，我只要問問便可告訴你答案。”

項龍問道：“曹秋道又是怎樣的人。”

肖月潭出尊敬的神，卻低聲音道：“此人在齊國地位超然，是齊王的師傅，公卿大臣見到他都要叩頭請安。他獨自居於稷下學宮外的一間小屋裡，清茶淡飯。今年怕都該有五十歲，但之只像三十出頭的人，一般人想見到他都不容易。”

項龍本想從他打聽善的行蹤，現在聽到況，只好打消念頭。

肖月潭續道：“此人的劍已到了出神化的境界，近年來有與人手，皆因本沒有膽敢挑戰他的人。”

項龍道：“以前常有人向他挑戰嗎？”

肖月潭道：“誰能擊敗他，可登上稷下劍聖的寶座，立即名震天下。不過此人的劍從來不講人，戰敗者非死即傷，所以現在再沒有人肯去比試。”

項龍暗忖若有百戰寶刀在手，又不怕泄份的話，倒要試試他的劍法了得至何等程度。當然他抱的只是切磋之心，而非生死相拚。馬車隊駛進東大街專爲接待貴賓而建的十六座賓館之一的“聽鬆別館”，紛紛停下。項龍知道是自己辦事的時候，慌忙下車，在張泉的陪伴下，與主理別館的管事接頭，安排上下人等住，忙了半天，到一切安頓妥當，已是菲赴王宮晚宴的時刻。田單親自來接菲，肖月潭亦爲陪客。項龍故意出來打點，昂然與田單及他的兩大保鏢劉中夏、劉中石兄弟打個照面，不過三人都對他這個“下人”不以爲意。送走菲，項龍心懷大放。假若明厲害如田單者認不出他來，其他人更是不用擔心。

吃過晚飯，董淑貞諸依菲的吩咐在大廳排演歌舞，他則往東院找張泉，關上房門，項龍道：“我已套取珍貴的消息，假若張兄肯付訂金，小弟可如實相告。”

張泉喜道：“那就最好。不過我們的主子仍未抵此，訂金一事要稍遲兩天，沈兄可否先許。”

項龍故作神道：“原來答應助的人，竟就是剛纔來接去赴宴的相國田單，此人權傾齊國，很不好惹。”

張泉其實早知答案，只是拿此來試探他的忠誠。聽他如此說來，自然不會當作是一回事，淡淡應道：“我自有分寸，不用怕他。”

項龍見他擺足款子，心中好笑，道：“不過我們主人的對手除田單外，還有個非同小可的人，仲孫龍，張兄聽過沒有。”

張泉變道：“什麼？”

項龍加鹽添醋道：“是小姐親口告訴我的。張兄該知在大梁之時，仲孫龍曾來找過，迫下嫁，被拒後聲言不惜一切，也要把弄到手。”

張泉當然知道此事，再不敢懷疑項龍的報，眉頭大皺道：“這消息非常重要，必須儘早通知主子，否則恐怕會橫生枝節。”又籲出一口涼氣道：“此人是專放高利貸的吸鬼，心狠手辣，公卿大臣都不敢開罪他。最頭痛是他手下能人無數，非常難應付。”

項龍想起的卻是昨晚半強迫下得到菲珍貴的香吻，不知如何竟慾念微，忙收攝心神。

張泉逕自沉，好一會道：“沈良兄你非常能幹，得到這麼多有用的消息，不知是否已查得大小姐的人是誰？”

項龍微笑道：“我是信任張兄，方肯一二，至於其他，張兄是明白人，請恕我要賣個關子。”

張泉拿他沒法，嘆道：“我們最好衷誠合作，否則一個不好，不但完不了主子吩咐的任務，還要死無全。唉！我寧願開罪齊王，不願得罪仲孫龍。”

忽地敲門聲響。張泉啓門一看，門外站了十多名家將手，說要找沈執事。

項龍走出房門，帶頭的是曾與他同房，形相似猿猴的後生小子雷允兒，他道：“我們閒著無事，想到街上逛逛，請執事賜準。”

項龍見到衆人期待的目，知道若不批準，立即激起不滿，微笑道：“我怎會阻各位去找樂子，記莫要生事，天明前回來。”

衆人大喜，鬨然去了。

旁邊的張泉道：“你怎可答應他們？仲孫龍正虎視眈眈，說不定會拿他們來出氣。”

項龍嘆道：“時刻提心吊膽終並不是辦法，不過在大小姐演的兩臺歌舞之前，仲孫龍該不會生事。他怎都該給齊王和田單一點面子吧！”

張泉道：“齊襄王已老得糊塗，明明立了大王子田生爲太子，卻因小事把他廢掉，弄得人心惶隍，現在仲孫龍正竭力舉薦二王子田建爲太子，與田單鬥個不亦樂乎。這次請來包括大小姐在的三大名姬爲齊王賀壽，是田單討好襄王的手段，所以說不定仲孫龍會蓄意破壞。”

項龍還是首次聽到此事，登時到不對勁，告罪一聲，匆匆去了。走到大門，問清楚守衛家將雷允兒等人離開的方向，急步追去。雨雪紛飛下，踏足華燈初上的臨淄街頭，他清楚覺自己深深的被捲進了齊國王位之爭的漩渦裡。

項龍沿街疾走，愈接近廓城中心區的小臨淄，行人愈多，燈火輝煌中，落下的雪像天上靈灑往人間的仙，疑幻似真。行人大多三五羣，各不同口音，看來都是仰慕三大名姬而來的各國或外鄉人士，本城居民反而只佔數。據肖月潭說臨淄人口達七萬戶三十多萬人，比之咸的人口，了一大截。正焦急追不著雷允兒等人，有人在對街向他招手，原來是另一家將費淳和五個手。

項龍待兩輛馬車馳過，橫過車道，到了六人前，道：“其他人呢？”

費淳道：“逛窯子去了！我們正要找地方喝酒，沈執事一起來吧！”

項龍道：“知不知道他們到哪間窯子去？”

另一人笑道：“昂貴的當然沒他們份兒，沈執事只要看哪一間門面最簡陋，保證可找到他們。”