一盞茶后。

永寧郡主忍著難堪，將事的始末道來：“……是我一時糊涂。連累云娘也沒了好名聲。此事一旦傳開，以后云娘便再無出門見人。懇請皇伯母為我說，求皇嫂饒過云娘這一遭……”

咚！

茶杯重重落下，茶水四濺。

李太后臉上笑容全無，厲聲道：“胡鬧！荒唐！”

永寧郡主慚不已，起跪下：“懇請皇伯母息怒！千錯萬錯，都是我的錯！我萬不該這等替考之心……”

“既要做，便該做得干凈利落。”李太后一臉恨鐵不鋼：“連個庶都拿不住，竟由得從中弄鬼。最后鬧得沒法收場。”

“真是沒用！”

“這麼多年，我是白教你了。”

永寧郡主滿面紅，被罵得不敢抬頭，心里卻暗暗松口氣。

李太后這麼說，顯然是有意為出頭撐腰了。

俞皇后再厲害，在李太后面前，也只能忍退讓！

李太后又冷笑道：“俞氏著實有能耐，這十余年，將蓮池書院辦了大齊最有名氣的子書院。偏偏每年只收十個學生。皇室宗親這麼多孩子，竟只給兩個名額。鬧得堂堂郡主之也無書可讀，被著想這等辦法。”

“此事，我總得管上一管。”

“你回去安心等著吧！”

永寧郡主心里一塊石頭落了地，激不已地謝恩：“多謝皇伯母為永寧做主。”

想求免試就讀的名額，實在無張口。

就這麼走了，又于心不甘！

永寧郡主站在原地，一臉躊躇。

李太后目一閃，瞥了永寧郡主一眼：“今年小六要去蓮池書院，名額只剩一個。你是否想求這個名額？”

永寧郡主苦笑一聲：“不瞞皇伯母，今年錦月也報了名，對蓮池書院志在必得。我哪里有臉張口央求！”

一個是“兒”，一個是嫡親的娘家侄……

誰更重一籌，不言而喻！

再者，便是有這個心，也爭不過淮南王府。是外嫁的郡主，“生”的兒姓謝，算不得皇室宗親。

李太后淡淡道：“你心中清楚便好。不是皇伯母不肯相幫。這免試就讀的名額，是留給宗親的。云娘姓謝，便無此資格了。”

永寧郡主耳后火辣辣的，應了聲是。

……

一個時辰后。

椒房殿。

俞皇后看著擺在面前的兩份同樣署名謝明曦的試卷，面沉如水，神明暗不定。

顧山長神繃，目中滿是慍怒。

過了許久，俞皇后才張口：“嫻之，此事暫且下。”

顧山長一驚，霍然看了過去：“娘娘！替考舞弊之事，豈容姑息！此事絕不能容！按著書院慣例，必須張榜昭告……”

俞皇后聲音平平，面無表：“永寧郡主求到了慈寧宮。”

顧山長：“……”

洶涌的怒火沖上腦海。

顧山長咬牙低語：“蓮池書院是皇后娘娘設立，皇上鼎力支持，曾下過圣旨，任何人不得干預書院事務！便是太后娘娘，也不應手！娘娘為何要退讓？”

俞皇后角抿得極：“是婆婆，我是兒媳！”

“娘娘往日從不退卻！為何現在畏至此？”

顧山長滿心憤怒不甘，說話也失了應有的分寸：“我認識的那個俞蓮娘，聰慧果決，不畏任何人，勝過世間眾多男子。為何現在只為了太后娘娘的一句話，便忍退讓？”

“皇后之位，原來真的能徹底地改變一個人……”

“顧嫻之！”俞皇后怒喊一聲，明艷的臉孔一片紅：“你太放肆了！”

顧山長所有的話語戛然而止。

昔日好友，沉默又憤怒地對峙。

然后，顧山長面無表地跪下請罪：“請娘娘降罪！”

俞皇后閉了閉眼，深呼吸一口氣，然后睜開眼吩咐：“將孫夫子等人攆出書院，永不錄用。”

“謝明曦既為頭名，給應有的榮耀風。”

“替考之事，不必再提。”

顧山長一一應下。

俞皇后俯，扶起顧山長，語氣放：“嫻之，謝云曦年紀尚。替考之事張榜公布，這一生便算毀了。母后親自張口說，我總得給母后幾分面……”

“皇后娘娘不必向我解釋。”顧山長退開兩步，目略略低垂，聲音平板：“我自會照娘娘吩咐行事。”

俞皇后：“……”

顧山長等了片刻，又道：“娘娘若無別的吩咐，我便告退了。”

然后，行禮告退，轉離開。

俞皇后默默地注視著好友的背影，佇立原地，久久沒有彈。目中漸漸染上一抹自嘲自厭。

嫻之說的沒錯。

皇后之位，確實會徹底改變一個人。

歲月涼薄殘忍，一磨去的驕傲自信，將雕琢了面目模糊的中宮皇后。

……

永寧郡主府，碧水閣。

謝鈞將喜報看了一遍又一遍，俊儒雅的臉上滿是笑意，看著謝明曦的目滿是驕傲：“明娘，你真不愧是我謝鈞的兒！天賦驚人，才學無雙。我早知你定會有這一日，為謝家增添彩！”

渾然忘卻幾日之前，他已被永寧郡主說服，放棄聰慧的。

父兩個很有“默契”，誰都沒提當日之事。

謝明曦目中閃過一譏諷，面上適時地出之：“父親這般看重兒，兒定會好好讀書，爭取每年的歲考都考頭名。”

謝鈞欣不已：“好！為父也盼著你日后有出息。”

一派慈父模樣。

謝明曦演技猶有過之，目中出孺慕信賴，仿佛世上只有眼前的謝鈞可以信任：“兒絕不辜負父親的期。”

然后，謝明曦故作憂慮地低聲道：“父親，母親此次十分惱怒。從宮中回來，必會大發雷霆。若父親母親為兒爭執離心，兒于心何忍……”

謝鈞絕不肯在兒面前認慫，起膛，挑眉冷笑：“我豈會懼！”

嘭地一聲巨響！

門被狠狠地踹開，撞到墻上。

謝鈞眼皮猛地一跳，霍然起。

滿面冰霜的永寧郡主站在門口，目狠厲，冷冷一笑：“好一對深義重的父！”

……