“哦，蘭道夫我倒是可以理解，畢竟他是虎人族的一員。”爾轉頭看著艾琳道，“可十五皇子跟殿下同為皇室子弟，還是殿下的哥哥，他難道也會對你手不。”

“呵呵，哥哥。”

“你可能不明白，對我們這些人來說，親不過是最廉價的東西。”艾琳的臉也有幾分黯然，“父皇是領主級強者，壽命悠長，是現在就有四十多個子，以後還會更多，我們這些皇室子弟的地位，其實並沒有你想象的那麼尊貴。”

“很多時候。”

“如果不是為了皇家的面，父皇本不會在意我們這些皇子皇的生死。”

“就像上次，十六皇子被虎鯊海盜團所殺。”艾琳眼中泛著幾分冷意，“父皇也不過殺了那些普通的海盜，那些核心員還不是都招攬到，到重用。”

“虎鯊海盜團居然被陛下招攬了。”爾也是一臉驚訝，這可跟他得到的消息完全不符，他還以為整個虎鯊海盜團都被剿滅了呢。

“沒錯。”

“虎鯊海盜團的正副船長，可都是首領級強者。”艾琳連道，“只不過死了一個沒用的皇子，父皇哪會舍得殺他們，不過為了面，才對外宣稱海盜團被全部剿滅罷了。”

“居然是這樣。”爾也是心中明了。

首領級強者在整個紅土大陸都不多見，就算是低級首領，拿到銳軍團中都能擔任萬夫長一職，也難怪陛下舍不得殺。

“我們獅虎兩族早有約定，如果有人繼承皇位，在位的時間便不能超過百年。”艾琳說道，“這第五庭院，原本就是皇室子弟的試煉之所，為的就是挑選未來的皇位繼承人。實際上，我們進去的這些人都是競爭對手。”

“哦，看來艾琳殿下也是對皇位有興趣了。”爾笑著問道。

“領主說笑了，我的目的只不過是裡面的脈進化池罷了，哪裡敢奢帝國皇位。”艾琳微微一笑。

“是嗎。”

爾隨意道。

“這第五庭院與別不同，一旦選擇進其中，便生死自負。”艾琳接著說道，“就算是皇子皇被人殺死，兩族也一概不會追究殺人者的責任，我那個皇後生的哥哥，可不會對我們手。”

“這次進第五庭院的魯伯特和羅德兩人，也都是高級頭領，你可要小心。”

“多謝殿下提醒。”爾連道。

......

黑石城西。

“那邊就是黑石港，這可是我們人帝國境最大的深水港口。”爾和艾琳並肩朝走著，一個臉上堆滿了笑容的虎人老者，亦步亦趨的跟在艾琳旁，幾名皇家衛隊士兵隨其後。

“黑石港。”爾抬頭向南去

麻麻的商船並排停靠在海岸旁邊，像是築起來了一道高大的城牆，看上去蔚為壯觀。

遍布海岸邊的巨大魔能機械不斷運轉，把地上的貨吊裝到商船上。岸邊，引航員們正在忙碌著，一艘艘裝滿貨陸續離港，也有一些外來的船隊駛港。

來往商船的旁邊都跟隨有護衛的武裝戰船。

海上貿易不僅要面對惡劣天氣和海怪的威脅，還要防備那些神出鬼沒的海盜，所以這些來往的商隊都有武裝戰船護衛左右。船上有他們本商隊的護衛，更多的還是接雇傭的傭兵團和職業者，黑石城很多傭兵都是靠著這個謀生。

爾幾人後不遠，數十艘巨大的戰艦停放在岸邊的停泊區。

最顯眼的便是停放在最北邊，一艘四五百米長的大型戰艦，艦上刻印有黑石城的徽記，看起來應該屬於城主府。爾和艾琳乘坐的小型戰艦也在其中。

黑石城是南部最大的貿易城市，聚集了數不清的貴族和大商人，擁有戰艦的自是不。

“爾領主稍等，我先去那邊登記一下。”艾琳笑著道。

“好。”爾點頭。

“皇殿下，請跟我來。”虎人老者連忙在前面引路，艾琳連同衛隊的士兵一起走進了東邊的一座高大的灰建築中。

不一會兒，艾琳便帶人回來了。

“我跟他們三人約定，在北城區的布拉托特旅店面，領主請跟我來。”艾琳笑著向前走去。

“布拉托特？平安旅店。”

爾聽完微微一愣，也跟了上去。

外面的街道上，停著幾輛造型的車，十幾個獅人士兵和狐人侍恭敬的站在一旁。兩人上了車後，便迅速遠去。

......

外面的街道上。

“嗯，皇家衛隊，前面那個是...帝國十八皇艾琳。”

街邊，一個作平民打扮的人類青年看著遠的車隊伍，眼神一，閃走進一無人巷子中。很快便取出一個半球形的魔能機械，把消息傳遞出去。

同樣的景也在其他幾個地方發生。

黑石城聚集了來自各族的勢力，到都遍布著各個勢力的眼線，從戰艦停泊區這邊出來的，基本上都是大人，自然會到重點關注。

......

平安旅店。

現在還是早上，店的客人只有稀稀落落的幾桌，大部分都是黑石城的傭兵。也只有這些在刀尖上混飯吃的人，才會一大清早便跑來喝酒。

靠窗的一張桌子旁圍坐著三個人。

南邊是一個半邊臉上生有青鱗片的青年，看起來像是半人中的半蛇人。

青年穿棕皮甲，外面套一件黑連兜帽鬥篷，明黃的豎瞳中散發著冷的芒。他的右手邊是一個容貌秀的狐人，穿一紅法袍，看起來年紀不大，此時正有些無聊的看著窗外。

狐人對面坐著一個高大魁梧的影，穿淡藍鎖甲，背銀灰圓盾，腰間掛著一柄黑的鏈枷。此人生有一顆鯊魚狀的腦袋，應該來自海族。

“真是奇怪了，黑石城可是很會見到海族的影。”

“這個海族看上去很強，另外那兩個也應該實力不弱。”

“都說話，別在這裡惹事。”

右邊不遠的一張桌旁，幾個傭兵竊竊私語，眼神有意無意的瞟向窗邊的三人。

“利維坦，這次艾琳姐姐到底給了你什麼好，居然請的來你這個銀鯊一族的高手。你們海族不是一向不願意手陸地上的事嗎？”狐人笑嘻嘻的問道。

“艾琳的母親，波林娜殿下，曾經幫過我。”利維坦甕聲甕氣道。

“哦，波林娜殿下幫過你？這是什麼時候的事啊，快跟我說說。”狐人追問道。

利維坦卻是閉口不言。

“大個子，你這人可真沒意思，問你什麼話都不說。”狐人有些無奈道，利維坦是他們三人中實力最強的一個，九十五級的中級頭領，不過卻是個悶葫蘆，“喂，多斯，那你又為什麼要來？”

“誰出得起足夠的價錢，我就幫誰做事。”

“倒是你，小姑娘，看你年紀輕輕，便擁有低級頭領的實力，也算是天才了。”多斯聲音冷，“狐人一族居然舍得讓你出來送死，真是可惜了。”

“送死？！”

“你不也是低級頭領，不過比我高幾級，有什麼了不起的。”狐人氣沖沖道。

“我是刺客，最擅長的就是保命。”多斯說道，“你一個妖師，速度慢不說，也沒什麼保命能力，遇到危險的時候可跑不了。”

“你還是先管好你自己吧，貪財鬼。”狐人看著多斯道

“哼。”多斯眉頭一皺便不說話了。

“也不知道艾琳姐姐從哪兒找來這兩個怪人。”狐人暗道，“聽說今天還有一個牛頭人領主會來，而且不到二十歲，便擁有高級頭領實力。我倒要看看究竟是什麼樣的人，比我還厲害。”

不過片刻。

“人來了。”

利維坦起看著窗外，旁邊的兩人也站了起來，幾輛車此時卻是停在了旅店外面